Обратный отсчет: Равнина - Токацин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В соседнем ущелье призывно заклекотал чей-то «трилобит». Сокол высунулся из перьев и вскинул хоботок. В ближайшем ущелье глухо зарычали. Следом затрещали погремушки, и зашуршал гравий — «передвижной лагерь» кочевников поднимался на ноги. Вепуат крикнул что-то, но вряд ли его услышали — зверь племени Хеллуг уже вошёл в соседнюю долину, и Джагулы, рыча и рявкая, сгоняли чужого зверя с места. Через полминуты непрерывного рычания и воя погремушки снова затрещали — зверь племени Джелег поднялся с лёжки и побрёл на «восток». Следом зарычало и завыло там — ещё один «передвижной лагерь» сгоняли с удобного места. Гедимин поморщился. «Из-за дурацких „трилобитов“ и их выгула столько возни!»
— Можно подумать, я их выгонял, — пробормотал, будто услышав его мысли, расстроенный пуще прежнего Вепуат. — Ладно, работаем дальше. Эгнаций, ты отойди ещё на десять шагов и подзови Скафа. Удержишь его на руке?
Гедимин покосился на своё предплечье. Снова ему стало не по себе. «Вепуат обойдётся без меня,» — думал он. «Как я на стройке — без него.»
Над ангаром на «западе» ущелья поднимался пар. Он стал гуще — похоже, котлы с варевом вскрыли и готовились разложить содержимое по мешкам. Кто-то из Текк’тов шумно втянул воздух — видимо, запах еды дошёл и до него. В шахте снова загромыхало, но уже совсем тихо, в четверть силы, — гравий заполнял последние пустоты. «На складах опять полно места,» — думал Гедимин, водя сигма-сканером вдоль ущелья. «Как только там перестанут рыться по утрам, переведу туда асбестовый цех. Жаль, выпариватель не поставить, — трудно будет наладить отток. И вода зря пропадёт. Засуну туда облучатели… и волокно пусть там же складывают, а то забили мне цех до потолка…»
…У стены горячего цеха лежал ворох тонких костей. Рядом стояли пустые вёдра. Со склада доносилось пыхтение и отрывистые фразы — филки искали, куда положить ещё один мешок волокна. Посреди цеха, задумчиво постукивая по ладони термобластером, стоял главный химик. Увидев Гедимина, он довольно ухмыльнулся и протянул «бластер» ему.
— Забирай. Дней пять не понадобится.
Гедимин мигнул. Оттуда, где он стоял, были видны проходы между холодными печами, непривычно просторные. Белые «колонны» облучателей исчезли. Решётки разобрали, воду слили. Альгот протянул Гедимину второй термобластер.
— И этот. Чуть не забыл.
— Зачем разобрали установки? — спросил Гедимин, судорожно вспоминая, что из технологического процесса он упустил. «Переедут в душевую? Там и без них тесно…»
— Сырьё закончилось, — ответил Альгот. — Партию прошлого месяца переработали. А новой ещё пять дней дозревать. Решили на время освободить тебе цех. И вёдра с решётками.
«Ну да. Был же промежуток в добыче асаана,» — запоздало вспомнил Гедимин.
— Через пять дней, может, дам вам другое помещение. Более просторное, — сдержанно пообещал он. Альгот недоверчиво качнул головой.
— Было бы неплохо. Но склад для волокна пока что нужнее. И прялки… Им тут, мягко говоря, не место.
Гедимин покосился на прикрытый защитным полем ткацкий станок. «Этой штуке — тоже. Если сегодня настрою вентиляцию на пустом складе…»
Кто-то рывком отодвинул дверную створку. Удалось это ему не с первого раза.
— Мастер Дим-мин! — проверещали с порога, и сармат обернулся. — Мастер крыльев просил прийти! Там взлетает огромный зверь!
…Гигантский «трилобит» туун-шу висел на длинных тросах. Они были перекручены и натянуты — животное развернулось головой к широкому пролому в защитном куполе. Его бока раздулись, крылья вытянулись, хвостовые лопасти едва заметно качались вверх-вниз, — существо явно готовилось к рывку. С земли за ним настороженно наблюдали двое сарматов и тощий полосатый ящер.
— А, Гедимин, — Вепуат нервно усмехнулся. — Думаем сегодня пролететься.
— Карту с собой взяли? — буркнул Гедимин, глядя на качающийся хвост. — Равнина — она большая.
Тик-Кифахси издал трескучий смешок.
— Улететь невесть куда — или провисеть в небе невесть сколько? Что случится в этот раз?.. Отвязывать начинай с хвостовых шлей, — он повернулся к Вепуату. — Головные — в самом конце.
Он подёргал за трос-щупальце, обмотанное вокруг пояса Вепуата, подпрыгнул на месте, на лету расправляя перепонки, и, уже скользя по воздуху, обогнул «трилобита» и опустился на его спину. Существо, услышав громкий треск, замерло, спинной щиток приподнялся, и ящер шмыгнул внутрь. Снова послышался треск, уже приглушённый расстоянием и бронёй. Вепуат судорожно вздохнул, быстро оглянулся на Гедимина и оттолкнулся от земли. Его отнесло высоко, к самому куполу, и он рывком снизился, едва не промахнувшись мимо спины туун-шу.
— Я на месте!
— Прилип? — донеслось из-под брони. Вепуат, приклеив конец щупальца к ближайшему щитку, потянулся к дальним тросам. Гедимин вскинул генератор защитного поля, и вовремя — длинные канаты с крюками отцепились и рухнули вниз. Следом полетела вторая пара, с лязгом врезалась в крышу душевой, отрикошетила от защитной стенки и вырыла в гравии неглубокую ямку. Туун-шу вырвался в пролом, крутнулся на месте и замер, раздув бока и помахивая боковыми крыльями. Его крючковатые лапы шевелились, будто нащупывая что-то в воздухе.
— Здоровенная всё-таки тварь, — пробормотал рядом с Гедимином Эгнаций, глядя в небо.
Вепуат постучал когтями по панцирю. Из-под брони послышался треск. Существо дёрнулось и нехотя отплыло от пролома. После двух сильных рывков его хвост снова замер, и оно пролетело несколько метров, вяло помахивая боковыми крыльями. На брюхе зашевелилась пластина. Из-под неё высунулся ящер, дёрнул на себя ближайшую лапу «трилобита», прижимая её к панцирю, и потянулся ко второй. Существо махнуло хвостом и медленно, постепенно поворачивая влево, куда-то поплыло. Вепуат, вцепившийся в его шипы, махнул рукой в сторону купола и снова уставился вперёд и вниз. Гедимин покачал головой.
— А мне дадут молниевую палку? — пропищал кто-то под ногами. Гедимин, растерянно мигнув, посмотрел вниз. Бронн с нашитыми на одежду «трилистниками» глядел из-под ладони вслед туун-шу. Существо плыло над долиной, умудряясь не проваливаться в разломы.
— Зачем? — спросил Гедимин, забыв даже выяснить, что это за
