Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— И тогда она поразит всех одним ударом, — закончила за Чаяну княгиня. — Но сколько людей сгинуло! Как она собирается править теми, кто возненавидел змея и весь княжеский род?

— С помощью страха, — подтвердила догадки Огнеславы тень. — К тому же, значительная часть боярства поддерживает её план, ибо после победы им обещаны земли побежденных на разграбление.

Вздохнув, Огнеслава чуть крепче прижала сына к груди. Для её замыслов было гораздо лучше, если бы бояре противились воле самозванки, а не уповали на милости от неё. Всё время до разрешения от бремени было потрачено на подготовку возвращения. Златогост немало сделал за эти месяцы. Под прикрытием торговых походов, его люди посетили все княжества, которые, так или иначе, граничили с Зеяжском. Немало было исписано пергамента, чтобы посеять сомнения и раздоры в правящих семьях срединных земель. Ларцы с золотом и серебром оседали в домах знати, обещавшей в заветный час поддержать сына княгини Огнеславы. Все были убеждены, что уже началась свара между отяжелевшими женами князя за то, чье дитя, станет наследником. Обещать поддержку в будущем, не мешает грабить в настоящем. Так пока одни представители рода занимались разбоем на захваченных землях Зеяжска, их родичи, сидя дома, обещали поддержку и верность. По настоянию боярина, написала она и отцу, дабы убедить, что следует плану возведения сына на престол. Попросила родителя затаиться, но когда наступит день выбора, поддержать её и внука. Пока дитя не рождено, нельзя было двигаться дальше, но почва подготовлена и засеяна!

— Передай Горану, что как бы не казалось со стороны, я верна ему и Зеяжску, — произнесла Огнеслава, делая вид, что рассматривает спящее личико и торчащие из алых пеленок края рубашки.

— Он знает об этом, — вторила её словам Чаяна. — Его бы воля, был бы рядом с вами сейчас.

— Он запретил мне пересекать границы Зеяжска. Но я все равно вернусь, так и скажи!

— Вы не должны таить обиду на эти слова. Они продиктованы заботой о вас.

— Знаю! Но слушать не стану! Он совсем не верит в меня, хотел, чтобы я пошла на сговор с Белым соколом. Глупости какие… — торопливо говорила княгиня. — У меня есть план, есть союзники, я подготовилась, мы подготовились…

Чаяна положила ладонь ей на плечо. Подняв голову, Огнеслава увидела перед собой знакомый клинок, «Ловец духа».

— Хозяин просил передать, что полностью поддерживает вас. Вы придумали хороший план, поэтому велено отдать вам это, — не отрывая золотых глаз от лица княгини, произнесла тень. — Змею нельзя убить ни заговоренной сталью, ни обычным оружием. На данный момент «Ловец духа» единственное, чем можно угрожать ей и её приспешникам. Но будьте осторожны.

— Буду! — взяла из её рук оружие Огнеслава.

— И запомните, не попадайтесь хозяину на глаза, пока венец змеиного царя в чужих руках.

— Она велела убить меня? — догадалась, наконец, Огнеслава.

— Да, едва увидит! А ваша встреча в будущем обязательно случится, это неизбежность, но если…

— Я поняла! — оборвала княгиня, зная наверняка, что может быть сказано дальше. — Передай ему, что я буду ждать эту встречу и сделаю всё, чтобы она стала счастливым воссоединением.

Чаяна понимающе улыбнулась и поднялась. Поклонившись, тень растаяла в воздухе.

— Эй, кто-нибудь! — позвала Огнеслава.

— Звали? — заглянула в приоткрывшуюся дверь сонная девчушка.

— Боярин еще почивать изволит?

— Нет, уже на ногах.

— Скажи, что княгиня и наследник чувствуют себя хорошо, можно начинать готовиться в дорогу.

Спрятав кинжал под одеяло, вновь взглянула на дитя. Сын открыл глаза, голубые, как у матери. Но при этом взгляд его был серьезным и глубоким. Она очень любила этот взгляд.

— Мы обязательно справимся, — прошептала она, тихонько целуя свой любимый «огонечек» в макушку.

Глава 63 Уже полдень

— Войско князя Горислава осадило Березовец, того и гляди пойдут на Красное озеро, а там княгиня-матушка Верея Богумиловна. Нехорошо это, государыня! Доколе бесчинства терпеть, трусливо убегая? — сокрушался воевода.

