Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Тот, что завершится днями камня, — Калиг говорил медленно и торжественно; Гедимин хотел его перебить, но получил с двух сторон локтями под рёбра. — Кайшу, Хранящее Сердце, смотрит на него. Но даже ей он виден неясно. Тяжело с вами прощаться, Равные Куэннам. И с теми, кто уйдёт, и с теми, кто останется. Надеюсь, каменные своды устоят. Мало что на Равнине прочнее их…

«И он уходит?» — Гедимин перевёл взгляд на погрустневшего Навкета. «Они оба уходят. И… мы, похоже, тоже уезжаем. Может, не сегодня, но очень скоро. В следующем месяце будет какая-то очередная дрянь…»

— Что-то Хассек задержался, — Калиг поднял посох над головой, посветил на небо — вспышка заскользила по складкам, постепенно тускнея. Двое стражей огляделись по сторонам и шумно вздохнули.

— Не видит. Не проснулся ещё, что ли?

— Руниен его поднял бы, — отозвался Навкет. — Руниен-то не проспит! Может, Кайшу их позвала?

— Кайшу с утра Хассека не зовёт, — проворчал Калиг. — Да он и днём ей не сильно ну… Бездна!

У края светового пятна что-то шевельнулось. Затем на тропу, махая поднятым над головой посохом, шагнул третий страж. Пёстрое существо с шипами на спине оттолкнуло его и в два прыжка взбежало на склон. Страж исчез, чтобы появиться уже на холме — на долю секунды раньше, чем добежал странный зверь.

— Уже хотели тебя искать, — сказал Калиг. Новый пришелец махнул посохом.

— Провожал Мальгеса. Так, мол, быстрее. Не любят они ходить затемно…

— А придётся, — проворчало существо, переводя взгляд со стражей на сарматов.

— Кайшу очень зовёт, — пояснил Хассинельг, рассматривая гравий под ногами. — Всех. Особенно Дим-мина.

Теперь взгляды сошлись на Гедимине. Тот сузил глаза. «Интересно, что там опять. Я уже думал, о нас забыли…»

— Нас там, надеюсь, не совет стражей ждёт? — спросил Гварза. Хассинельг смутился ещё сильнее.

— Кайшу обещает, что никто не тронет вас. Ни делом, ни словом.

— Собирайтесь, — Айзек повернулся к сарматам. — Гедимин, что с подземными работами? Без нас справятся? Или слишком рискованно?

Гедимин пожал плечами.

— Двери они уже варили. Пусть приступают. Вернусь — проверю, может, поправлю. Только если приползёт Текк’т…

Айзек, не дослушав, махнул рукой.

— Не приползёт. Текк’ты вернутся в месяце Камня. И то не факт. Я подниму смену, дам указания, а ты собирайся. Надеюсь, тебя не заставят чинить всю литейню.

Гедимин даже не усмехнулся. Он думал о Текк’тах. «А ведь их уже вчера не было. Пустили воду — и ушли. Даже не попрощался. А ведь они нам всю станцию построили…» — отогнав бесполезные мысли, он пошёл к душевой. «Посмотрим, чего от нас хотят. Зовёт Кайшу, а не Шесек, — возможно, дело не в литейне…»

Когда он вернулся к обрыву, Хассинельга уже не было. Над дремлющим Мальгесом стояли недовольные стражи. Из-под обрыва за ними настороженно следили два сааг-туула и вооружённые Джагулы-дозорные. Стражи их как будто не замечали.

— Тяжёлый я ему, надо же, — услышал Гедимин ворчание Навкета. — Как Скогнов таскать целыми караванами…

Мальгес нехотя поднялся с земли, встряхнулся, помахивая хвостом.

— За шипы не дёргать! — предупредил он, неприязненно глядя на сарматов. — От вашей брони и так бока мёрзнут.

Калиг шумно вздохнул, выпуская дым из ноздрей.

— Замёрзнешь — обращайся, — он отодвинул Вепуата от шипов ближе к хвосту и встал там сам. — Тут и пойду. Буду смотреть, чтоб тебя не заморозили.

Мальгес недовольно дёрнул хвостом. Гедимин нехотя ослабил хватку — ладонь слишком крепко ухватилась за шип. «А ведь можно что-то придумать, чтобы не тягать их за позвоночник. Наверное, можно. Только я не тем был занят…»

…Когда сарматы ступили под навес, прикрывающий всю спиральную улицу, с них текло ручьями. Мальгес остановился и долго отряхивался. Калиг и Навкет отошли в сторону и принялись шумно дышать. Через десяток секунд с их кожи повалил пар. Гедимин утёр воду с лицевого щитка и огляделся по сторонам.

Аборигены накрыли улицу, но оставили проёмы-водостоки, и ручьи, текущие вдоль дороги, убегали куда-то под город. Торговые навесы исчезли, зато повсюду появились новые садки для летающей фауны — к каждой крыше приделали какую-нибудь сетку или корзину, в которой что-то копошилось. Жители, не обращая внимания на чужаков, сновали туда-сюда с тюками и салазками.

Ворота древнего завода были открыты настежь; вода внутрь не затекала, но воздух и под сводами был влажным. Широкий тёмный зал посветлел и резко сузился — повсюду стояли навесы, подпорки для пологов, на немногих свободных пятачках ставили загородки и раскладывали подстилки. Из уже построенных «отсеков» доносился гул, внутри горел яркий белый свет. Кто-то со стражеским посохом высовывался наружу взглянуть на чужаков, но тут же скрывался — сарматы никого не интересовали. Мальгес оставил «отряд» сразу за воротами; на середине зала из-под полога выглянул Руниен, махнул посохом и выкрикнул что-то гортанное. Хассинельг недовольно дёрнул хвостом и шмыгнул в выгородку. Навкет и Калиг оглянулись на сарматов и почти синхронно коснулись лба.

— Не медлите. Кайшу ждёт.

То помещение, где с сарматами обычно общался старейшина Кайри, тоже светилось белым и гудело. Внутрь Гедимин заглядывать не стал. Ему казалось, что Кайри промчался мимо где-то в первом зале, — но это мог быть любой другой жёлтоволосый Бронн. «Общий сбор стражей. Или — заселение на зимовку? Ни в месяце Льда, ни в месяце Пустоты они так не делали. Месяц Хаоса ещё хуже? Но чем?»

— Мастера-сарматы… — внутри гигантской линзы, повисшей в воздухе, перекатывались сине-зелёные волны, и даже лучи, направленные на пришельцев, были не красными, а зеленоватыми. — Радостно вас видеть в Сердце Пламени. Боги говорят с вами, боги говорят о вас…

Гедимин уткнулся взглядом в поребрик. «Она знает о наших… развлечениях? Интересно, с подробностями или нет?»

— Мы уважаем всех богов Равнины, — сдержанно ответил Айзек. — Но время уходит, а работа не сделана. Для чего ты позвала нас?

Гедимин изумлённо мигнул.