Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Айзек отмахнулся.

— С Кененом мы обговорили. Авиация — это неплохо. Надеюсь, Вепуат знает, что делает.

…Гедимин поставил на землю вёдра, хотел окликнуть Вепуата, но тут же осёкся. Рядом с рослым пернатым силуэтом перед мордой раненого туун-шу стоял другой, в красном «платье» с общипанной бахромой. Вепуат что-то ему объяснял, помахивая шлангом, протянутым из душевой. Кьюсс недобро скалился и дёргал ушами.

— Эй! — Гедимин шагнул к душевой. Кьюсс шарахнулся, пригибаясь и прижимая уши. Вепуат выступил вперёд и укоризненно хмыкнул.

— Спокойно! Геджер тебе не враг! Гедимин, ты пока извини. Мы с Айянтой возимся вот с ним.

Он кивнул на туун-шу. Живой «дирижабль» ни на что не реагировал. Все его пластины были плотно пригнаны, крылья и глаза — втянуты.

— Надо приучить его к моей руке, — пояснил Вепуат, тронув неподвижную броню. Его собственный «панцирь» — два слоя живой обшивки — ползал по телу и перемигивался блестящими глазками, не обращая на сармата внимания.

— Давай ещё раз, — сказал Вепуат Кьюссу. Тот оскалился, но покорно протянул руку к «дирижаблю».

…«То ли Айянта — вообще не пилот, то ли саботажник,» — думал Гедимин, оглядываясь на неподвижного туун-шу. Зверь приоткрыл пару дыхалец — у хвоста, на максимальном удалении от чужаков. Больше признаков жизни обнаружить не удалось.

«А меня слышат вообще… Ай!» — Гедимин едва удержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Над гравием с громким шорохом взлетела голова в сверкающей броне. На плечо упала тень — второй змей поднялся из-под земли за спиной. Гедимин тычком отключил излучатель и криво ухмыльнулся.

— Есть Куэнн-работа. Много.

…Ангар «тянули» втроём — один, проломив торцы, заполз внутрь и заполнил объём, двое растягивали стенки с боков. Четвёртый сосредоточенно перемешивал жёлтый камень с лиловой глиной. Гравий под его телом слипся в широкую плиту, и, как Гедимин ни следил, куски от неё не отламывались — в каменно-глиняную смесь ничего лишнего не попадало.

Сбоку что-то громко зашипело. Затем раздался плеск и довольный возглас Вепуата. Гедимин оглянулся и увидел, как из широкого поддона с водой взлетает «дирижабль», и из-под его брюшных пластин стекает вода. Поднимался он, нагнетая в полости воздух, — хвост ни разу не шевельнулся. «А там всё правильно срослось? Может, какой-нибудь управляющий нерв…»

— Вот и хорошо, — сказал Вепуат, повернувшись к угрюмому Кьюссу. — Вечером, как Джагулы вернутся, дадим ему еды. Он бы поел и запасённого, но для начала лучше свежее… Айянта! Ну что ты, Текк’тов не видел⁈

Кьюсс, забыв и о сармате, и о туун-шу, медленно вертел головой — то к растягиваемому ангару, то к змеиному клубку вокруг каменного кома. Минеральная смесь из пятнистой уже стала однородно-серой с лиловым отливом.

— Что он им дал? — спросил Кьюсс, едва размыкая стиснутые зубы. — Геджер, слабый, ничего не знающий, — что он им дал? Почему они склонились⁈

Вепуат хмыкнул.

— Подбирай слова! Мы куда как сильнее вас. А вам они строили. Что вы тогда им дали?

Кьюсс сверкнул глазами и крепко сжал челюсти. Гедимин криво ухмыльнулся. «Ничего не знающий… Это он о чём?»

…Вепуат отмахнулся.

— Какие саботажи! Они оба боятся до дрожи. Стражи их не тронули, но Сэта говорят — долго что-то рассказывали. Гор стоял у продухов и говорил. Вряд ли он что-то хорошее…

На краю плато захрустел гравий. Сааг-туул закинул верхние лапы на обрыв и протяжно заскрипел. На его загривке стоял Джагул, обвешанный «трилобитами».

— Арра-ау! Слова для Урху и вождя Ардзага!

… — Дом Хусу? — Гедимин задумчиво сощурился. — Это те, которые дружат с домом Тик?

Вепуат мотнул головой. Оба свитка он отдал Айзеку и Гварзе и теперь заглядывал в текст то из-под локтя, то через плечо. Гедимин буквы видел, но ни одной не знал.

— Не, те были Ахсу. И… вот это-то и любопытно, — пробормотал Вепуат, влезая Айзеку под локоть. Командир досадливо отмахнулся.

— Да постой ты спокойно!.. Да, любопытное дело. Как я понимаю, завтра сюда прилетят все три клана…

— Кет, Хепри, с холма завтра ни ногой! — бросил Гварза и снова уставился на свитки. — «И мы говорим — в доме Тик для вас нет больше пользы, пусть их договор не будет скреплён…» Конкуренция в Хигесге… Похоже, завтра будет много шума.

Айзек досадливо поморщился.

— Мы не собираемся ссориться ни с кем в Хигесге. Пусть бы сюда прилетали все кланы.

— Ну и пусть прилетают, — подал голос Гедимин; уже пару минут он чувствовал неприятный гул в голове. «Опять какие-то традиции,» — думал он; в груди ворочалось что-то угловатое. «Надо на завтра поставить два защитных купола. Растащить их по куполам, и пусть сидят тихо. Для драк у них свой город есть.»

— Вот ведь странные существа, — пробормотал себе под нос Вепуат, будто услышав мысли Гедимина. — Не угадаешь, во что упрутся. Надеюсь, обойдётся без электрической бури…

2 день Воды, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

«Грязные» отсеки были со всех сторон заэкранированы; перед работами Гедимин проверил, как закрыты люки. Посторонним без надлежащей защиты попасть в «грязную зону» было неоткуда — и всё же Гедимин ещё раз огляделся, прежде чем вывести гружёный транспортёр из цеха. Внутри короба, обёрнутого защитным полем, лежали «фонящие» мешки. «Знать бы ещё, что они излучают,» — думал Гедимин, глядя на сигма-сканер. От дозиметра проку не было — только анализатор «ловил» что-то, «вылетающее» из мешков с отходами. «Вылетало» много — этот минерал был привезён из Сфена Лучей, и, хотя ирренций из него вытрясли, что-то «фонящее» внутри осталось.

Вепуат заглянул в короб и хрюкнул.

— Чего? — хмуро посмотрел на него Гедимин. Он был не в духе с самого утра — с тех пор, как положил на обжиг толстостенный цилиндр из «лиловой глины». Внутри «бочонка» растеклась застывшая стеклянная плёнка; на стенке