Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Мн-да, — короткие пальцы с втяжными когтями ощупали ветвистый шрам от ключиц до нижних рёбер. — Кто-то очень торопился. А вот тут…

Кронион дотронулся до подбородка Гедимина, ощупывая параллельные шрамы.

— Тут — слишком осторожничал. Хотя, принимая во внимание, когда это делалось… Это всё надо править, Гедимин. У тебя уже челюсть деформируется. Повернись спиной… Мн-да. Свежая травма… поверх сотен старых. Позвоночник ты не бережёшь…

На спину сармата брызнул дезинфицирующий спрей. Затем запищал сигма-сканер — массивный, с несколькими парами «щупов». Гедимин замер, стараясь не шевелить головой, но сидеть молча терпения уже не хватало.

— Ты где сейчас? У Ас… «Тория» работаешь?

Кронион еле слышно хмыкнул.

— Нет. Я мирный медик в гетто «Рутения». Это — так… попросили, я поехал.

Что-то с силой прошлось вдоль позвоночника, заставив Гедимина выгнуться назад. Сармат ошалело встряхнул головой — кровь выдавилась в артерии так, что в ушах зазвенело.

— Прости, поторопился, — пробормотал Кронион, нащупывая что-то вдоль хребта. — Гедимин, тебе с этим надо что-то делать. Тут всё скомкано и завязано узлами. Заросшая трещина… ещё одна… кто тебе разрешил бегать посреди сращивания⁈ М-медики, мать их пробирка!

Он прошипел что-то сквозь стиснутые зубы. Гедимин чувствовал, как по спине пробегает то холодок, то волна тепла.

— Ты на многое не рассчитывай, — Кронион снова опрыскал кожу дезинфектантом и отошёл, вытирая руки. — Тебя надо в медкапсулу — и серьёзно править. Ты сейчас у кого? У Кей-Маккензи? Пересечёмся — поговорю…

Гедимин досадливо отмахнулся.

— Я не болен. Лучше скажи — ты тоже… в этом проекте? С Равниной?

Кронион дёрнул головой.

— На моё счастье, ваш куратор не любит мутантов. Делает — но не любит, — «кот» криво ухмыльнулся. — Я работаю в «Рутении». Всё, что я знаю, — меня попросили осмотреть нескольких сарматов… и сопроводить живой груз. Судя по отсутствию мутаций — ты тут тоже не задержишься?

— Надеюсь, — буркнул Гедимин, влезая в скафандр. Без привычной брони ему было неспокойно — даже здесь, в герметичном отсеке.

— Вот когда вернёшься — займись здоровьем, — Кронион бросил перчатки в переносной утилизатор и снова повернулся к сармату. — Спина и лицо — это в первую очередь. Сам знаю, что дельный медик — редкость. Но ваш Фокс вроде на хорошем счету. Свяжись с ним, пусть доделает свою работу. Нет, с Маккензи надо поговорить…

…Бронеходы снова ползли по склону — лаборатория впереди, глайдер Крониона — сзади. Вместе с Гедимином проводить их вышел Вепуат.

— Любопытный мутант, — заметил он вполголоса. — Ещё с поза-той войны. Я думал, таких уже не осталось. Надо же, медик…

— Угу, — буркнул Гедимин. Он хотел было удивиться, что Вепуат не помнит Крониона — но сам вспомнил, что ему неоткуда знать мутанта. «А нас всего-то трое и было — тех, кто его признал бы,» — подумал сармат, и под рёбрами шевельнулось что-то холодное. «А сейчас — один я. Странно, что он меня ещё помнит.»

14 день Воды, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

— Завтра день Камня в месяце Камня. Как думаешь, сильно тряхнёт?

Только это Вепуат и успел сказать Гедимину по пути от душевой. Уже на лестнице обоих перехватил Айзек. Теперь Вепуат стоял на складе над коробом чёрного песка и «пробиркой» из толстой полой кости, а Айзек давал ему и озадаченному Ардану последние инструкции.

— Да я сам пойду, — Гедимин недовольно сощурился. — Я это дело хотя бы знаю…

Айзек отмахнулся.

— С загрузкой литейной станции справятся Ардан с Вепуатом. Форма изделия — элементарная. А ты нужен нам на энергоблоке. Сброс энергии, забыл? Она из реактора сама не вытечет.

…Взгляд Гварзы жёг сармату спину. Зачем «командир» встал посреди коридора оттока и уставился на активную зону, Гедимин не знал — только надеялся, что височные пластины тот двигать не будет. Реактор всё равно что-то чувствовал — волокнистые щупальца, обвившие руки и грудь сармата, были нагреты сильнее обычного, и их концы нервно подёргивались.

— Тихо. Сейчас уйдёт, — шёпотом пообещал Гедимин, неловко гладя ближайший твэл. За спиной кто-то отчётливо скрипнул зубами.

Реакторный накопитель не «фонил» — до его насыщения было ещё далеко. Гедимин, обернув его защитным полем, не различил даже слабых бликов «наведёнки». Руки тоже не «фонили», но завернуться в поле пришлось от макушки до пят. Сейчас сармат стоял с пластиной и излучателем под каменной «линзой» в потолке и ждал сигнала.

— Погоди, — донеслось из-за «линзы», из верхнего отсека. — Сначала его должен увидеть Ансур… Ага!

Соседняя золотистая колонна — пустующая опора для колец-накопителей — провернулась по часовой стрелке, дёрнулась обратно и замерла. Наверху облегчённо вздохнули.

— Гедимин! Давай на счёт «пять»!

Сармат беззвучно хмыкнул. «Здесь мог бы скомандовать и по-сарматски,» — пронеслось в голове. «Макаки не услышали бы.»

Зелёный луч ударил в потолок. Наверху что-то пробормотали.

— Когда привезут кольца? — громко спросил Гедимин, опуская излучатель. Пластина посветлела. Больше из неё ничего нельзя было «выдавить».

— Спроси у Маккензи, — угрюмо ответил Кенен Гварза.

Сверху донёсся шорох — сарматы спускались из отсека сброса. Гедимин двинулся к реактору — пластину надо было поставить на место. «Видно, и впрямь придётся самому ехать к Маккензи,» — думал он, угрюмо щурясь. «У Айзека и Гварзы опять всё застряло.»

…В третьем «мониторе» над ракушкой-пультом отражалась золотистая «чешуя» — закрытый бассейн топливохранилища. Кённа, старший оператор, с опаской покосился на новые рычаги.

— И этим тоже мы будем рулить?

— Так безопаснее всего, — отозвался Айзек. — Конечно, на выгрузке будет работать удвоенная смена. Но управлять перегрузочной машиной придётся вам. Гедимин составил инструкцию…

Гедимин в очередной раз попытался разгладить мятый листок и досадливо сощурился.

— От бумажек толку мало. Им надо попробовать. Испытания…