Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин забрался на броню — и еле успел схватиться за шест и затормозить полёт. Ещё немного, и зверь смахнул бы хвостом зазевавшийся патруль. Вепуат виновато хмыкнул.

— Я же говорю — надо потренироваться. В воду не полезем, полетим над ней. А если вдруг упадём — не потонем. Нам надо двигаться по течению, только чтоб ветром не сносило. Под брюхо, наверное, поле подсунем. А то лапы намокнут — проснётся, испугается…

Гедимин только успевал мигать.

— Ты на этой твари собрался лететь в Улвалу? Прямо сейчас?

— А чего ждать? — Вепуат показал закинутый за спину раздутый тюк. — Пока вода не успокоится, станцию достроить нам не дадут. Вылетим засветло, может, до темноты вернёмся.

— Айзек зна… — начал было Гедимин, но договорить не успел — очередной толчок шестом швырнул «трилобита» в разлом. Вепуат ловко оттолкнулся от затопленных валунов, развернул «катер» — и туун-шу поплыл по воздуху над серебристой рябью. Купол защитного поля, приделанный к брюху, вдавливался в воду, оставляя тающий след.

— Главное — на обратном пути не промахнуться, — пробормотал Вепуат, отталкиваясь ото дна. Гедимин выровнял «корабль» и угрюмо сощурился на горизонт. Волнение на реке усиливалось, хотя ветер дул еле-еле; ещё пара секунд — и впереди поднялась прозрачная, истекающая водой арка. Следом взлетела вторая, обдав «плот» сарматов брызгами.

— Селасси! — Вепуат, уложив шест меж шипов туун-шу, зажал что-то в кулаке и замахал руками. — Хэ-э-эй! Селасси!

Мелкие серебристые бусины посыпались в воду. Река забурлила. На секунду что-то упёрлось в «днище», приподнимая «плот» над волнами — и по защитному полю протянулась широкая чёрная полоса, окаймлённая зеленью. Туун-шу закачался.

— Хэ-э-эй! — Вепуат, цепляясь за броню когтями, кинул в воду ещё горсть бусин. — Мы плывём в Улвалу! Покажите нам дорогу!

Прозрачная дуга поднялась над «кораблём», окатив сарматов брызгами, и рухнула в воду за другим «бортом». Полоса кипящей воды протянулась к горизонту. Вепуат с радостным воплем схватился за шест.

— Гедимин! Рули по дозиметру!

На корпусе прибора вспыхнул жёлтый светодиод, а вслед за ним — красный. Гедимин изловчился, стряхнул мешающую пластину с экрана, — кривая интенсивности поднималась всё выше. Прозрачная дуга накрыла «плот», облив сармата с ног до головы. Он стряхнул капли с экрана и навалился на шест. Впереди, поднимая волны, шевелилось что-то огромное.

Эта штука определённо была живой — из-под воды на подплывающих сарматов смотрели многочисленные глаза. Их раскидало по рельефному панцирю, как попало, вместе с выростами, шипами, гребнями, отверстиями для щупалец и хоботков. Ещё недавно оно лежало на дне, а теперь всплывало, подбирая корни-якоря. Вода вокруг шла волнами. Между многометровыми выростами вскипала пена — там резвилось что-то длинное и прозрачное.

— Heta! — Вепуат махнул шестом, пытаясь затормозить полёт. Туун-шу врезался в водяную стену. «Палубу» захлестнуло. Гедимин оттолкнулся шестом от чего-то твёрдого, и зверь вынырнул из волны. На «бортах» распахнулись глаза. Туун-шу громко зашипел, раздувая бока.

— Хэ-э-эй! — заорал Вепуат, перекрывая шипение. — Венгутту! Ты хранишь все воды! Ты прокладываешь пути! Мы тебе не враги!

Новая волна едва не смыла Гедимина с «плота». Он вцепился в панцирь всеми когтями. «А торбу, небось, унесло,» — мелькнуло в голове. Сквозь забрызганный, ещё не обсохший щиток он видел, как Вепуат опрокидывает тюк над волнами. Дозиметр заверещал.

— Венгутту! Прими дары от народа Пламени! — крикнул Вепуат, поднимаясь во весь рост. — Мы хотим мира!

Гедимин увидел гребень вздымающейся волны и вцепился в броню. Вепуат растянулся рядом. Туун-шу захлопнул дыхальца — и вовремя: его накрыло, швырнуло и поволокло.

…Гедимин сел на панцирь, стряхивая с лицевого щитка воду. Туун-шу продувал внутренние полости, повиснув над рекой. Вепуат, наклонившись над «бортом», прощупывал шестом дно.

— Почти на месте, — криво ухмыльнулся он. — Вон там наш остров. И надо бы нам торопиться.

Гедимин оглянулся — ни пены и волн на горизонте, ни очертаний гигантской рыбы он больше не видел. «Нырнуло на дно,» — мелькнуло в голове. «Интересно, на чём оно так отъелось.» Он оттолкнулся шестом от затопленного валуна — и внизу мелькнул пёстрый гравий, а в ушах зазвенело от сердитого вопля. Филк, едва не «перееханный» огромным «трилобитом», показал сарматам кулак.

— Опять мы Тикса разбудили, — виновато хмыкнул Вепуат, затягивая узлы на швартовых тросах. «Трилобит» поднялся к самому куполу и там повис, не подавая признаков жизни. Филки-патрульные в дверях барака громко жаловались на «Кета и Хепри»; с кем они говорят, Гедимин не видел, да его это и не интересовало.

— И что теперь? — спросил он у Вепуата. С его скафандра ещё капало. Он выпрямился, пожимая мокрым плечом.

— Что могли, то сделали, — он поднял сигма-сканер. — Самому интересно… Гедимин! Смотри!

На экране сканера не было ничего, кроме гравия. Гедимин проследил, куда направлены «щупы», мигнул и бросил туда сканирующий луч. Там, где недавно рябил разлом, теперь была ровная поверхность. Сармат ощупал её, ожидая, что рука вот-вот провалится в воду, но дыра в пространстве исчезла. Вепуат крутился на месте, обшаривая сканирующим лучом холм. Гедимин, мысленно обругав себя, направил «щупы» вниз. Он видел ограждение посреди коридора, защитное поле над ним — но за лентой был только участок пола. Разлом закрылся.

— Ритуалы, чтоб им всем… — прошептал он, метр за метром обшаривая коридоры станции. Начал он с реакторных залов. Разлома не было.

— Всё-таки сработало, — Вепуат криво ухмыльнулся. — Повезло. Ты в другой раз не шути с богами, ладно? Хорошо ещё, они тут отходчивые.

Гедимин поморщился.

— И что? Теперь можно достраивать станцию? Никакой ерунды больше не случится?

Вепуат пожал плечами.

— Спроси у Текк’тов. Завтра наверняка приползут.

— Вепуат! — люк лаборатории открылся, выпуская очень недовольного Айзека. Разведчик смущённо хмыкнул.

— Если что — идея была моя. Сам подумай — надо ж было что-то делать!