Идущая - Мария Капшина

Имя оказало свое действие: её выслушали в гробовом молчании, но затем начальник, хоть и спросонья, но решил выполнить свой долг и приказал "схватить ведьму". Реана мысленно чертыхнулась: неприятным вышло первое знакомство, — и приготовилась отвести присутствующим глаза, как вдруг заметила шагах в пятнадцати приближающегося человека в длинном плаще, выкрашенном ночью в черный.

— Раир! — позвала она, с облегчением убедившись, что не обозналась.

Раир приостановился на миг, вгляделся и ускорил шаги. Солдаты расступились, давая дорогу. Реана спешилась и шагнула навстречу. Раир с удовольствием крепко пожал протянутую руку.

— Реана! Каким ветром тебя сюда занесло?

— Не попутным, хотя я тоже рада тебя видеть, — мимолётно улыбнулась Реана и тут же посерьезнела. — Сюда идет Шегдар, и не позже, чем через три часа, нужно будет принимать гостей.

"Если он идет не к Эрлони, чтобы занять столицу, а сюда, то через пару часов будет уже здесь!" — говорила она. Раир смотрел на неё, затаив дыхание, словно опасаясь, что вот её подхватит и унесёт порывом ветра, и окажется, что не было никакой Реаны рядом, а просто очередной сон…

— Если он успеет укрепиться в Эрлони, я не представляю, как можно будет взять город. Разве что осадой, но не знаю, где раньше кончатся припасы: в Эрлони или у нас…

Она говорила, выкладывала информацию, полученную от троих попутчиков-батраков (вороного тонконогого Угля, которому крестьянское происхождение не мешало быть отличным конём, ведьма купила у них же), она высказывала какие-то идеи, что-то говорила, говорила, и по делу, наверное, раз невзрачный пристроившийся человек с нашивками советника на плаще (кажется, Раир представил его ол Лезоном) слушал уважительно и задавал какие-то вопросы. Но думала она совершенно не о том. Шегдар, война… Какие глупости! Раир… Чёрт возьми, разве нужно ещё какое-то счастье? Слышу, вижу тебя, могу протянуть руку и коснуться… Раир… И какую глупость, по сути дела говорили попутчики, мол, кто бы ни победил — всё равно: и Дракон и Ведоирре хотят одного и того же… Как можно равнять какого-то Шегдара…

Реана вдруг поняла две вещи: во-первых, они остановились. Во-вторых, оба молчат, стоя лицом к лицу. На лице Раира сквозь плохо натянутую маску деловитости просвечивала счастливая улыбка. "Интересно, я тоже так нелепо выгляжу?" — подумала Реана. Взяла его руку, Раир руку пожал и притянул к себе. Они стояли молча, просто глядя друг на друга.

Советник стоял чуть в стороне, очень заинтересованно глядя на звёзды.

— Раир! — тихонько позвала Реана. — Ты меня слушаешь?

— Да.

Тот факт, что слушать он мог в лучшем случае её молчание, никого из них не смущало.

— Слушай, а мне вообще-то можно держаться с тобой рядом или же отношения у нас исключительно деловые?

Раир сжал её руку чуть крепче, вгляделся в лицо. Реана улыбнулась и пожала плечами. "Я же понимаю, что ты — император, а не только Ведоирре".

— Не смей изображать исключительно деловые отношения, — усмехнулся Раир. — Я первый не выдержу. Императором я ещё успею побыть. Я люблю тебя.

Советник, любовавшийся звездами, не подал виду, что слышит этот разговор, но кто-то из проходивших рядом обернулся: Раир ол Истаилле говорил достаточно громко, чтобы его услышали.

Реана улыбнулась и сделала то, чего давно хотела, и что совершенно не вписывалось в рамки деловых отношений.

— Ваше Величество! — ворвался чей-то ломкий голос, парой мгновений после того, как они успели отодвинуться друг от друга на предписанное этикетом расстояние.

— Да? — неохотно отозвался Раир.

— Вести из Эрлони! Арна возмущена бесчестностью Шегдара, нарушившего договор о помощи, и признает вас императором. Город впустит вас!

— Сколько часов до Эрлони? Считая сборы? — мгновенно спросила Реана.

— За три можем успеть…

— Ещё одно, Ваше Величество! До Эрлони дошли известия, что с юга движется армия Дракона. Когда я уезжал, говорили, что им полдня пути до города.

— Что сейчас делает ол Жернайра?

— Готовится к обороне, Ваше Величество.

— Ол Лезон! — Раир обратился к советнику.

— Да, Ваше Величество?

— Прикажи выступать: к Эрлони!

XXV

Фань (10205), — пеpеходящий в свою пpотивоположность.

