Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Да, небольшая община, — из темноты вынырнул Вепуат. Второй туун-шу с шипением спускал воздух над соседним «причалом» — скальными зубцами, к которым прикрепили тросы. Гедимин растянул под ним ещё один «поддон». Вепуат благодарно хмыкнул и помахал фонарём в сторону приоткрытого «люка».

— Майна!.. Так что с амменцами? Они вроде как довольны. И грибы подрастают…

— Страж Наккен о них спрашивал, — отозвался Калиг; он, хоть и был защищён от света, всё равно держался на границе тени. — Может, сам придёт.

Сарматы переглянулись.

— На станцию? — Вепуат покачал головой. — Ядро Сатурна… Его бы предупредить, что там к чему. А то «Элидген» шуток не понимает…

— В норы он навряд ли полезет, — прогудел Калиг, отступая в темноту. — Прикрой зверей! Я зажгу посох.

Гедимин растянул белесую плёнку на два десятка метров вверх и уплотнил до предела. Поодаль зашуршал гравий. Белый свет разгорался медленно, не обжигая глаза; он осветил иссиня-чёрную стену, и не сразу Гедимин понял, что это арка портала.

— А где Навкет? — Вепуат огляделся по сторонам.

— Следит за кочевниками, — ответил Калиг. — Рядом ходят Сагаты.

— Их мы видели, — сказал Вепуат. — А вот его — нет.

— В том и смысл, — отозвался страж, опуская посох в черноту. — Нергонские звери ладят с металлическими? Если нет — отгони их. Я пошёл за подмогой.

Белый свет погас. Гедимин повертел в руках фонарь. Цера вроде бы «горела» ярко — но, даже при сдвинутых ограничителях, осветить удавалось только часть плато, и тени от камешков были не такими чёткими.

Защитное поле растаяло.

— Зверей, и правда, лучше поднять, — пробормотал Вепуат, отталкиваясь от земли. — Наш бронеход их не пугал, но — мало ли. Эгберт! Держись за мной!

— Легко сказать! — донеслось из «трюма».

Когда вернулся Калиг, оба «дирижабля» висели над степью — невысоко, в полусотне метров над землёй. Гедимин видел их только на экране сигма-сканера — пилоты погасили все огни.

— Жди, — сказал Калиг, выйдя из портала. Он держался спокойно, будто прошёл пару метров по ровной поверхности, а не по тряскому туннелю между Метагалактиками.

— Там у вас тоже ночь. Но вы и ночью не спите. Столько огней! — Калиг тяжело качнул головой. — Какой-то сын Пламени обещал найти Кен-нена. Только не знаю, сможет ли разбудить. Ваш Кен-нен не похож на того, кто готов ночью не спать.

Гедимин криво ухмыльнулся.

— Смотря из-за чего, — он оглянулся на груды мешков. Наружу излучение не пробивалось, но защитное поле было покрыто зелёными пятнами. «Ночь… Такие дела удобно делать ночью.»

За спиной захрустел гравий. Гедимин обернулся и увидел, как из черноты медленно выползает пузырь защитного поля. Из-под него виднелись захваты погрузчика.

— Уран и торий! — филк в тяжёлой броне высунулся из-за экрана. — Что… Ага. Вижу. Мешки? Вообще, бочонки удобнее.

Машина, переваливаясь на неровностях гравия, подползла к поддонам. За ней тянулся прицеп.

— Четырнадцать тонн, — предупредил филка Гедимин.

— Возили и не такое, — донеслось из кабины. — С дороги!

Света от фар было на удивление мало — когда Гедимин убрал фонарь, в темноте растворилось и плато, и скалы с аркой портала. Погрузчик с полным прицепом сдал назад, заталкивая груз под арку. Вернулся быстро — видимо, на той стороне уже ждали.

«Четыре ходки через портал…» — Гедимин незаметно прижал ладонь к животу — от одной мысли внутренности свело спазмом. «Без декомпрессии, без ничего… Из нас так никто не может. Даже Айзек, не то что я.»

— Через портал пешком — не опасно? — спросил он, не оглядываясь — высматривать Калига в темноте было бесполезно, хотя его дыхание сармат слышал.

— Спрашивает тот, кто спускался в Ук-кут? — страж издал хриплый смешок. Гедимин поморщился — давно зажившая рука снова заныла.

— После Ук-кута меня так не выворачивало. Ты в портале совсем ничего не чувствуешь?

— Холод. Жар. Движение, — донеслось из темноты. — Я на то и страж, чтобы стоять в воротах. Если б не мог — стал бы кем-то другим.

Гедимин невесело усмехнулся.

— Из меня стража не выйдет…

Погрузчик протяжно загудел. Гедимин оглянулся на поддоны — там не осталось ни одного мешка.

— Маккензи сказал — жди, тару вернём, — бросил филк, и машина попятилась к порталу. Заезжала она, как и в первый раз, вперёд прицепом — видимо, там его на ходу бросались разгружать. Ещё десяток секунд — и свет фар погас. Гедимин достал фонарь — и увидел, как на плато пикирует разлапистая чёрная тень.

— Всё? Летим?

— Погоди, мешки вернут, — сказал Гедимин. Вепуат хмыкнул.

— Это они правильно. А то коменданты меня сожрут. Надо что-то делать с тряпками — вечно их не хватает! Казалось бы, всю зиму работал ткацкий цех — а только-только на одежду…

— Сырья нет, — буркнул Гедимин. О возне с ткацким цехом и добычей гзеша вспоминать не хотелось. «По крайней мере, филки больше не ходят в шкурах. И с тросами проблем нет.»

— Вот это-то и плохо, — вздохнул Вепуат. — Все эти штуки, из которых тут ткут, — дикорастущие и сезонные. Местные их выращивать даже не пытаются. По крайней мере, амменцы. Или просто не хотят рассказывать. Калиг! Не знаешь, что тут за проблема с земледелием? Почему нет полей, плантаций?

Гедимин поддел ступнёй чёрно-серый гравий и еле слышно хмыкнул. «Потому что почва сохраняется только в пещерах. А откуда в пещерах нормальная почва?»

— Поле в город не влезет, — отозвался Калиг. — Ты не торопись. Бронны — хорошие садовники. Но чтоб выросло, нужно время.

Вепуат досадливо хмыкнул.

— Я не об этом. Нам нужны растения на ткань. Не из чего шить мешки. А их нужно очень много. Тут