Идущая - Мария Капшина

— Мы проиграли первое сражение, упустив обоих.

— Не из-за твоей ли привычки выжидать? — поинтересовался Шегдар.

— Возможно. А возможно, и по причине вашего нежелания разрубить узел, вместо того, чтобы тщетно пытаться распутать его по волосу. Не всякий узел возможно развязать, Ваше Величество. Некоторые лишь туже затягиваются.

— Какая резкость! — саркастически проговорил Шегдар. — Пристало ли святейшему Мастеру рубить сплеча?

— Вы предпочитаете поразмыслить, Ваше Величество, но раздумья ваши переходят в чрезмерную осмотрительность. Мы промедлили — и проиграли на обоих фронтах.

— Ситуация ещё не вышла из-под контроля, — без особой убежденности огрызнулся Шегдар.

— Вышла, Ваше Величество. Не следовало ворошить гадючью нору, вы же рискнули — и вызвали Реду. Но известно, что змее неведома благодарность, она может ужалить ежечасно. Проще и надёжнее раздавить гадючье яйцо, но не медлить, пока змея не возрастет. Вы же упустили её и дали время вспомнить и стать подлинно Редой. И коронация Лаолийца состоится ещё до смерти этой луны…

— Я понимаю, что Лаолиец-бродяга куда менее опасен, чем Лаолиец коронованный! Но не вини во всех ошибках меня, святейший Мастер, — недобро сощурился Шегдар. — Почему медлил ты? Почему помощь от церкви ограничивалась информацией — да и то зачастую ошибочной?

— Церковь не может открыто выступить против Лаолийца. Вся Центральная равнина — дети Вечных, не один лишь Кадар. А Лаолиец, к тому же, почитает Тоа Илирского [философ, основатель учения о Порядке, жил в XIV веке]; еретиком его объявить может лишь та церковь, к которой он принадлежит, и это не в моих силах.

— Не надо делать вид, будто ты не умеешь действовать незаметно, — поморщился Шегдар. — Почему ты не убрал Лаолица?

— А что помешало Вашему Величеству убрать Реду — теперь, когда ясно, что она не станет играть за вас?

Шегдар одарил его святейшество взглядом тёплым, как февральский ветер, но в остальном проигнорировал вопрос.

— Я соглашусь простить бездействие, — милостиво кивнул император, — но если ты даёшь информацию — давай точную! Почему их не оказалось на корабле, указанном тобой?

— Сведения были достоверными, Ваше Величество. Ваши люди опоздали.

— Как это "опоздали"? Раир плыл в Вернац! Зачем, во имя Таго, ему сходить раньше?

__________________________________________

— Зачем это — "уходим"? Ликт, ложись, нам плыть ещё два дня, — ответил Раир, не просыпаясь.

— Раир, я серьезно! Шухер!

Раир вздохнул и открыл глаза.

— В самом деле? Коричневые на борту? Или святое воинство с песнопениями, курильницами и сотней лучников?

— Хуже! — радостно заверил Ликт.

— И что случилось? — успокоенно спросил Раир и сел, поняв, что спать больше не дадут. — Подрался с капитаном?

— Я? Да я, клянусь Килре, вовсе никогда не дерусь! Ну, почти…

— И что ты всё-таки натворил? — Ликт замялся, пожал плечами и выдал:

— Уронил бочку.

— Какую бочку?..

— А пёс её знает, — честно ответил Ликт. — Но тяжёлая, холера.

— Так… — Раир потянулся и встал. — Давай по порядку, но коротко. И без риторики.

— Чего?

— По делу и без художественного вранья.

Ликт хмыкнул, но опровергать не стал.

— Проголодался я. И пошёл в трюм перекусить. Хотел достать кусочек окорока и случайно перерезал не ту веревку.

— Ну и что? — спросил Раир, потому что рассказчик замолк.

— Ну, бочка и покатилась.

— Пхм, — сказал Раир. — Что-то разбилось, хочешь сказать? Ну так заплатим…

— Раир, — тихо сказал Ликт, надев самое виноватое лицо из имевшихся в его распоряжении. — У нас столько денег нет.

— Клянусь пятью стихиями!.. Да что там за бочка была?

— Бочка была обычная. Она кувшины сшибла с каким-то маслом — так розами сразу запахло, я чуть не задохнулся, — и масло вылилось на ткани, а бочка по маслу заскользила, и сломала какую-то шкатулку… ну, несколько… там, кажется, специи были. А дальше я не смотрел…

— Ликт… Кара Тиарсе на твою дурную голову! Это же особый дар нужен — притягивать неприятности! И что теперь с тобой делать?

— Сойти на берег и подождать другого корабля, — предложил Ликт.

__________________________________________

— Я не знаю, зачем ему понадобилось оставить корабль прежде Вернаца, Ваше Величество. Но мне достоверно известно, что на корабле Лаолиец был. Если бы ваши люди оказались самую малость проворнее, он уже не представлял бы для нас опасности.

— Если бы твои люди делали хоть что-то, он уже давно встретился бы с Кеилом!

— Ваше Величество, Лаолийцу помогает нечистая сила. Обычным оружием его не возьмешь, а магов, столь сильных, как он, среди моих людей нет. В Царонгисе я едва не схватил Лаолийца, но проклятый колдун, да падет на него гнев Таго, сумел скрыться…

__________________________________________

— Клянусь зубами моей бабки! Вот это да! Поразительно! Раир, ты видел это? Нет, ты видел? Он поджёг воду! Горящая вода, чтоб меня кошки съели! Во имя Кеила, он величайший маг!

— Это не магия. Наверное, какая-то наука, пока ещё нам неизвестная, но не магия.

— Э, да откуда ты… А, ну да…

Ликт заметно смутился и несколько успокоился, хотя продолжал оглядываться через плечо на горящую воду.

— Но вода же не горит! А у него — горит! Наука — это ж когда считают или пишут, или там астрология… А тут — вода! Горит!

— Возможно, я ошибаюсь, но, кажется, это не вода. И уж точно не магия. Если бы этот человек был магом, я бы почувствовал.

— Правда? Вот это да! И ты любого мага мажешь так учуять?

— Практически любого. Но сильных магов мало. Меньше, чем Вечных.

— А несильных? Ну, здесь вот, сейчас где-нибудь тут есть маг?

— Сейчас…

Раир осторожно огляделся магическим зрением. Средней величины огонек нервно подрагивал неподалеку. В другой стороне, почти на таком же расстоянии — ещё один, чуть послабее, и третий — такой же силы, как второй — вдвое ближе. Все три неспешно приближались.

— Уходим, — тихо скомандовал Раир. — Конец прогулки.

— Почему?!

— На площади три мага кроме меня, — Раир уже шел, без подозрительной спешки, но быстро, в противоположную от порта сторону. — Два так себе, средних способностей, а третий посильней.

— Сильней тебя? — замер Ликт.

— Нет, что ты. Хвала Кеилу, мало кто под звездами будет сильнее меня. Но я, тем не менее, не думаю, что для Царонгиса четыре мага на городской площади — это обычное явление.

— Где они сейчас? — нервно оглядывался Ликт, когда они оставили площадь.