Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Это нам не нужен, — к столу подошёл Иджес. — А он полтора года сидел у Маккензи. Ты что там делал? Примерял шляпы?

— Да чтоб тебе… — вскинулся было Вепуат, но рука Скегги придавила его к стулу. Сармат сердито фыркнул.

— Проблем не будет из-за этих «макак»? — спросил Гедимин, вставая между ним и Иджесом. Тот, снова фыркнув, отступил к дальней стойке и сел там, не глядя на сармата. Скегги пожал плечами.

— Будет вызов — приедем. А так — не наше дело.

Гедимин, уже отворачиваясь к столу, поймал его пристальный взгляд — Скегги словно нащупывал бреши в его броне. «Или ищет отросшие щупальца,» — сармат невесело ухмыльнулся. «Пойду за ирренцием. Наверное, уже прожарился.»

08 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Элидген…

Гедимин вскинулся, стряхивая с себя дремоту. Из-под двери сочился белесый свет — достаточно, чтобы увидеть, как Вепуат корчится на матрасе, прижимая к респиратору пальцы.

— Элидген…

— Heta! — Гедимин встряхнул его так, что задребезжала броня. Вепуат рывком сел, едва не ударившись шлемом о его грудь, и судорожно вздохнул.

— Где мы?

— Ураниум, — выдохнул Гедимин, пытаясь в полумраке разглядеть его глаза. Вепуат зажмурился и встряхнул головой.

— Дурацкие сны…

— Что ты видел? — Гедимин поёжился от нахлынувшего холода. Внутри черепа взметнулся вихрь мыслей.

— Тебе оно не надо, — Вепуат смотрел на свои руки. — Сейчас… что? Ночь? Утро?

Под потолком задребезжал сигнал побудки. Вепуат вскрыл шлем, содрал перчатку, провёл рукой по лицу.

— Чтоб я ещё раз заснул в скафандре⁈

…Ещё горячая окись ирренция лежала на дне контейнера — несколько горстей серой блестящей пыли. Гедимин держал ёмкость в руках, согревая ладони. Ему хотелось запустить пальцы внутрь.

Канистры с промывочной водой до половины наполнились пеной — что-то реагировало, что-то разделялось на газ и твёрдый осадок. Гедимин осторожно приоткрыл их, стравливая лишнее вещество в вытяжку. Золотая глина продолжала трескаться, распадаясь на тонкие волокна. Нити атомарного золота были хрупкими — любое движение воздуха разрывало их в пыль. Гедимин убрал все контейнеры и шумно вздохнул. «Восемьсот граммов ирренция. Можно усилить реактор. Но для начала…»

Он покосился на передатчик. Всё, что относилось к Равнине, было запрятано подальше и запаролено. То, что его интересовало сейчас, Гедимин помнил и без записей. «Знаки,» — он машинально провёл когтем по столешнице. «Огонь, лёд, разрыв. Если выяснится, что этот приём работает и здесь…»

…Его стол пустовал. Вепуат сидел у оружейной стойки. К нему придвинули стулья четверо филков. Над ладонью он держал трубку защитного поля, и её конец раздувался, превращаясь в пузырь.

— Кварцевый песок, — услышал Гедимин голос Вепуата. — Песок, сода и известь. И пара тысяч градусов.

— И металлический штырёк? — филки переглянулись. — И можно будет делать тонкостенные пузыри?

— Заливать внутрь металл, — Вепуат мечтательно ухмыльнулся. — Делать круглые зеркала. И бусы, конечно. Сотни видов бус.

— Печь, говоришь… — задумчиво пробормотал филк, роясь по карманам. — Можешь набросать чертёж?

— Две тысячи градусов… — проворчал другой. — Откуда столько взять? На чём она работает?

— На кейе… — Вепуат вовремя осёкся, огляделся по сторонам и радостно хмыкнул. — Термоэлементы! Мало их, что ли? Подать напряжение — и пойдёт нагрев. Гедимин, как ты думаешь…

— Эй… — Скегги, отвернувшись от окна, шагнул к Вепуату. Филки притихли и подались назад. Вепуат удивлённо мигнул.

— А! Тебе тоже интересно? Я говорил про стекло. Это древняя технология, но очень забавная. Только нужны мощные термоэлементы. Вот Гедимин…

Скегги болезненно поморщился, и Вепуат замолчал.

— Какое стекло? На кой оно вам?

Филки переглянулись и пожали плечами.

— Вепуат обещал показать забавные штуки. Но тут, оказывается, нужна печь…

Скегги резко качнул головой.

— Только печи мне в штабе и не хватало. Вепуат! Нечем заняться — иди на стрельбище.

— Дроны, — вмешался Йигис, до сих пор молча наблюдавший за сарматами. — За день он к ним и не притронулся. И с таким навыком его куда-то выпускать⁈

Вепуат сгрёб дроны в охапку и вышел за дверь. Гедимин догнал его у полосы препятствий. Вепуат сложил аппараты на подвернувшуюся плиту и молча смотрел поверх них и сквозь развалины куда-то вдаль.

— Мастерскую можно устроить в ангаре, — сказал Гедимин. — Или в туннеле прорезать нишу. Самая простая печь…

Вепуат качнул головой.

— Мне-то оно не надо. Если филки сами соберутся… — он, не договорив, махнул рукой.

Гедимин поднял дрон с плиты. Аппарат крутнулся в воздухе — и, выровнявшись, плавно поплыл над развалинами. Вепуат проводил его угрюмым взглядом.

— А ведь когда-то мне это нравилось…

Он нехотя поднял на ладони второй дрон. Первый развернулся и поплыл к нему. Сармат, поморщившись, протянул руку за ним.

— Не думал, что я так быстро заскучаю, — пробормотал он, глядя куда-то вдаль. Пальцы дёрнулись, перехватывая невидимую шлейку.

09 июня 14 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Фрил,» — Гедимин, оглянувшись через плечо, провёл «жалом» резака по выступу стены. Кусок чёрного вещества упал на ладонь. Гедимин простучал стену, выискивая арматуру. Однородный полимер поддавался резаку легко; пара секунд — и сармат выломал кусок штыря и, согнув его вчетверо, спрятал в карман. «Сталистый фрил.» Сармат оглянулся в поисках проводов. Их тут навешали много — Скегги любил «верёвочные» ловушки. Гедимин снял с пальца намотанную катушку и сплавил вместе концы оборванного провода. «Медноватый фрил. А металл придётся добывать из скафандра.»

На полосе препятствий было пусто — ликвидаторы с утра уехали на дератизацию, Вепуат ушёл на полигон. Гедимин рассовал обломки по карманам и пошёл к штабу. «Сплавить ирренций с фрилом — дело несложное. А вот обратно их разделить…»

— Мея? — биолог, засевший за телекомпом, настороженно