Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Если я правильно настрою привод,» — закончил он про себя, глядя на отложенные в сторону подвижные детали. Треск перьев за спиной заставил его вздрогнуть и поморщиться.

— Держи, — смущённый Вепуат протянул ему «наруч». Щитки не рассыпались — так и держались сплошным полотном. Гедимин обернул им «голую» руку и едва заметно кивнул.

— Как там Эгнаций? Цел?

— Эгнаций молодец, — отозвался Вепуат, запуская пальцы под перья и почёсывая шевелящуюся массу. — Скаф, впрочем, тоже. Он всё-таки помнил команды. Это ты ему… ну, сам помнишь.

Он смущённо развёл руками. Гедимин хмыкнул.

— Как это… существо садилось отдельно от тебя, понятно. А вместе с тобой? Тоже Эгнацию на руку? Ничего ему не сломали?

Вепуат отмахнулся.

— Да Скаф уже и на предмет садится. Эгнаций только повторял команды, когда было надо. Ещё пара дней — и мы с Скафом совсем освоимся. Киф обещал полетать с нами над долиной. Может, даже в соседние Сфены.

Он мечтательно вздохнул. Гедимин едва заметно поморщился.

— Тебе на Земле реактивных ранцев не хватило?

Вепуат только махнул рукой.

— Не сравнивай. Оно живое. Если бы можно было его на Землю взять…

Гедимина передёрнуло.

… — Первое вверх, продёрнуть, прижать, поднять. Второе вверх, продёрнуть обратно, прижать, поднять, — монотонно проговаривал себе под нос Зэйдек, наблюдая за манипуляциями Гедимина. — Первое вверх… Да не так сильно!

Сармат передвинул отрикошетивший челнок и опустил прижимную планку. «Второе вверх… Мать моя колба!»

Он с тоской прислушался к стуку молотков и шипению металла. Двое филков сколачивали размягчённые капли рэссены в пруток, остальные с опаской наблюдали издалека. «Вот тут ударить бы посильнее, а тут — под другим углом… Ладно, освоятся. Первое вверх, продёрнуть…»

— Стоп! — запоздало вскрикнул Зэйдек. — Тут же второе шло!

Гедимин, подавив раздражённый вздох, поднял плашку и отвёл челнок на край. «Второе,» — он пожалел, что не может смыть испарину с кожи. «Вверх, продёрнуть… Кажется, понял. Ещё двадцать раз — и попробую настроить привод.»

Металл, оббиваемый молотом, зазвенел по-другому. Сармат досадливо сощурился. «Остыло. Чего лупить по холодному⁈ Они там не видят, что ли?»

— Стоп! — Вепуат тоже заметил неладное. Кто-то из филков-кузнецов шумно вздохнул.

— Опять, что ли, в печь?

Лязгнули клещи, загудела, отодвигаясь, заслонка. По пальцам сармата потянуло теплом — жар раскалённой печи дошёл даже сюда, к поставленному поодаль станку. Зэйдек попятился.

— И что, каждые две минуты так и тягать? — недовольно спросил филк. — Только что грели!

— Низкая температура, — отозвался Вепуат. — Заготовка еле-еле нагрета, вот и остывает. Были б там законные три тысячи градусов…

Филки пробормотали что-то себе под нос. Снова прогудела заслонка, и застучали молотки. В этот раз по металлу били быстрее.

— А нельзя его на месте подогревать? — спросил кто-то из зевак. — Горелкой, как стекло? Догреть до трёх тысяч…

— Сам три тысячи руками трогай, — огрызнулся кузнец. — Мы тут и так все в поту!

«Терморегуляция,» — Гедимин задумчиво посмотрел на холодную печь. «Нормальные комбинезоны бы им. Но тут нормальные не сделаешь. Может, можно вывести филков, которые лучше охлаждаются?»

— Да куда⁈ — Зэйдек шагнул к станку. — Ты всё тут спутал. Не трогай!

Гедимин подавил тяжёлый вздох. «Не отвлекайся. Есть работа, её и делай. С филками разберутся без тебя.»

4 день Мысли, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Айзек, спустившись в реакторный бункер вперёд дежурной смены, мельком глянул на монитор, рассеянно кивнул Гедимину, даже не дослушав отчёт о прошедшей ночи, и поманил его к выходу.

— Атомщик, — вид у Айзека был задумчивый. — А вот твоя механопрялка — она пригодна для других волокон?

Гедимин мигнул.

— Каких ещё других волокон? — о нитках, тряпках и их производстве ему сейчас меньше всего хотелось думать. Вчера он весь вечер настраивал привод ткацкого станка, и результат с каждым разом становился хуже — или усталому и раздражённому сармату так казалось. «Вот хоть бы с утра с этой ерундой ко мне не лезли!»

— Обыкновенных, — Айзек едва заметно ухмыльнулся. — Растительных. Животных. Около двадцати разновидностей. С недели на неделю начнётся сбор сырья. Так что с прялкой? Можно заправить её шерстью?

— Надо будет отрегулировать натяжение, — машинально пробормотал Гедимин — мозг, так и не остывший за ночное дежурство, хватался за всё, что казалось ему задачей. — А так — ничего слож… Мать твоя пробирка! Я строю станцию. Можно пару дней ко мне не лезть⁈

Айзек усмехнулся.

— Кто ж мешает? Иди строить. И я с тобой. Проверю кое-что для пущего спокойствия. Я всё-таки дефектоскопист.

…В защитной обшивке главного корпуса зиял широкий проём. Гедимин с досадой смотрел на готовые, расчищенные загрузочные коридоры. Песок и гравий в забутовочные люки можно было сыпать хоть сейчас — но при недостроенной обшивке… «И что мне было не передвинуть склады, пока ущелье не завалили деталями?» — он оглянулся на ангары, перегородившие долину. По ту их сторону Текк’ты лепили из тектона и золотой глины радиозащитную облицовку. Работа была тонкая и продвигалась медленно. Сверху, с обрыва, за ними с сигма-сканером в руке наблюдал Айзек.

«Может, новые ходы…» — Гедимин отогнал промелькнувшую мысль и перевёл взгляд на экран — на «прошлогодние» туннели, временно заткнутые каменными пробками. «И так весь пласт изрыли. Тащить склады обратно, доделывать жилой и вспомогательный, а главный пусть отстаивается. Всё равно, пока реакторы не готовы, проём в крыше не заделать.»

Он забрался на здание склада. Текк’ты повернулись к нему. Те, кого отогнали от работы, высунулись из скал, нетерпеливо глядя на сармата.

— Это — осторожно убрать, — Гедимин указал на золотистые детали. — Склады — тащить к тем норам. Будем сыпать песок и класть плиты.

Текк’т наклонился над едва заметными затычками в скале и лёгким