Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Что-то вымачивают? Промывают?» — он заглянул внутрь и растерянно пожал плечами. Воду в чаны наливали, и недавно; на краях задержалось немного серого налёта — кристаллической соли. «Расширение стиральни? Или ручные мойки? Тут ещё слив есть…» — он посмотрел на клиновидное отверстие в днище и свисающую на шнурке пробку, обмотанную волокном. Вепуат, забыв о странных «агрегатах», уже включил душ и теперь оттирался от невидимой пыли. Гедимин дотянулся до спинного гребня и с довольной ухмылкой содрал его. Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Ну зачем? Вот чем оно тебе мешает?

— Цепляется, — буркнул Гедимин, стряхивая «мутировавшую» обшивку. На руках, ногах и груди она ещё держалась единым пластом. Каждую чешуйку со спины пришлось отдирать по отдельности — весь материал ушёл на шипы, щитки еле-еле держались за неровности подложки. Гедимин мельком отметил, что на ладонях и ступнях выступы сгладились, а на всех внешних поверхностях, наоборот, вытянулись — и что пару дней назад это было не так заметно.

— Мог бы мне отдать, — проворчал Вепуат, глядя на кипящий расплав. — У меня ничего не цеплялось.

Гедимин только дёрнул плечом.

24 день Пустоты, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, Элидген

— Завтра ураган, — сказал Айзек, спустившись в бункер. Гедимин молча кивнул. Он смотрел мимо Айзека — на троих операторов, устраивающихся у монитора. Это были филки в полном «тяжёлом» снаряжении; из карманов выглядывали рамочные радиометры в аккуратных стеклянных корпусах.

— Где Ансур? — спросил Гедимин, повернувшись к Айзеку. Тот едва заметно поморщился.

— У «Тория». Как и все Старшие. Мутирует для жизни на Равнине. И нам их тут сильно не хватает.

«Всех Старших вывезли к Ассархаддону?» — Гедимин растерянно мигнул. «Это пока меня не было…» Он зябко поёжился. «Н-ну… если про нас с Вепуатом не вспомнили — значит, мы отсюда всё-таки выберемся. Не хватало остаться на этой полоумной планете…»

— Без Старших на монтаже будет сложно, — пробормотал он, отгоняя неприятные мысли. Айзек кивнул.

— Но ты что-нибудь придумаешь. Твои вчера цистерну не закончили, но сегодня дозреют сразу три. Ты, пока они не готовы, займись системой видеонаблюдения.

Гедимин мигнул.

— Чего? Мы камни только привезли. Они ещё не настроены…

Айзек отмахнулся.

— Вепуат с утра проверял — всё работает. Монитор уже у дежурного. Держи камеры, расставишь.

Гедимин взвесил на ладони мешочек с гладкими камешками. «Быстро у вас тут всё…»

— Кто дежурный? — спросил он с вялым любопытством. — Вепуат?

— Викентис, — ответил Айзек с едва заметной ухмылкой. — Новый барак, второй отсек. В напарниках у него Эстен. Может, меньше будет времени на влезание в чужие эксперименты.

…У подъёмника толпились угрюмые филки. Стоило Гедимину подойти, они шарахнулись от шахты, и сармат услышал неприязненный шёпот. Под гул поршневой машины над колодцем поднялась клеть, набитая филками. Подъёмник замер.

— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь… Все в сборе, — громко закончил пересчёт один из филков. — Идём, пока очередь не заняли!

— Сам бы и занял, — проворчал кто-то из поднявшихся; вереница сарматов потянулась к душевой. — На что ещё нужен комендант⁈

Филк-комендант недовольно хмыкнул.

— Да я хоть завтра вернусь на пищеблок. А вы без меня вообще забудете, где душ. Вперёд! Могли бы с утра и в кадке умыться…

— Эй! — кто-то постучал по скафандру озадаченного Гедимина. — Ты вниз? Или так, мимо шёл? Я ведь тебя жду!

— Давай вниз, — пробормотал сармат, забираясь в клеть. Филки успели добраться до душевой и немедленно с кем-то сцепились — даже в шахту долетали сердитые вопли. «Умыться в кадке… Их всё-таки загнали в жилой корпус? Без душевой, без пищеблока…» — Гедимин покосился на анализатор, проверяя содержание «кислорода» и движение воздушных потоков, и облегчённо вздохнул. «Хотя бы с воздухом порядок. В жилом корпусе, с открытым люком. А вот главный и вспомогательный надо проверить…»

В жилом блоке горел свет. Гасить его не было смысла — цера в фонарях выгорала вне зависимости от того, на виду она или под кожухом. Гедимин прошёл по коридору, разрисованному нумерацией и стрелками-указателями. Дверей ещё не было, в дверных проёмах висели кое-как сшитые подстилки. Гедимин заглянул в пару ячеек и сдержанно хмыкнул — «Пол, по крайней мере, тёплый…» На полу лежали матрасы, вдетые в пятнистые чехлы и застеленные Джагульскими одеялами. В головах Гедимин увидел знакомые короба на костяном каркасе. На них были начерчены номера — ровно, по трафарету. Имён владельцев нигде не было.

«Имущество станции, стало быть. Как и матрасы с одеялами,» — Гедимин вышел в коридор и направился к «перекрёстку» — вставлять в стену очередную «камеру». Отчего-то ему было не по себе. «Барак как барак. В Ураниуме такие же. Только там ещё возня с проводкой. А тут цера — горит себе и горит. И кейек — тоже к сети подключать не нужно. Так даже удобнее…»

…Филков, возвращающихся под землю, было слышно издалека. Минуты через три после первой перебранки у подъёмника раздался лязг металлического листа и треск «жидкой молнии». Потом задёргались тросы транспортёра. «Вяло шевелятся,» — покосился на них Гедимин. «Тянут руками? А мотор… Hasu! Хотел же спросить, что с моторами.»

…Гедимин обошёл цистерну по кругу. Вентили уже были вставлены, люки задраены, входная труба подведена. Сармат ударил ладонью по тёмно-синей стенке. Филки, столпившиеся у подъёмника, вздрогнули и обернулись.

— Ты бы ещё кувалдой треснул!

Гедимин хлопнул по другому шву. Металл гудел, но держался. «Может, и ничего…»

— Снаружи бить без толку, — буркнул он, отходя от цистерны. — Давление пойдёт изнутри. Завтра с кувалдой залезешь внутрь. Для меня люк мал.

Филк отодвинулся.

— Завтра ураган, если кто забыл. Команда «задраить люки!», — громко сказал комендант. — Никаких работ.

«А… Верно. Ураган, потом наводнение…»

— В ураган внизу безопаснее, — сказал сармат. — Зря вас наверх тащат.

Филки переглянулись.

— Наверх? Мы и будем внизу, —