Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Он заглянул в ящики стола, потом — в стенные ниши и с тяжёлым вздохом вышел из лаборатории. «Придётся одолжить у Сарды. Надеюсь, у него есть.»

— Что? — Сарда смерил Гедимина подозрительным взглядом. — Азотная кислота? И для чего? Что ты там собрался нитрировать?

— Собирался бы нитрировать — прихватил бы серную, — буркнул сармат. Взгляд Сарды ничуть не смягчился.

— Мне взрывы под штабом не нужны. Без командира ничего тебе не дам. Пусть он решает.

Вепуат беспокойно зашевелился.

— Когда мы что взрывали? Гедимин же не идиот…

Сарда опустился в кресло и демонстративно уткнулся в телекомп. Гедимин, постояв у его стола, пожал плечами и пошёл к выходу. «Подождать Скегги? Или посмотреть, что там за лазы из ангара?»

Замаскированную сдвижную пластину он разглядел ещё от входа — её края были чуть-чуть светлее. Через пару секунд он бесшумно вошёл на склад. «Ренгер хранил реактивы здесь… ну да, вот и оно. Хороший запас…» — он так тихо, как только мог, открыл ёмкости, перелил жидкость в самодельный контейнер и подсунул под них листок с наспех начирканными словами и числами. «Пока Скегги придёт, там уже реакция кончится. А за реактивы я потом деньги внесу.»

…Реакция ещё шла, когда прогудел отбой. Гедимин быстро выбрался на поверхность. У входа в штаб его ждал злой Сарда с листком в руках и мрачный Скегги. Из-за их спин выглядывал встревоженный Вепуат.

— Не хотел терять время, — буркнул Гедимин, глядя на листок. — Деньги внесу.

— Ещё раз влезешь самовольно на склад — пойдёшь вон из отряда, — Сарда, развернувшись на пятках, ушёл в штаб. Скегги молча направился за ним. Гедимин растерянно смотрел им вслед. «Нужен свой запас реактивов. Чтобы не одалживаться,» — думал он. «Запасся бы, но — сдёрнут на Равнину, и когда, не угадаешь…»

23 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ногу! — скомандовал филк-медик, выключая сигма-сканер. Фиксатор с выдернутыми скобами разошёлся по швам. Медик бросил его в пакет и, помяв ступню Вепуата и повертев в разные стороны, кивнул и молча пошёл к выходу. Сармат, пошевелив голыми пальцами, вскочил на ноги и показал двумя руками жест превосходства. Биолог, выглянув из-за стола, недовольно хмыкнул.

— Ты ещё при людях помаши руками!

— Где ты видишь тут людей? — отозвался Вепуат, натягивая носок. — Ну в кои-то веки! Думал, эта штука ко мне прирастёт.

Он пригладил рукава и еле слышно вздохнул. Его взгляд был направлен мимо стапелей и скафандров, куда-то сквозь стену.

…«Вот это всё было про движение в плотной среде,» — Гедимин закрыл папку и поставил рядом с ней на экран другую. «А это — про работу с камнем. Здесь они копали туннели. Этот фрагмент — движение, а вот тут… ага, амплитуда возрастает. Эти перерывы, паузы на самом взлёте… интересно, что это было?»

Кто-то тихонько поскрёбся в потайную дверь.

— Гедимин, ты там?

Вепуат в тяжёлой броне вошёл в тесную лабораторию, неловко повернулся, закрывая за собой дверь, и смущённо уставился в пол.

— Я тут стрелял… Гедимин, у тебя далеко образцы? Ну, те… сплавы с ирренцием?

…Фонящие слитки на вид не изменились; Гедимин, рассмотрев их под микросканером, нашёл пару «гнёзд» заражения, но оно ещё не распространилось так широко, чтобы влиять на прочность. Вепуат, водя над ними «щупами» анализатора, напряжённо смотрел на экран и досадливо хмыкал.

— Ничего. Ни молекулы, — признал он наконец, опустив прибор. — Ты… переплавь их, если надо.

— А чего ты ждал? — спросил Гедимин, стряхивая все слитки в камнедробилку. «Сто граммов оставлю на опыты. Остальное — в реактор. Лишняя мощность не помешает.»

Вепуат пожал плечами.

— Ну… а вдруг знаки сработали бы?

Гедимин мигнул.

— С чего? Тут что, Равнина⁈

Вепуат снова пожал плечами.

— Там, конечно, всё не так… Но мне казалось — они могут сработать. Ну ладно, нет так нет.

Последнее он бормотал уже себе под нос, выбираясь из потайной ниши. «Расстроился?» — Гедимин в недоумении смотрел ему вслед. «Вот чтоб я его понимал…»

25 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Светодиоды под потолком мигнули и зажглись красным. Следом взвыла сирена.

— Общий вылет! — Скегги поднялся во весь рост, едва не уронив кресло. — Спэйсмен Форест, подстанция, прорыв. Скхаа в городе!

— Полтора десятка особей, — дополнил Сарда — единственный, кто остался за столом. — Проникли на подстанцию. Агрессия низкая…

— Район оцеплен? — спросил Скегги, забрасывая на плечо плазмомёт. — Где персонал подстанции? Охрана?

— «Макаки» отошли за два квартала, — Сарда замолчал и щёлкнул по экрану. — Вторая стая приближается к пролому. Сейчас над озером.

Ликвидаторы, схватив на бегу оружие, уже выскакивали из штаба. Скегги развернулся к Гедимину и Вепуату.

— С нами, — отрывисто бросил он, направляясь к двери. — Плазму с собой, «ириды» — наготове!

На складе загромыхало — по прямому коридору в ангар вытаскивали генератор ультразвука. Вепуат остановился посреди дороги и еле слышно хмыкнул.

— Скхаа… Они ведь разумные.

Спросить, к чему это он, Гедимин не успел — и вообще догнал Вепуата только в фургоне. Ремонтник запрыгнул туда последним — машина уже трогалась.

— Ранцы! — кто-то сунул Гедимину реактивный ранец, но тут же выдернул из его рук. — Отставить! Прикрываешь с земли. К животным не лезть!

Глайдер остановился. Снаружи гудели сирены. Гедимина вытолкнули из фургона. Пока он мигал, Скегги поймал его за плечо и пихнул к машине.

— Тащи глушитель!

Над генератором ультразвука уже склонился Иджес. Гедимин, отодвинув его, поднял не такой уж тяжёлый «глушитель» и пошёл за отрядом. Догнал он их уже на повороте, под вой сирен и возгласы экзоскелетчиков. Целый отряд в полицейской броне перекрыл переулки; кто-то на углу