— Ты боярин почто смуту наводишь? — ответила княгиня. — Пока чужие усадьбы да селения грабили, помалкивал, а как к владениям твоего рода подошли сразу «доколе» заголосил?

— Не гневайся, государыня! — оправдывался воевода. — Об общем благе пекусь! Войско взбунтоваться может, ежели постоянно отступать! Мои орлы давно в бой рвутся! Дайте им хоть немного гнев выпустить.

— Держи войско в узде, а не сможешь, на твоё место желающие найдутся, — осадила его княгиня. — Не время еще.

— Как же не время, княгинюшка! – вступился другой боярин. — Дружину бережете, а простой люд нет? Захватчики деревни жгут, скотину режут. Урожай убирать пора, а народ в полон угоняют! Зерна на зиму, как следует, не запасем, голод начнется!

— Да и в городе вот-вот люд поднимется, — поддержал третий. — Мужики все лето на строительстве укреплений работали, всех согнали. Ни промыслом заниматься, ни пахать, ни сеять не давали. Серебром вы их одарили, да только толку с того серебра, коли враг кругом. Детей серебром не накормишь, когда осада начнется.

— Торговля того и гляди встанет! — добавил кто-то.

— Правду говорим, государыня, прислушайтесь. Если народ с горя за вилы возьмется, войско супротив вас пойдет. Царь сакетский слово дал, выдадут княгиню и голову змея, сразу уйдет на юг и остальных приструнит.

— За свои шкуры и богатства трясетесь! — гневно взглянула княгиня. — Не стыдно вам? Вы все в верности до последнего вздоха князю Аскольду клялись. А теперь что же? Страшно?

— Князь при смерти, — ответил воевода. — Поговаривают, потому и змей из повиновения вышел, людей без разбору убивает, и врагов, и своих жжет.

— Ложь это! — возмутилась княгиня. — Змей заперт в Черном дворце, пока князь не поправится!

— Мы того знать не можем, в Черный дворец нам ходу нет.

— Я вам слово даю, что это правда.

— Добро! Верим вам княгинюшка. Но надобно подумать и вот о чем. Ежели помрет князь, да хранят боги его жизнь, кто тогда с Гораном справится?

— Великая мать сына вам предрекла, но дитя змея подчинить не сможет. Годы пройдут, прежде чем наследник в силу войдет.

— Раз так, надобно на людей полагаться…

На лице княгини мелькнула пренебрежительная ухмылка. Мелькнула и пропала. Она поднялась. Бояре последовали её примеру, чуть склоняясь.

— Обещаю, — молвила она, — как только все враги Зеяжска соберутся под городскими укреплениями, поднимется в небо крылатое воинство змеев. Войска неприятелей будут сожжены до тла. После вы пройдете по их землям с дружинами. Не только вернете награбленное, но обогатитесь и народ накормите. А княжество наше землями прирастет. Верьте своему князю, ибо от его имени говорю.

Бояре замолчали, лишь бороды оглаживали. Покряхтели, попереглядывались, но спорить более не стали. Княгиня спустилась с возвышения, на котором стоял трон.

— Закончим на сегодня, — сообщила она.

Стоило государыне покинуть приемный зал, как засобирались и уважаемые мужи. Небольшими группами они деловито спешили якобы по делам государственным. Но то и дело внимательное ухо могло выловить из тихого шепота обрывки фраз: «с бабой на сносях спорить себя не уважать», «пусть только родит, а там уж сами управимся…», «главное старую княгиню назад не пускать…».

Елизар сторонился этих разговоров, ибо чувствовал, что заговор бояр против них и обернется. Он давно приметил, княгиня Огнеслава сильно изменилась после равноденствия. Теперь она буквально не расставалась с его сестрицей, Беляной Мстиславовной, а в речах и поступках исчезла былая мягкость. Беляна же напротив ходила очи долу опустив, слова из неё не вытянешь. Чем дольше он наблюдал за княгиней, тем больше находил в ней знакомые черты. Если его сестрица творит во дворце черные дела, он обязательно должен знать об этом. На кону его честь и жизни родичей. Это он заставил всех на крови поклясться в верности князю. Ему и отвечать. Прислугу подкупить невозможно, к княгине не подобраться, но он придумал иной путь.