Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин отцепил «электромагнит» и подтянул тросы к потолку. Одинокий глиняный цилиндр стоял у стенки шахты. «Пустой перевод ценного минерала,» — сармат, досадливо щурясь, налёг на рычаги — пора было закрывать люк, единственную экранированную «стену» могильника. Ладонь на рычаге устроилась как-то странно; Гедимин поднял её и увидел короткие выступы. Обшивка снова проросла шипастыми «кратерами». Сармат шевельнул плечом и услышал знакомый скрежет — отросшие гребни цеплялись друг за друга. «Надо было утром переплавить!»

3 день Камня, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Трубка, наполненная доверху, отяжелела всего на четверть. Гедимин закупорил её и опустил в ячейку массивного контейнера. Тот был жёлтым с мелкими блестящими точками — на него пошла ещё «старая», золотистая глина. Гедимин украдкой приподнял контейнер с направляющих — сорок два килограмма ирренция на общий вес практически не повлияли.

Контейнер уехал в стену. Гедимин сверился с дозиметром, хмыкнул, смахнул защитное поле и повернулся к молчаливому Айзеку.

— Три стержня. Если с тем, что уже внутри.

— Сделаешь? — полуутвердительно спросил Айзек. Гедимин досадливо сощурился.

— Где ипрон⁈

— Да, верно, — Айзек даже ухом не повёл. — Ипрон-ипрон… Что ж, столичные литейни в твоём распоряжении, транспорт под рукой… Вепуат! Сколько руды поднимет твой «самолёт»?

Вепуат, задумчиво разглядывающий дальнюю стену, едва заметно вздрогнул.

— Ну, тонн… пять. Или шесть. Не считая нашего веса.

— Мы вдвоём накопаем шесть тонн? — уточнил Гедимин, недобро щурясь. Айзек взглянул на потолок.

— А тут смотри, что тебе проще — накопать шесть тонн или уследить за десятью филками. Мне-то рабочих не жалко, кирки у нас есть…

— Филков надо взять, — быстро сказал Вепуат. — Пусть осваиваются. Там, внутри, удобные ячейки…

— Вот ты и следи, чтобы они копали, — буркнул Гедимин, думая, что лучше бы согласился лететь в одиночку. — А то на меня потом жалобы.

Айзек криво ухмыльнулся.

— Послезавтра. Или завтра вечером, если не будет форсмажора… Второе животное готово? Хотя бы с инструктором?

Вепуат растерянно хмыкнул.

— Вот не знаю… С Таррки зверь полетит, куда надо. Но захочет ли туда сам Таррки? Всё-таки он не на это подписывался.

— Руду копать его не заставят, — буркнул Гедимин. — И под излучение не потащат. Нечего там делать.

Айзек наклонил голову набок.

— Ты про Сфен Лучей? Центральные области? Почему «нечего»? Руда, более богатая ипроном…

Гедимин резко мотнул головой.

— Да если бы! Вон, Вепуат видел, — от неё одни отходы. Ирренция больше, да. А остальное не вытащить. Ил растаскивается на катушках. А это, как ни растаскивай, всё равно пойдёт в один мешок.

Айзек посмотрел на Вепуата, тот растерянно хмыкнул.

— Здесь Гедимину виднее. Плохая руда? Будем копать ил. Он, вон, отходов не оставляет…

Айзек, не ответив на его ухмылку, повернулся к Гедимину.

— Двенадцать тонн ила… Сколько глины будет на выходе? Сколько тебе надо — и сколько пустишь на руду? Посчитай ещё, сколько дней уйдёт на переработку. Хорошо бы обернуться до девятого.

…Накопительные сборки развернулись в последний раз, не пройдя и четверти оборота — и замерли. Айзек, встав напротив, внимательно разглядывал голографический экран сканера. Гедимин сканировать не стал. Он и Айзека-то еле видел из углубления под сборками, — сейчас его занимал только движущий механизм.

— Есть замечания? — спросил Айзек, заглянув в яму. Гедимин качнул головой.

— За двадцать дней не развалилось.

— Это радует, — без тени улыбки отозвался Айзек. Гварза — чёрный силуэт у дальней стены — еле слышно что-то пробормотал. Он тоже стоял со сканером, но широкий экран-голограмму не разворачивал, — Гедимин понятия не имел, что он там исследует.

— Командуй запуск, — отрывисто сказал Гварза, выключив сканер. Айзек, кивнув, поднял фонарь. Под полом тихонько загудело, сборки снова провернулись — сперва медленно, но с каждым оборотом быстрее.

— Это зачем? — настороженно спросил Гедимин. — И когда будут накопители?

— Скоро, — отозвался Айзек. — Сборки пока не трогай.

…Туун-шу замер над душевой, вяло покачиваясь с боку на бок. По его панцирю застучали. Следом раздался электрический треск. «Дирижабль» высунул боковые крылья, дёрнул ими, уплывая в сторону от козырька крыши, и снова замер — уже над её скатом, в пятнадцати метрах над землёй. Вепуат, шумно вздохнув, снова захлопал по броне.

— Что тебе от него надо? — услышал Гедимин озадаченный трескучий голос. — Он всё, встал.

— Высоко, — буркнул Вепуат. — Тресни его ещё раз — пусть уже нормально спустится!

— У тебя же хорошие тросы, — сказал электрический ящер, выглядывая из «люка». — Длины хватит. Иччи!

Он махнул Гедимину костлявой ладонью. В другой руке покачивался привязанный к тросу анкер.

— Нет, ты его спусти, — с нажимом повторил Вепуат. — Спусти на мой рост. Пусть привыкает.

Сверху затрещало.

— Брюхом по земле? Дурацкая привычка.

Туун-шу зашипел, стравливая воздух, и нехотя опустился на пять метров. Кто-то выглянул из брюшного «люка» и громко хмыкнул.

— Вепуат! Нам что, отсюда прыгать? А крылья выдадут?

— Скаф и Цап вас спустили бы, — отозвался Вепуат, постукивая по броне. — Кьюссы прыгают на тросах. Но мы сейчас высадимся нормально. Таррки! Тресни его ещё раз. Видишь мой рост? До него и спускай.

— Что они сказали? — настороженно спросил Таррки. — Не знают про тросы?

— Не надо скакать там, где можно не скакать, — Вепуат понемногу мрачнел. Зверь ещё не привык к его командам — и очень не хотел снижаться. Гедимин вбил в опору сброшенные анкера, потянул на себя, надеясь, что туун-шу пойдёт к земле, — но «дирижабль» раздулся, громыхая бронёй, и едва не