Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Смотри! — крикнул Вепуат, указывая на небо. С «востока» из закрученных в спираль складок медленно выплывала тёмная громада. Она была продолговатой, с размытыми шевелящимися краями, и вереницы мелких объектов тянулись вдоль её «бортов». Потом Гедимин разглядел ещё одну, всю в пятнах и свисающих лохмотьях. Что-то мелкое сновало среди них.

— Вот бы подойти поближе… — прошептал Вепуат, щурясь на бесполезный сканер. Луч не дотягивался до странных объектов — весь экран покрылся тёмной рябью.

«Если эти штуки на высоте километра…» — начал было высчитывать Гедимин, глядя, как тёмная громадина всё тянется и тянется, а её «хвост» по-прежнему закрывают небесные складки. « Hasu! Откуда мне знать, на какой они высоте⁈»

— Эта дрянь размером с астероид, — пробормотал он. Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Почему «дрянь»-то? Что они тебе успели сделать⁈

Гедимин мигнул.

— Не хватало ещё… — он замолчал и судорожно глотнул воздух. — Оно ещё и живое⁈

Теперь он видел, как плавно колышутся складки вдоль «бортов» и выступы на передней части. Над холмами плыли гигантские существа. На них что-то копошилось, свисало, мельтешило вокруг и летело в «кильватере», увлекаемое воздушным потоком. Вепуат смотрел на «астероиды», и по лицу расплывалась нелепая ухмылка. У душевой раздался низкий прерывистый гул. Гудел привязанный «трилобит». Гедимин услышал скрежет анкеров, но крепления всё-таки выдержали.

Что-то ударилось о защитный купол и рассыпалось пылью. Рассмотреть её Гедимин не успел — ветер тут же сдул пылевое облачко. Следом в купол врезались сразу три объекта. Потом снаружи застучал «град». Что-то падало, зарывалось в гравий, взрывалось от удара. Ветер дул со всех сторон одновременно, рассыпая пыль и разбрасывая странные цветные градины. У многих из них Гедимин разглядел хвосты и обломки боковых плавников.

— Образцы, — выдохнул за его спиной Вепуат. — Сотня сотен образцов…

Гедимин еле успел обхватить его за плечи. Существо, зажатое между двумя сарматами, заскрежетало и забило хвостом. Гедимин, не обращая на него внимания, затолкал Вепуата в ближайший ангар и только там выпустил. Сармат шарахнулся от него и сердито фыркнул.

— Крылья-то зачем ломать⁈

— Снаружи ещё не так обломало бы, — отозвался Гедимин, разглядывая исцарапанный нагрудник. Пернатое существо сердито гремело крыльями. «Ничего там не сломано,» — подумал Гедимин. Сказать об этом он не успел. Огромный пёстрый ком возник из воздуха у входа в техотсек и прокатился по ангару, на лету разваливаясь на части. Две самые крупные растянулись на полу, шипя и сдавленно ругаясь. У одной из них был короткий узорчатый мех и двойные шипы вдоль хребта. У другой — рога, драная накидка и хвост с зубчатой клешнёй.

— Живой⁈ — Вепуат опомнился первым. Он склонился над стражем, протягивая ему руку. Хассинельг уже и сам поднимался, ощупывая ушибленное колено и прорехи в накидке. Гедимин осторожно пододвинул к нему упавший посох. Страж дёрнулся было за палкой, но пошатнулся и снова упал. Уже сидя, он вцепился в посох двумя руками и выдохнул. Его шатало из стороны в сторону. Вепуат сел рядом, придерживая его за плечо и рог. Гедимин оглянулся на Мальгеса, распластавшегося на полу. Это существо даже не думало подниматься — наоборот, уронило голову на лапы и зажмурилось.

— И это ты называешь короткими путями⁈ — донеслось из-под лап, прикрывающих пасть. — Вот чтоб я ещё раз согласился…

— День неудачный, — виновато буркнул страж. Он уже который раз пытался сфокусировать взгляд, но зрачки так и расползались в разные стороны. Гедимин озадаченно посмотрел на Вепуата, тот дёрнул плечом — «а я что могу сделать⁈».

— Там ещё не рассвело? — спросил Хассинельг, прикладывая к голове навершие посоха. Оно вспыхнуло чуть ярче. Страж встряхнулся и, всадив наконечник в камень, кое-как поднялся. Кость без видимых усилий воткнулась в тектон на десяток сантиметров — Гедимин только и успел мигнуть.

— Рассвело, — ответил Вепуат. — И давно уже. Даже гейзеры отгорели. Что с ногой?

Страж, сильно хромая, уже добрёл до Мальгеса и занёс светящийся посох над ним. Существо фыркнуло, встряхнулось и нехотя подняло голову.

— Я сегодня никуда не пойду. И ты не ходи.

Хассинельг приложил посох к повреждённой ноге и тихо скрипнул зубами.

— Не ходи… Мне ещё возвращаться, пока не заметили. А, всё равно заметят!

Посох то вспыхивал, то гас. Гедимин покосился на дозиметр — графики интенсивности «сигмы» и «омикрона» дёргались то вверх, то вниз, выписывая зубцы. Страж, выдохнув, перенёс вес на повреждённую ногу и сдавленно зарычал.

— Не помогло? — спросил Вепуат, выпуская «щупы» анализатора. — Отодвинь-ка палку. Надо посмотреть, что там с костями.

— Короткие пути, сказал он… — проворчал Мальгес, обнюхивая водосток. Гедимин заметил на его боку пару царапин и мелкие проплешины.

— Трещина, — Вепуат, помрачнев, опустил сканер. — У тебя кровяной камень есть?

Хассинельг махнул хвостом.

— Камень с посохом не работает. Ничего, старейшина Кайри поможет. Если я до него доберусь…

Он пошарил в мешочках у пояса, потом — в складках накидки.

— Ягод курруи ни у кого нет?

Сарматы переглянулись.

— У Броннов, наверное, есть, — сказал Вепуат. — Сядь и не двигайся. Я тебя донесу. Гедимин, подержи Скафа…

Сармат, фыркнув, убрал руки за спину.

— Держись за меня, — буркнул он Хассинельгу. — За плечи. И палку не урони.

Страж весил не больше, чем средних размеров филк — и от неожиданности даже не сопротивлялся. Мальгес смерил его, вцепившегося в плечо Гедимина, мрачным взглядом и махнул хвостом.

— Есть тут, где переждать ураган?

— Идём к Броннам, — сказал Вепуат. — У них там подстилки, всякая еда…

За ангаром громыхнуло. Снова посыпались камни. Какая-то дудка пронзительно завизжала. Её вопли оборвал громкий костяной треск. Гедимин беззвучно хмыкнул. «Одной меньше. А ворота, получается, ещё целы. Стоят вертикально. И даже дудки не все полопались.»

…Хассинельг сидел на полу, обернув распухшее колено мокрой тряпкой. На ней желтели шкурки