Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Крупных не брать, заметные мутации тоже, — на ходу разъяснял Йигис; на его плечах сидели два дрона. — Кидайте всю мелочь, на месте разберёмся.

Вепуат, мигнув, подался к стене. Йигис уже вышел; его голос доносился с улицы, пока не затих за углом. Следом загудел мотор бронированного глайдера. Штаб опустел, и Гедимин устроился за столом, оглядываясь по сторонам. «А тут много чего поставили по-другому. Трофеи перевесили на одну стену…»

Мимо, жужжа, проплыл дрон. Сарда выглянул из-под купола и недовольно хмыкнул.

— Тески! У вас по плану тренировки.

— Ага… — Вепуат поймал дрон и нехотя сполз со столешницы. — Когда нас на расчистки-то пошлют? Сидим тут, как два дурака…

Сарда поморщился.

— Приказ есть приказ. Эй! Пульт не забудь.

Гедимин растерянно взглянул на миниатюрное устройство, оставленное на столе. «Пульт. Зачем он? Ладно, на месте выясним.»

— Ты пока осмотрись, я сейчас, — сказал он Вепуату у спуска на полигон.

В туннеле было пусто; нишу с вечера никто не трогал. Карбонатный осадок просох и утратил рыхлость; Гедимин раздробил его и пристроил над термоэлементом.

«Глина…» — он выдвинул из-под стола контейнер, включил анализатор. Среди непонятных значков на экране мелькнули знакомые. Сармат выделил их и удивлённо мигнул. «Золото? Нити атомарного золота?»

«Мутация» уже запустилась, хотя по меркам Равнины не прошло и суток. Плотные глиняные комки потрескались. Что-то разрыхлило их изнутри. Сквозь «камень» проросли тонкие нити.

«А. Вот почему она золотая,» — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «Что ж, металл полезный. Хороший проводник.»

… — Вепуат!

Сармат остановился, растерянно оглядываясь. Вокруг поднимались «полуразрушенные строения». Кто-то постарался и смоделировал городской квартал — отвалившиеся панели, упавшие и покосившиеся столбы, путаницу проводов. «Опять сканировать?» — он поднял анализатор и тут услышал тихий шорох за спиной. Отпрыгнуть он успел — Вепуат кубарем прокатился мимо и выпрямился уже у дальнего столба, смущённо ухмыляясь.

— Думал, поймаю тебя. Видел, чего тут настроили?

Он кивнул на торчащее из «остатков многоэтажки» полимерное дерево. У него было много стволов и широкие ветви, опирающиеся на развалины. Растянутая тут и там сетка моделировала ползучие растения. В ней Гедимин заметил выключенные светодиоды.

— Интересно, что тут ещё… — Вепуат, отобрав у него пульт, азартно тыкал в экран. Вокруг то зажигались прожектора, то вылезали из стен шипы, то открывались и захлопывались замаскированные люки. Гедимин поддел когтем крышку и хмыкнул. «И смысл его прятать? Он же прямо под рукой. Нащупал и выломал…»

— Вот так, — Вепуат остановился на какой-то настройке и сунул пульт в карман. — Ну что, на скорость?

…Полог «травы» взметнулся из-под ног. Гедимин рванулся, но когти соскользнули — и его замотало в плотный кокон. Над головой прогромыхал по пластинам фрила Вепуат, с довольным воплем перемахнул через пролом и скатился по обломкам стен. Гедимин оттолкнулся всем телом, дёрнулся ещё пару раз, слыша, как трещат провода — и вместе с коконом вывалился наружу. Хватка «травы» ослабла. Сармат выдернул из неё пальцы и прыгнул вперёд, хватаясь за наклонную балку. Она затрещала, но выдержала. Гедимин подтянулся — и что-то разлапистое ударило его в лицо. От неожиданности он выпустил балку, скатился наземь — и услышал торжествующий вопль. Вепуат забрался на финишную стенку и махал оттуда двумя руками. Гедимин, досадливо хмыкнув, втиснулся в ближайший люк. Вышел он у той же стенки, но на десять секунд позднее.

— Зря ты так с травой, — упрекнул его Вепуат. — Всё равно проиграл. А теперь чинить.

— Зачем вставили такое непрочное препятствие? — отозвался Гедимин, подбирая обрывки «травы». Он не заметил, как она волоклась за ним всю дорогу, постепенно растрёпываясь на проводки. Ремонт предстоял долгий.

— Оно было прочное, — сказал Вепуат, подбирая обрывки. — Пока ты в него не влез. Видел, какие там тросы? Я бы не вырвался.

Снаружи проехал глайдер. Он остановился у штаба и пару секунд гудел. Потом Гедимин услышал голоса и приглушённое верещание. Вепуат вздрогнул и прислушался.

— Крысы, — прошептал он. — Привезли живых крыс. На кой⁈ Сарда подался вслед за Ренгером?

…Когда Гедимин вошёл в штаб, писк уже затих. На столе биолога никаких новых объектов не появилось. Оглядевшись, сармат заметил, что одна из дверей, сливающихся со стеной, недавно открывалась. Сейчас её загородили стапелем.

— Всё переломали? — спросил Скегги, хмуро глядя на сарматов.

— Сетка для Гедимина слабовата, — ответил Вепуат, протянув ему пульт. — Но мы её починили.

Филки за столами переглянулись и притихли.

Скегги, что-то буркнув, отошёл к столу биолога. Гедимин украдкой взглянул на сигма-сканер. Луч, направленный на секретную дверь, наткнулся на защитные поля, выставленные внахлёст. За ними можно было разглядеть контейнеры, движение воздуха и чуть повышенную температуру. Дальше сканер сбоил.

— Сарда, а Сарда, — Вепуат незаметно подошёл к столу биолога. — Зачем тебе крысы?

— Не мне, — отозвался филк. — Не крысы, а особый груз. Иджес, ты где застрял? Машина готова?

— Утилизатор чистил, — буркнул Иджес, заходя в штаб. — Что, уже едем?

Йигис поднялся из-за стола, покосился на стойку с огнемётами, прошёл мимо неё, на ходу подобрав бластер, и вышел вслед за Иджесом. Через десяток секунд Гедимин услышал шум мотора — и тихие шаги за стеной. Защитные поля растаяли, и сармат разглядел на экране сканера силуэты в тяжёлой броне. Двое сарматов выносили контейнеры в соседний ангар.

— И кому в Ураниуме нужны крысы? — не отставал Вепуат. Скегги развернулся к нему.

— «Макакам». Крысиные бои. Развлечение такое.

— Мать моя пробирка… — протянул Вепуат, опускаясь за стол. — С живыми моджисками⁈ Им что, мозги повыжигало⁈

Сарда беспокойно зашевелился.

— Бурые разведчики — обычные животные, — проворчал он. — Неприятные, но плазмомёт на них не нужен.

Кто-то в комнате громко фыркнул.