Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Летучий зверь! — пискнул один из них, остановившись на бегу. — Кьюсский зверь!

— Джагулы! И их звери! — донеслось из-за ангара душевой — полосатый хвост, уже четвёртый, мелькнул и там. Мимо, разделяясь на тройки, промчалась стая из двух десятков зверьков. «Нхельви?» — Гедимин наконец вспомнил, как они называются. «Откуда они взялись?»

— Ничего страшного, — услышал он голос Айзека. — Даже если они сюда переселятся. Места под куполом достаточно.

— Ага, — поддакнул ему Вепуат. Двое сарматов поднялись по «северной» тропе и свернули к горячему цеху. Рядом с ними, не выпуская из рук посоха, шёл Хассинельг. Он успел разуться и снять чехол с хвоста и даже штаны — из-под длинной расшитой рубахи свисали широкие концы набедренной повязки. «Уже настолько потеплело?» — удивился Гедимин. «А верно. Плюс двадцать. Резко тут у них сменяются сезоны.»

— Гедимин! — повернулся к нему Вепуат. — Там внизу долепили, если что. Текк’ты уползли есть. А у Айзека к тебе дело.

Гедимин угрюмо сощурился.

— Реакторы внизу. Треснут — разбирать придётся полкорпуса. Что тебе ещё⁈

— Атомщик, не волнуйся раньше времени, — спокойно сказал Айзек. — Лучше покажи нам ткацкий станок. Я его до сих пор не видел. Да и Хассинельгу интересно.

…Стражу, и правда, было интересно — и при этом страшновато: на станок он смотрел пристально, однако близко не подходил и устройство разглядывал через навершие посоха. Айзек деловито изучил привод, заглянул в батарею шпулек, тронул натянутую основу и свисающий кусок полотна, прижатый плашкой. «Намотать бы эту штуку на вал,» — снова шевельнулось в мозгу Гедимина. «Но — рискованно. И всё равно нитки скоро кончатся.»

— Очень даже неплохо, — Айзек просунул пальцы в складку полотна и приподнял его, разглядывая на просвет. — Ишха это уже видел? Что сказал?

Гедимин угрюмо сузил глаза.

— Видел. Щупал. Не спрашивал.

Айзек, хмыкнув, поднял рычаг привода и оглянулся на отодвинутый в сторону «мотор».

— Покажешь в действии?

Хассинельг, поймав угрюмый взгляд Гедимина, быстро шагнул в сторону. Дальше шагать было некуда — он и так упёрся в стену. Сармат, пожав плечами, накинул привод и открыл клапаны. Челнок с тихим щелчком проскользнул под натянутыми нитями, следом щёлкнула прижимная плашка. Пара секунд — и машина застучала часто, выходя в рабочий режим. Складки полотна шевельнулись.

— Очень и очень неплохо, — пробормотал Айзек, глядя на секундомер. — Два сантиметра в минуту?

Гедимин кивнул.

— Метр и две десятых в час… — Айзек смерил взглядом свисающее полотно. — При такой ширине…

Гедимин поддёрнул сползающую ткань и покосился на шпульки. Запаса нитей хватало ещё сантиметров на двадцать. Сармат подавил тяжёлый вздох. «Опять заправка основы. Филка, что ли, к ней привлечь…»

— А нитки эта штука сама на себя мотает? — спросил, выглянув из-за печи, Хассинельг. Ему было явно не по себе.

— Дождёшься, — буркнул Гедимин, закрывая клапаны. Уточная нить закончилась раньше — но уток и заправлялся быстрее. Сармат заглянул в нишу и достал запасённый моток. «Последний. Надеюсь, прядильщик вчера ушами не хлопал…»

— Сорок восемь метров в сутки, — пробормотал Айзек. — Или чуть меньше… Гедимин, ты не пробовал запускать машину на полный день?

Сармат фыркнул. Из-за печи донеслось фырканье прядильщика.

— Где я возьму столько ниток⁈ — филк высунулся в коридор. — Он и так у меня всё перетаскал! Вы тут фабрику открыли — так не с одним же станком на всё про всё!

Гедимин угрюмо кивнул.

— Пока не наработаны нити, станок нет смысла трогать. Скорость-то можно нарастить. Он и пять метров в час выдаст. Вопрос в промежуточных операциях… — он занёс ладонь над почти опустевшими мотками. — Вот мне сейчас всё это подвязывать. Двадцать нитей на сантиметр. Каждую — вручную.

Айзек щёлкнул языком.

— Непростая операция… И с механизацией — никак?

Гедимин резко качнул головой. Ему было досадно.

Айзек заглянул за печь.

— Как ты тут? Справляешься?

Прядильщик накрыл ладонью сдвоенный респиратор и кивнул на вентиляционные лючки.

— Если бы не ветер в окно, дышать было бы нечем. А так — работа как работа. Всё лучше, чем колоть деревяшки.

— Вам плотников прислать? — шевельнулся, наконец оторвав взгляд от станка, Хассинельг. Айзек отмахнулся.

— Мастера нам пока не нужны. А подмастерьев — своих натаскаем. Двойной респиратор — это из-за особенностей асаана. А если бы ты прял растительное волокно? Или животное?

Филк озадаченно хмыкнул.

— Тут ещё и такое есть?.. Нет, точно нужна другая прялка. Или даже несколько.

Айзек оглянулся на Гедимина. Тот пожал плечами.

— Будет нужно — сделаю. По одной под каждый тип волокна. Вот ангары освободятся…

«Расспросить Вепуата про типы волокна,» — мелькнуло в голове. Сармат покосился на разведчика и недовольно сощурился. Вепуат сейчас был где угодно, только не здесь, — взгляд плыл, под респиратором угадывалась мечтательная ухмылка, и смотрел он мимо всех станков на «южную» стену и сквозь неё — на «юго-западный» край плато. Пернатый скафандр на плечах шевелился, продувая воздушные полости и разминая крылья.

— Кость… — Айзек щёлкнул пальцем по планке с мелкими отверстиями. — Что за организм?

Гедимин пожал плечами.

— Что-то летающее. Такую и нашли.

Айзек хмыкнул, оглянулся на позвонки-наковальни и едва заметно ухмыльнулся.

— Природа поработала за нас?.. Гедимин, нам завтра-послезавтра, пока Хассек здесь, от тебя нужен будет список. Все детали, которые ты смог бы сделать из крупных костей. Или из раковин. Требуемая форма, толщина, прочность… Пульт управления, например. Большая ракушка с некоторой доработкой… или те же сигнальные свистки и некоторое оружие.

Гедимин мигнул.

— Пульт управления… из ракушки? На атомной энергостанции?

Айзек усмехнулся.

— Почему нет, атомщик?