Свободное владение Фарнхэма - Роберт Хайнлайн

Хью сразу же занялся делом, стараясь помочь маленькому тельцу появиться на свет божий. При этом он обильно потел, совсем как настоящий хирург. Док взвыл и укусил его за палец. Но это не остановило Хью.

Внезапно котенок высвободился, Хью нагнулся над ним и подул ему в рот. Котенок тут же ответил на это негодующим тоненьким писком. Тогда Хью положил его к матери и позволил Доку вычистить его.

— Еле спасли, — заметил он, пытаясь унять дрожь в руках.

— Не думаю, чтобы старина Док собирался отправиться на тот свет, — мягко сказал Джо.

— Конечно, нет. Кто из вас, девочки, займется моим пальцем?

Барбара перевязала ему палец, повторяя про себя, что она, когда настанет ее очередь, не должна, не должна кусаться…

Котята по порядку располагались следующим образом: гладкошерстный серый, пушистый белый, угольно-черный с белой грудкой и чулочками и пёстрый. После долгих споров между Карен и Джо они были названы: Счастливый Новый год, Снежная Принцесса Великолепная, Доктор Черная Ночь и Лоскутная Девочка Страны Оз. Кратко — Счастливчик, Красотка, Полночь и Заплатка.

К полуночи мать и новорожденных уже перенесли в ящик. У них была вода, пища и тарелка с песком неподалеку. После этого все отправились спать. Джо улегся на полу, прислонившись головой к кошачьему домику.

Когда все затихли, он поднялся и, включив фонарь, подошел к ящику.

Док Ливингстон держал одного из котят в лапах, а трое других сосали молоко. Док перестал на мгновение вылизывать Красотку и вопросительно взглянул на Джо.

— Твои котята просто прелесть, — одобрил Джо. — Самые лучшие ребятишки на свете.

Док расправил свои королевские усы и заурчал в знак согласия…

2

Хью оперся на лопату.

— Достаточно, Джо.

— Я еще подчищу немного около ворот.

Они находились у верхнего края траншеи, там, где запруда сохраняла воду на случай жаркой погоды. А жара стояла сильнейшая. Лес увядал, солнце палило невыносимо. Поэтому приходилось быть особенно осторожным с огнем.

Зато медведи теперь так не беспокоили, как раньше. Дьюк перебил их столько, а заодно и представителей семейства кошачьих, что появление таковых стало редкостью. Правда, невооруженными по-прежнему никуда не ходили.

Через запруду перетекал только небольшой ручей, но его вполне хватало для поливки и для хозяйственных нужд. Без этого водовода они попросту потеряли бы свой сад.

Раз в несколько дней водную систему необходимо было подравнивать. Хью не сделал настоящего шлюза. Его остановил недостаток инструментов, металла и полное отсутствие древесины. Вместо этого он кое-что придумал. В том месте, где вода из пруда вливалась в водовод, дно было выложено кирпичом, а дно всей канавы — полукруглыми черепичными плитками до самого дома с садом. Поэтому утечки практически не было. Чтобы усилить ток воды, покрытие сняли, углубили дно и вновь положили покрытие. Хотя все это и было довольно неудобно, но оно работало.

Печь для обжига функционировала день и ночь. Практически все их капитальное строительство было возможно благодаря глинистому берегу, расположенному ниже жилища. Но в последнее время хорошей глины стало меньше. Это, правда, не беспокоило Хью. У них было уже почти все необходимое.

Ванная комната теперь не была просто шуткой. Вода поступала в туалет с двумя отделениями, разгороженными оленьей шкурой. Канализационная труба из обожженной глины выходила в туннель и дальше в выгребную яму.

При изготовлении канализационной трубы Хью столкнулся с большими трудностями. После множества неудач он выстрогал цилиндрическую основу, состоящую из трех частей. Так было удобнее, потому что глину приходилось намазывать на цилиндр, а затем подсушивать немного. Вынималась основа по частям, до того, как пересохшая глина начнет трескаться.

Со временем он стал настоящим мастером формовки, допуская минимальное количество брака.

Поврежденный бак для воды он со скрежетом зубовным распилил вдоль и сделал две ванны — одну в доме и одну снаружи, под открытым небом. Чтобы не было утечки, он обтянул их изнутри выделанными шкурами, и ванны действительно не текли.

Один угол ванной-кухни занимал кирпичный очаг-печь. Его пока не использовали, так как дни стояли длинные и жаркие. Пищу готовили на улице и ели под аккомпанемент рычащих голодных медведей. Печь в доме была готова в преддверии периода дождей.

Теперь их жилище было двухэтажным. Хью справедливо рассудил, что надстройка, могущая выдержать приступ диких медведей или нашествие змей, должна быть каменной и с прочной крышей. Это они еще способны были сделать, но вот как насчет окон и дверей? Может быть, ему и удастся когда-нибудь сварить стекло, если будет решена проблема соды и извести. Но не так скоро. Крепкую дверь и плотные ставни он мог бы сделать, но такая постройка будет слишком душной.

Поэтому они соорудили на крыше нечто вроде сарайчика с травяным покрытием. Теперь при поднятой лестнице медведь, пришедший помериться с ними силами, встретил бы на своем пути двенадцатифутовую стену. Не будучи вполне уверен, что стена отпугнет абсолютно всех визитеров, Хью устроил нечто вроде сигнализации вдоль края крыши так, что при задевании ее падал кислородный баллон. И в первую же неделю сигнализация сработала, отпугнув непрошеного гостя. Причем Хью утверждал, что тот был напуган сверх всякой меры.

Все, что не должно было испортиться под открытым небом, было вынесено наружу, а центральная комната переоборудована в женскую спальню и детскую.

Хью смотрел вниз по течению ручья, а Джо тем временем заканчивал свою уборку. Отсюда была видна крыша хижины.

«Вполне сносно…» — подумал Фарнхэм.

Все их хозяйство было в прекрасном состоянии, а на будущий год будет еще лучше. Настолько лучше, что у них появится возможность заняться разведкой. Даже Дьюк до сих пор не бывал далее чем в двадцати милях отсюда. Пока для путешествий они мало чем располагают, кроме своих ног, да впридачу их удерживало бесконечное множество всяких срочных дел…

А следующий год уже не за горами.

«Человек не должен останавливаться на достигнутом, иначе для чего же жить?» Когда они начинали, у них не было ни горшка, ни окошка. В этом году — горшок. А в следующем, значит, окно? Не следует торопиться. Пока все идет прекрасно. Даже Грейс как будто поуспокоилась. Он был просто уверен, что она возьмет себя в руки и в конце концов станет счастливой бабушкой. Грейс всегда любила детей. Она умела ухаживать за ними, если ему не изменяла память.

Теперь уже скоро. Малышка Карен, правда, точно не знала срока, но предполагала, что знаменательный день настанет примерно через две недели, и ее состояние подтверждало ее слова, насколько он мог судить.