Большой китайско-русский словарь, М., 1983–1984

Реана ехала впереди, рядом с Раиром. Чуть позади держался и Ликт, сияющий и болтливый, который вчера едва мог поверить, что Реана действительно приехала. Неуёмный парень то и дело порывался вперёд, к двоим всадникам — на вороном и песочно-золотистом конях. Советники, со знаками весов Тиарсе на плащах и куртках, презрительно поджимали губы. Во-первых, кабинетные генералы, они недолюбливали конные походы. Во-вторых, появление в лагере Безумной действовало богобоязненным людям на нервы. Особенно раздражало то, как отнёсся к ней император. Раир ол Истаилле не намеревался опровергать слухи, ходившие о нём и Возродившейся.

Двоим, ехавшим впереди, полгода не видевшимся, было неважно, как они смотрятся со стороны… красиво смотрелись, хотя и странно. Император в белой рубашке, в синем камзоле с золотым шитьем, на коне, переливавшемся в рассветных луча золотым перламутром. И ведьма на гибкой черной тени, без намёка на какой-либо другой оттенок, только лоснившейся под солнцем. Ведьма, одетая совсем не парадно: плотные штаны и крестьянская рубашка — из некрашеного, даже небелёного полотна, из-под которого ещё ярче рыжел её возмутительный загар.

По дороге Реана успела рассказать вкратце о Нанжине и о храме Тиарсе. Очень вкратце: сказала только, что дороги домой не нашла, и проблему с Редой никто не решил. И неизвестно, возможно ли решить вообще. По большому счёту, детали и не были важны…

Они ехали к Эрлони, стараясь не думать, что если Шегдар не останавливался на ночь, встреча под стенами Древней Столицы может стать последней. Шегдар должен был остановиться. Он слишком верил — нет, не в преданность арнцев. В их страх. Собственно, страх-то и открыл двери северянам. Вся Центральная равнина знала: как только северный флот Занги прорвется вверх по реке, Эрлони будет уже вовсе не таким уж неприступным городом. А другой речной флот, арнакийский, как считалось, разбросан по всей стране: обезглавленный Совет не успел ещё собрать страну в кулак Мастеру Длутошу, которого в ультимативном порядке назначил его святейшество. Слухи — отличная вещь, если их обосновывать и распускать дозировано.

У Шегдара Кадарского, обосновавшего слухи об арнакийском флоте, были на его счёт несколько иные сведения, но на то они и секретные, чтобы не только Лаолиец, но и досужие сплетники не трепали эти сведения своими бездельными языками. Тэрко Эрлони этими сведениями располагал в достаточной степени, чтобы, на взгляд Шегдара, его страх не перелился на другую чашу весов, не подтолкнул город к северянам, а как раз уравновешивался доверием к законному императору нок Эдол. Шегдар не учёл одной мелочи. Два флота — зангский северный и арнакийский сборный — действительно представляли равную угрозу в глазах тэрко ол Жернайры. Точно так же, как равную угрозу представляли Кадарец и Лаолиец. Познания тэрко в военном деле ограничивались уверенностью в том, что его город взять невозможно, и из этой посылки ол Жернайра сделал оригинальный вывод: выиграет войну тот, кто сумеет занять Эрлони. Нет, тэрко Древней Столицы не собирался сам отстаивать город. Ни для себя, ни, тем более, для кого-то другого. Он решил проблему проще: ключи от города и приветствия горожан получит тот, кто первым подойдёт к его стенам. В кои-то веки тэрко выбрал не самый глупый вариант. С одной стороны, горожане, мягко говоря, с прохладцей относились к Шегдару, сознавая, что Арна давно под тяжёлым кованым каблуком Кадара. Да и то, что страну выставили живым щитом для прикрытия кадарских рубежей, тоже не прибавляло любви к южным соседям. С другой стороны, сложно было навскидку сказать, чем лаолийский каблук будет принципиально отличаться от кадарского. Не говоря уж о том, что на стороне Кадара выступала Церковь, а Лаолий почти в открытую поддерживал ведьму и еретичку Реду Возродившуюся. Словом, обстановка в городе была ну очень уж мирной и однозначной. Приди первым Шегдар, его приветствовали бы как защитника и опору Церкви, а к исходу недели начались бы брожения, если допустить, что Дракон ничего не заметил бы и оставил бы дело на самотёк. Дракон решил дать Раиру фору в сутки, чтобы город ощутил осаду, а потом уже пробиться за укрепленные стены и принять лавры защитника по праву, укрепившись сразу и прочно. Но, как уже было сказано, изобретательность тэрко ол Жернайры Шегдар недооценил…