Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Рано вышли, — выдохнул Иджес, нагоняя Гедимина. — Отсюда топать полкилометра!

Гедимин, стараясь не отставать от сарматов, глазел по сторонам. Слева тянулся забор — ограждение подстанции, зачем-то окружённое ещё и звукозащитной стеной. Справа, за высокой оградой, изображающей каменную кладку со свисающими пучками травы, виднелись невысокие здания с остроугольными крышами и бутафорскими трубами. Сквозь «пробоину», затянутую стеклом, Гедимин успел разглядеть маленький огороженный пруд и столики под навесами.

— Странные строения, — пробормотал он, сворачивая к подстанции. Иджес кивнул.

— И места занимают кучу… Sata!

Над звукозащитной стеной задумчиво плыл разлапистый розовый силуэт.

Электрофаги облепили подстанцию плотным слоем. Даже дневной свет не затмил их синеватое сияние. Подстанция трещала и дымилась. Сытые электрофаги, огромные, белесо-розоватые, кружили над ангарами. Сарматов они пока не замечали.

«Вы все — понизу до восточной стены,» — жестами показал Скегги и повернулся к Гедимину. «По сигналу — гони к востоку!»

Иджес замешкался было, но по неслышному приказу командира пригнулся и юркнул за ангар. Гедимин настраивал «глушитель» и косился на плывущие над ним тени. «Главное — в город их не выпустить…»

В просвете меж восточных строений сверкнула красная вспышка, и Гедимин нажал на кнопку. Наушники прикрыли его череп от вибраций — он только видел, как спокойно кружащие Скхаа взметнулись, разбрасывая разряды. Из подстанции повалил дым. Стена защитного поля взлетела над площадкой — и растаяла, вспоротая молниями. Гедимин развернул генератор, сгоняя электрофагов к востоку. Там заорали. В небе с грохотом взорвалась плазма. Разряды затрещали чаще.

— Держи! — из дыма чуть ли не на голову Гедимину спикировал Вепуат. — Держи, держи их!

Он поднял «арктус». Защитное поле побелело, уплотнившись, и качнулось к востоку.

— Вот так, держи… — Вепуат медленно двинулся к подстанции. — Если Скегги справится… Hasu!

Недостроенный полевой мешок порвало в клочья. Скхаа, горящий синим огнём, развернул крылья. Гедимин оттолкнул Вепуата, сам вкатился в убежище. Там, где он только что стоял, дымился маленький кратер.

— Низкая агрессия, sa hasu… — прошептал Гедимин, поднимая сфалт — и тут же едва его не выронил. В его руку крепко, до хруста брони, вцепился Вепуат.

— Heta! Не они напали первыми!

— Чего⁈ — Гедимин второй раз едва не уронил сфалт. Оружие он поймал, а Вепуата — уже не успел. Ещё секунда — и разведчик выпрямился во весь рост на ближайшей крыше.

— Эй! Мы вам не враги! — крикнул он, стуча когтями по бронированному предплечью. «Команда летучим тварям,» — пронеслось в голове Гедимина, прежде чем он, вздрогнув, схватился за сфалт. «Какие команды⁈»

Грохот разрядов внезапно стих. Гедимин, выглянув из-за угла, увидел, как Скхаа разворачиваются в небе. Единственный глаз на каждой зубастой голове смотрел на Вепуата. Существа медленно, будто с опаской, подплывали к ангару. Вепуат снова заскрежетал когтями о броню, застучал, выбивая мелкую дробь. Электрофаги висели над ним, чуть колыхаясь в воздухе, и слабые разряды потрескивали между кончиками их крыльев.

Внизу сверкнула красная вспышка. Гедимин увидел, как из-за здания выглядывает Скегги и хлопает себя по наручному «арктусу». Его ладонь была направлена вверх. Гедимин поднял взгляд и мигнул — отверстие в городском куполе медленно смещалось к стае электрофагов. Его края выгибались книзу. Сармат, стараясь не делать резких движений, поднял «арктус». Защитное поле за спиной Вепуата выгнулось воронкой. Стенки «мешка» были готовы.

— Tza! — крикнул Скегги, и Гедимин нажал на кнопку и вскинул «арктус». Вой «глушителя» услышали только Скхаа — и он невидимой волной отшвырнул их в небо. Купол под ними сомкнулся и побелел. Несколько секунд — и Гедимин увидел, как электрофаги кружат над прозрачной «крышей», постепенно поднимаясь к облакам. Они ещё что-то высматривали на земле, и он не выключал ультразвук, пока стая не развернулась к югу.

— Сработало! — Вепуат скатился по крыше. — Ты видел? Они меня поняли!

Скегги, наконец покинувший укрытие, сдержанно хмыкнул.

— Не знаю, кто там тебя понял — но отвлёк ты их вовремя. Эй! Отряд! Все целы?

Ликвидаторы выходили из-за ангаров, нехотя выключали «арктусы» и снимали ранцы. Один из сарматов прихрамывал. На земле и крышах темнели углубления, покрытые сажей. Подстанция почернела и дымилась, изнутри доносился треск.

— Тихо! — Скегги ухватил Гедимина за плечо. — Ты куда?

— Подстанция разрушена, — буркнул тот. — Может, ещё можно наладить…

— Нам за это не заплатят, — Скегги, не выпуская его плечо, огляделся по сторонам. — Угроза устранена. Остальное — не наше дело. Йигис, ты всё зафиксировал?

Дронщик закивал.

— На базу, — скомандовал Скегги, наконец выпустил плечо Гедимина и быстро пошёл к воротам. Сарматы, оглядываясь на развалины подстанции, потянулись за ним.

— Что ты сделал? — тихо спросил Гедимин у Вепуата. Лучше было бы подождать с расспросами до звуконепроницаемого туннеля, но сармат не стерпел. Да и момент был удачный — они чуть отстали от ликвидаторов, и Вепуат свернул под арку из искусственной зелени.

— Давай сюда, быстрей дойдём, — ухмыльнулся он, заходя в переулок. Гедимин, почувствовав под ступнёй неровности, посмотрел под ноги — эту улочку зачем-то замостили поддельным камнем. Это было цельное полотно, как и на любой дороге, но почему-то его сделали неравномерным, будто собранным из маленьких сегментов. «А я такое видел,» — подумал сармат. «У Скогнов. Но они-то дикари и по-другому не умеют. А тут зачем?»

— Команды Хигов, — рассказывал Вепуат, не замечая, слушают его или нет. — Всякие шорохи и трески. Это ведь подражание их электрическим разрядам. Они электрофаги. Они так общались, пока не стали разумными. Скхаа — тоже электрофаги. Вот я и подумал…

— Стоять! — что-то невидимое, но плотное толкнуло Гедимина в грудь. Он остановился, глядя на защитное поле. Его растянули поперёк переулка двое в полицейских экзоскелетах. Сопла их бластеров смотрели сармату в лицо.

— Закрытый район. Вон отсюда!

— Грёбаная слизь, — донеслось из-за «щита». Кто-то, вскочив из-за стола и уронив стул, шагнул за угол.