Обратный отсчет: Равнина - Токацин

29 день Лучей, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген

Низкочастотный гул Гедимин услышал, сидя в бункере, когда из часов высыпались последние песчинки.

— Да иди уже, — бросил ему Айзек, спускаясь в туннель. Его обогнали филки-операторы. Гедимин кивнул им и быстро, почти бегом, направился к выходу. Гул усиливался, заставляя кости вибрировать. «Всё-таки приползли,» — думал Гедимин, огибая толпу филков у душевой. Они тоже смотрели на гудящее «северное» ущелье.

— Идёт! Идёт! — из-под ног сармата выскочили нхельви и всей стайкой понеслись к обрыву, задрав хвосты. В свете жёлтых фонарей из гравия всплывал продолговатый блестящий «валун».

— Вода-путь открывать? — вместо приветствия прогудел Текк’т. Гедимин видел, как на дне ущелья шевелится гравий — существ было несколько, но подниматься на мокрую поверхность они не спешили.

— Жди тут, — сказал сармат, глядя на сигма-сканер. Луч прошёл сквозь толщу скал — и ещё десяток метров наискось, до самого крупного из подземных озёр. Туннель, отходящий от него, был затоплен почти доверху.

«Вентили закрыты. Если они удара не выдержат…» — в мозгу промелькнули цепочки расчётов. Гедимин встряхнул головой и направил луч на каменную «затычку» туннеля.

— Открывай, — сказал он Текк’ту. Продолговатая макушка нырнула в скалу.

— Вторая попытка? — невесело усмехнулся Айзек. Он незаметно подошёл и встал рядом, глядя на сигма-сканер. Луч был направлен туда же, на туннель, соединяющий водохранилища. Каменная пробка уже таяла, по частям уходя в стены. Ещё пара секунд — и вода пошла.

…Хранилища станции наполнились на три четверти. Гедимин долго смотрел на них, прежде чем повернуть вентиль. Сармату было не по себе. «Если я неверно высчитал максимум…» — он оборвал бесполезные мысли. Цистерны наполнялись быстро. Гедимин перекрывал трубы и шёл дальше. За ним тянулась молчаливая вереница филков. Её замыкал Айзек.

Подогреваемые цистерны заполнились последними. Гедимин занёс руку над красным рычагом, но остановился и оглянулся на Айзека. Тот широко улыбнулся.

— Это уже в ведении Тенгеля. Он тут комендант — ему и составлять график душевых.

Один из филков удивлённо мигнул — и тут же шагнул вперёд, оттесняя опешившего Гедимина от вентилей.

— Смена — работать! Запущу за час до отбоя.

Филки, забыв о Гедимине и Айзеке, обступили Тенгеля и загомонили наперебой. Сармат шагнул в сторону, оглянулся на плотно закрытую дверь душевой. Он не помнил, когда собирал эту створку, а тем более — когда её устанавливал. «Обошлись без меня,» — он едва заметно ухмыльнулся. «Обустраиваются. Теперь у них есть душевая… пищеблок сегодня доделают. Теперь жилой корпус — совсем жилой. Осталось сделать в шахте шлюз — и крышку можно будет убирать…»

…Вода из шланга в санпропускнике лилась холодная — сюда Тенгель ещё не добрался и подогрев не запустил. Гедимин ступил в заполненную «раствором» канавку, прошёл по ней и открыл сток. Медленно, с тяжким гулом, открылся шлюз. Айзек стоял на пороге и широко ухмылялся.

— На выходе не хватает дозиметра, — он тронул пальцем проём, оставленный под штангу рамки. — Но это уже наживное. Как пропускник?

Гедимин пожал плечами.

— Шлюзовая камера — это полдела. Нужен дезраствор. А мы так ничего и не нашли.

Айзек развёл руками.

— Сырая золотая глина и пара Зелёных Пожирателей. Больше мне предложить нечего. Навряд ли мы тут найдём аналог меи. А во что мутирует собственно мея…

Он выразительно пошевелил пальцами. Гедимин затолкал створки ворот в пазы и посмотрел на быстро высыхающие канавки. «Зелёные Пожиратели… Удобно им тут будет, на голом камне?»

— Домики для Пожирателей поставим ближе к запуску, — услышал он голос Айзека. Тот задумчиво осматривал санпропускник. — А в целом… В целом — станция обретает жилой вид.

— Завтра будем перекрывать шахту, — сказал Гедимин. — Перенесём подъёмник под землю, в верхнюю камеру. Всё готово, только тросы намотать. Поршневая машина…

Айзек поднял руку.

— Стоп-стоп. Крышки смонтируем, не вопрос. С подъёмником помогу, чем смогу. Ты переносной пока не разбирай, ещё пригодится. А вот с машиной…

Он криво ухмыльнулся, и от его ухмылки Гедимину стало не по себе.

— С машиной ты повремени. Воспроизводимость технологий, помнишь? Пока не воспроизведут, пусть тянут тросы вручную.

— Они что-то там ковали, — вспомнил, поморщившись, Гедимин. Вчера ему было не до горячего цеха — он туда добрался уже в темноте и за печи не заглядывал. «А ведь, правда, ковали. И пора бы им закончить.»

Айзек еле слышно хмыкнул.

— Вот докуют — тогда посмотрим.

30 день Огня, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген

Вепуат опасливо покосился на Гедимина.

— А… ему на это смотреть обязательно?

Кенен Гварза возвёл глаза к потолку и тяжело вздохнул. Филки — и те, кто набился в цех, и те, кого вытолкали за дверь — несколько секунд фыркали и вполголоса переругивались. Айзек ничего не слышал — он забрался с двумя филками на склад и там чем-то шуршал и звякал. Ещё через пару секунд он вышел, неся перед собой кованый цилиндр. Гедимин взглянул на шов на боку и болезненно сощурился. «Посмотреть бы, что внутри…»

— Расступись! — Айзек широким жестом отогнал филков от прохода и остановился между печами.

— Наружу иди, — буркнул Гедимин. — С этой штукой — наружу.

Айзек ухмыльнулся.

— Этот цех выдержал кучу твоих опытов. Не говоря уже о работе Альгота. Взрывом больше, взрывом меньше… Расступись!

Он вскинул «арктус», сворачивая вокруг себя и машины защитное поле. Потом присел рядом с ней, смахнул с цилиндра невидимую пыль и заглянул внутрь. Разогнанные филки снова придвинулись ближе. Гедимин, подумав, взял генерацию поля на себя. «Здесь, на Равнине, никогда не знаешь, что и как взорвётся…»

Надо было бы взять сигма-сканер, «просветить» машину, сравнить кустарное изделие с промышленным, но сармат только стоял и щурился. «Чутьё ремонтника» верещало, как толпа Скогнов, но ничего внятного Гедимин не видел.

— Sata! — Айзек открыл