Арсенал эволюции - Андрей Морголь

зону радиуса поражения. Дальше стрелки поливали непрерывно,  выкашивая

врагов стаями. Но добрая половина из подстреленных тварей вскоре вновь

поднималась на ноги — уродцы оказались чудовищно живучими. Вырвавшиеся

вперед волколаки — из тех, что выжили после обстрела, — вот-вот готовы

были столкнуться с первыми шеренгами копьеносцев мидлонской армии, как

вдруг  пехотинцы   внезапно   остановились,  сомкнули   ряды,   плотно

прикрылись щитами и, присев на  одно колено, уткнули копья древками  в

землю. Острия пик солдаты нацелили  так, чтобы попасть тварям в  грудь

или брюхо.  Вдоль  всей  линии фронта  мидлонцев  прошла  молниеносная

череда едва  заметных  вспышек  — это  полковые  волшебники  укрепляли

оборону, повышая пехоте устойчивость и создавая дополнительные щиты.

    Набравшие  огромную  скорость  волколаки  уже  не  в  силах   были

остановиться. Первые из них даже не успели сообразить, что  произошло,

как уже  были  нанизаны на  копья.  Некоторые твари  успевали  жалобно

взвизгнуть, иные  даже пытались  вырваться и  вгрызться в  кого-нибудь

поблизости, но  больше всего,  пожалуй, повезло  тем из  них,  которые

издохли  сразу  же.   Набирающая  мощь   волна  четвероногих   чудовищ

разбивалась о неприступную стену мидлонской обороны. Наседающие  сзади

твари  толкали  на  верную  смерть  своих  более  быстрых   собратьев.

Княжеские  стрелки  не  знали  ни  минуты  передышки,  вскоре  к   ним

подключились и  чародеи.  Повсюду  сверкали заряды  чар  самых  разных

цветов, форм  и размеров,  благодаря  чему событие  приобрело  немного

праздничный оттенок. Но, несмотря на свою красочность, веселые разряды

волшебников выжигали нечисть похлеще стрел и стали.

    Когда первая волна вражеской  атаки откатилась, копьеносцы  спешно

расступились в  стороны, разорвали  дистанцию друг  меж другом,  и  на

толпу недоумевающих уродцев из глубины мидлонских рядов  стремительным

вихрем налетела конница. Как раз  подоспевшие к этому моменту на  поле

брани пачвары начали задорно хрустеть костьми под копытами  всадников.

Вскоре с бодрым гиканьем в бой подключились фланги княжеской армии.

    Зрелище, наблюдаемое нами с холмов, не могло не внушать оптимизма.

Соотношение потерь  сказывалось явно  не в  пользу нечистых.  Вот  что

значит грамотная тактика боевых действий, черт возьми, вот что  значит

армейская выучка! Главное  — не сбавлять  набранных темпов и  уверенно

дожать противника.

    Однако бывают на войне такие  ситуации, при которых не спасают  ни

самый идеальный стратегический план,  ни блестящая подготовка  воинов.

Хорошо еще, что не вся наша рота,  как и я, с восхищением пялилась  на

боевые действия, — кое-кто  удосуживался смотреть по сторонам.  Именно

этот кое-кто  вскоре обратил  внимание остальных  на опушку  рощи,  из

которой давеча повылезла нечисть. Когда основной поток уродцев схлынул

в бой,  там  осталась небольшая  группка,  скорее всего,  так  усердно

искомая нами.

    Хотя вскоре уже не приходилось сомневаться, что именно наши мишени

затеяли там коллективное чароплетение.  Даже издалека было видно,  как

черные фигурки  колдунов чаруют  нечто,  вселяющее ужас  одним  только

процессом подготовки  заклинания.  От  их жезлов  кверху  били  потоки

черных молний, которые соединялись друг  с другом в нескольких  метрах

над землей, образуя аморфную темную субстанцию. Казалось, черные  дыры

в космосе  должны выглядеть  именно  так. Из  туч, нагнанных  на  небо

колдунами, в  эту  субстанцию тоже  лупили  молнии, во  стократ  более

мощные, чем у самих чародеев. В отличие от основной массы нечисти, эти

товарищи к подготовке  боевых действий явно  подошли серьезно.  Совсем

нехорошее предчувствие  у меня  возникло при  виде каши,  завариваемой

прислужниками Кащера  на опушке  рощицы. Думаю,  Атом и  прочие  бойцы

всецело разделяли мои ощущения,  потому как поручик резко  скомандовал

идти рысцой следом  за собой,  а остальные  без промедления  исполнили

приказ.

    Тем временем  темные  молнии  с небес  начали  бить  в  субстанцию

колдунов еще интенсивней,  и от этого  черная дыра принялась  хаотично

пульсировать с поразительной частотой. Чисто инстинктивно стало  ясно:

формирование кошмарных чар проходит финальную стадию. Не хотелось даже

видеть,  как  работает  это  заклинание.  Но  пришлось.  Аккумулировав

бешеную энергию, субстанция разразилась десятками разрядов, которые  с

режущим слух шелестом сорвались в сторону мидлонской армии.  Княжеские

волшебники, несомненно, заметили вдалеке всполохи молний  готовящегося

врагом заклинания, поэтому,  надо полагать,  подготовились к  обороне.

Было  заметно,  как  чародеи  пытались  поставить  щиты,  отбить   или

поглотить заряды,  но этих  усилий оказалось  явно недостаточно.  Лишь

там, где по  два-три волшебника умудрялись  вместе объединить  усилия,

заклинание получалось  отразить  полностью, в  остальном  же  быстрые,

мощные  удары   молний  оглушительно   взрывали  под   людьми   землю,

разбрасывая их безвольные тела и конечности в разные стороны.

    Я в  злобе стиснул  зубы, хотя  должен был  изначально понимать  —

война есть война, и люди на ней  будут умирать в любом случае, как  бы

хорошо и  удачно все  ни шло.  С другой  стороны, если  посмотреть  на

ситуацию иначе,  то казалось,  ничего крайне  жуткого не  произошло  —

все-таки на  мидлонцев не  ядерный  заряд сбросили.  Потери,  конечно,

есть, но  не глобальные.  Ход  битвы вражескими  чарами не  сломлен  —

значит, и колдунов можно терпеть в этой игре.

    Однако над головой Кащеровых творений вновь начала набирать  заряд

черная субстанция, причем намного быстрее, нежели в первый раз.

    — Поручик,  полковые волшебники  надолго не  сдержат этих  чар!  —

услышал я на скаку крик одного из сопровождавших нас чародеев. —  Надо

срочно атаковать колдунов, иначе они  снесут всю армию к  волколаковой

матери!

    Вот так-то!  А я,  оказывается, недооценил  вражеских  кудесников.

Наши, небось, в поте лица на поле боя трудятся, а эти стоят спокойно в

сторонке да знай себе поливают  порядочных людей всякой гадостью.  Еще