Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Из камня сразу можно строить, — сказал Гор, тронув посохом ближайший валун. — Зачем столько лишней работы?

Гедимин пару секунд смотрел на него, подбирая понятные слова, и только резко качнул головой.

— Так прочнее.

…Первые «измятые» валуны откатились к обрыву. Гедимин крикнул, не надеясь, что его услышат, но Текк’ты, уткнувшиеся было в каменный массив, вскинули головы.

— Шар — неудобно, — недовольно сощурился он. — Надо их расплющить!

Он показал ладонями, как катает что-то круглое, а потом сминает в лепёшку. Текк’т резко опустил голову, расплющивая ближайший «смятый» валун, и оглянулся на сармата. Тот быстро закивал, указывая на второй камень. Его раздавить было чуть сложнее, даже для Текк’та, но через пару секунд у обрыва лежали аккуратные каменные лепёшки, а существа вывернули из массива ещё по ошмётку и катали их по плите из стороны в сторону.

Сканер показывал внутри лепёшек причудливый узор из нарушенных и собранных в складки слоёв. «Двойной» тектон ещё сохранял остатки какой-то структуры, «тройной» был однородным — даже окаменевшие споры распределились в нём равномерно. Гедимин засёк время — получалось, что первые два шара Текк’ты скатали за двенадцать минут. «Тридцать кубов сырья за один заход…» — он задумчиво сощурился. «Быстро, но повозиться им придётся…»

…Световой гейзер над Равниной уже угасал, а на земле проступали тени, когда к обрыву вылетел дрон-разведчик, а за ним вышел и Вепуат. Гедимин, покосившись на него, вопросительно хмыкнул. Он был занят — вырезал из камня строительный модуль, один из тех, из которых составляли ураниумские бараки. Огромный жилой блок энергостанции далеко отстоял от шахты, — Гедимин начинал застройку с него, оставив промышленные корпуса напоследок. «С жилым блоком мне хоть что-то ясно,» — думал он, с кривой ухмылкой откалывая каменные чешуйки. «На стенку фонарь, на пол матрас. А без дверей как-нибудь проживут.»

— Копают? — Вепуат покосился на сканер. — Быстро они… А я пришёл тебя заменить. Иди ставь опыты. За копкой я прослежу.

Гедимин удивлённо хмыкнул, повертел почти законченную модель в руках и поднялся с камня. «В лаборатории доделаю. Полежит там, пока не пригодится.»

— Смотри за теми, кто месит тектон, — велел он. — Если перестанут работать, засеки время — потом мне скажешь. Хочу узнать их выработку.

— Да они ещё только разогнались, — отозвался Вепуат, заглядывая с обрыва в долину. Из-под его ног выскочил слишком любопытный нхельви, чуть не сорвавшийся вниз. Текк’ты гоняли по дну долины два каменных шара, и камень под их мордами шёл волнами и временами вскипал изнутри и норовил разбрызгаться.

…От экранированной кюветы ощутимо тянуло прохладой, и столешница, где она стояла, как будто похолодела. Гедимин взялся за анализатор и через пару минут замеров еле слышно хмыкнул — песчинка вытянула теплоту из кюветы и взялась за её окрестности. «Минус двадцать внутри,» — сармат измерил напоследок температуру самого «льда». «Будь такой охладитель у нас на „Полярной Звезде“, нам и градирни бы не понадобились.»

Он осторожно просунул «щупы» анализатора в бочонок с «вечным льдом» и вынул их наружу покрытыми сжиженным газом — вещество не нагрелось ни на градус, хотя лежало в кожухе из раскалённых осколков кейека. «Мать моя пробирка…» — Гедимин безнадёжно покачал головой. Попытки как-то обосновать весь этот бред каждый раз заканчивались одинаково — неприятным гулом внутри черепа и бесформенным клубком из мыслей. «Но охладитель будет хороший. Только прикинуть, для какого объёма…»

Несколько секунд он стоял у шатра в раздумьи, потом снял с плеча плазморез и пошёл кромсать на куски металлические «лепёшки». Сейчас ему нужна была рэссена — и лист для чертежей.

… — А Гедимин чего-то всё куёт, — прошептал Айзек, пересекая отсек. Сармат даже не заметил, когда он вошёл… да и когда выходил — тоже. В этот раз Гедимин не стал плавить рэссену, ограничился размягчением и теперь пытался ковкой придать ей нужную форму. Приспособиться к новому материалу было непросто, но ничего запредельно странного он не выкидывал, — обычный металл, тугоплавкий, ковкий, чуть легче привычных сталей, тяжелее, чем металлофрилы…

— Гедимин? Не к добру, — Гварза, остановившись посреди отсека, шагнул к прикрытому куполом столу. Ремонтник досадливо сощурился и уткнулся взглядом в согнутый металлический лист. «Аккуратно проварить края…»

— Что это? — резко спросил Гварза, нависая над столом.

— Трубы, — коротко ответил Гедимин, не отрывая взгляда от «жала» лучевого резака. Оно медленно скользило по сомкнутым краям, оставляя за собой багровый светящийся рубец. Сармат почти не соврал — перед ним действительно были кованые трубки, и к ним ещё предстояло приделать вентили и прорезать лючки.

— Трубы? — подозрительно переспросил Гварза, по-прежнему вися над Гедимином и пытаясь что-то высмотреть в чертеже под его локтем. — С чего…

— Кенен, отстань от него, — вмешался недовольный Айзек. Гедимин краем глаза увидел, как он тянет Гварзу за локоть к соседнему отсеку — так же, как самого ремонтника то и дело таскал Вепуат.

— Отстань, — повторил Айзек. — Если кто-то и разберётся во всём этом…

Голоса затихли за плотно задвинутой переборкой. Гедимин криво ухмыльнулся и снова зажёг лучевой резак. «Здесь поставить нижний блокиратор. Тут будет верхний клапан…»

…Осколки кейека по отдельности горели тускло и медленно меняли окраску с жёлтой на тёмно-красную. Гедимин добавил ещё один фрагмент — свечение порыжело.

«Четыреста восемьдесят по Кельвину. Мало, но сойдёт,» — он закрыл лючок и отодвинулся от установки. «Ter, du, un… Sata!»

Засвистел открывшийся клапан, и сармат услышал глухой стук, шипение и снова стук — поршень, отброшенный потоком раскалённого воздуха, ударился о верхний блокиратор, горячий газ вышел, поршень упал обратно.

«Ага. Работает,» — под редкие стуки и прерывистое шипение Гедимин тронул нижнюю часть трубки и недовольно сощурился. «Работает, но греется. Рэссена… Изолятор надо было проложить. Тот же тектон, что ли…»

Поршень снова поднялся, но уже не дошёл до блокиратора. Стравливаемый воздух зашипел, но заметно тише. «Вот то-то и оно,» — Гедимин, угрюмо щурясь, осторожно «подсветил» термоэлемент омикрон-лучом. Из установки донёсся стук, клапаны зашипели с удвоенной силой. «А поршень надо обернуть красным гзешем.