Светлолесье - Анастасия Родзевич

– Фед! – воскликнула я. – Ну хоть ты не молчи!

– Идем с нами. – Фед раскрыл объятия. – Твое место в Нзире, вместе со мной, подле Полуденного царя.

Наставник смотрел на меня с тоской и любовью. Он не мог ни отпустить меня, ни завлечь своими сказками. Но я видела, что он не сдастся, я была частью его жизни, недостающими строчками песни про возрожденное колдовство, чем-то, без чего его сплетение будет неоконченным.

Я любила его, но хотела быть кем-то большим.

Готова поклясться, что в уголках губ Дарена притаилась улыбка. «Они не пойдут за тобой, – говорили также его глаза. – Они пойдут за мной…»

– Трусы!

Значит, мы с Альданом и Минтом завершим начатое. Вместе одолеем Драурга! И Чудова Рать исчезнет вслед за своим воеводой.

– Мы можем поговорить? – спросила я тихо у Дарена.

Колдун насмешливо поклонился и кивнул на остальных: «Потом». Инирика, Еж и остальной Совет обступили его и Феда.

Драург был древним чудовищем. Он разрушил все, что было мне дорого: семью, по которой я не могла скорбеть, поскольку не помнила, а затем погубил Елара и Древо.

– Минт, – позвала я друга. – Мы должны вернуться и помочь Дану в битве с Вороном.

Друг, с неприязнью смотревший на Феда и колдунов, кивнул.

– Есть идеи, как нам быстро добраться до Линдозера?

К змею подступать никто не решался. Аспид выцарапывал когтями вкрапления золотой руды в камне. Его клекот был единственным громким звуком в пещере. Колдуны сгрудились вокруг Феда, единственного, кто сохранил веселое расположение духа и ободрял остальных рассказами о дивном граде.

Я прошла мимо него, не глядя, злилась на него и на Совет, но Дарена почему-то ненавидеть в полную силу не получалось. Разноглазый колдун по-прежнему не являлся царем, за которым я хотела следовать. Но человек в нем был когда-то моим другом. И как бы сладко ни пел наставник, как бы волнующе ни взывали духи прошлого, мои помыслы обозначилась иным смыслом: покуда на землях Светлолесья властвует Ворон, на них не будет мира. Кто он, откуда пришел и отчего сеет вражду и смуту на нашей земле? Дымка напевов для меня испарилась.

Когда я подошла к колдуну, он протянул мне руку. У меня возникло чувство, что за этим жестом стоит нечто большее. Но едва моя ладонь скользнула в его, Дарен отпустил ее.

– Отвези нас в Линдозеро.

Если Ворон напал на город, Дан не останется в стороне. Он будет биться против. Нить Крылатой привела меня к Ворону, а значит, настало время кровавой птице улететь из нашего мира. Пусть же чары Разрушения помогут ему в этом.

У Дарена всегда был такой вид, будто он знал ответы на все вопросы о колдовстве: это и подкупало, и раздражало. Подспудно я ощущала, что он дразнит знаниями, дразнит тайнами.

Но в этот раз я знала, что ему предложить.

– А что взамен? – тихо произнес он.

– Все, что захочешь.

И протянула ему перстень со слезой-жемчужиной.

31

Пепел и кровь

Костер горел плохо, червенцы из суеверий добавили в него полыни, и трава едва пылала, горький чад полз по земле.

Воины не спешили расходиться, сгрудясь у огня. Все они – полдюжины крепких молодых парней – застыли с безрадостными лицами. Все, кроме одного. Огонь бросал отблески на глаза Ордака, и Альдан видел в них алчное торжество.

От этого было тошно вдвойне. Нет, червенец не скалил зубы, не посмеивался и не выпячивал грудь. Он сидел, бережно обтачивая ножом колышки, и лишь временами его губы расползались в тонкую улыбку.

Зато порученец рядом с ним зеленел, и Альдан знал отчего: на новеньких рукавах червенского кафтана виднелись засохшие бурые пятна. Порученец то и дело на них косился, из-за чего бледнел еще сильнее. Альдан знал этого парня, не единожды они встречались в княжеской крепости и в линдозерских шутливых драках. Пилар? Или Игмар? Травник не мог припомнить имени. Помнил только, что нрав у него задиристый, а смех беспечный. Правда, теперь этому парню вряд ли когда-нибудь доведется так смеяться.

– Нет, к княжу пока не отправлять гонца. – Ордак забросил в костер наточенный колышек. – Поедем сразу в Злат. Подготовь моего коня и все, что требуется.

– Все готово. – Порученец нервно кивнул. – А как же Крац? Ему нужна помощь…

– Так а для чего тут белые жрецы? Веди их.

– Как быть с остальными? Горожане просят позволения укрыться в крепости.

– Пусть ими занимается княж. – Тугие белесые косицы наползли Ордаку на глаза, и он нетерпеливо отбросил их за спину. – Так, дальше… Поймали чудь?

Порученец замялся.

– Что? – рассерженно переспросил Ордак.

– След обрывается в болоте. Никто не хочет идти в лес.

– Червонные жрецы ослушались приказа, Игмар?

Все-таки Игмар.

– Нет, но…

Парня била мелкая дрожь. Альдан знал, что он не бывал в серьезной передряге, как и остальные.

То, что молодые червенцы увидели в лесу, надломило их.

– Или ты хочешь сказать, что наложил в портки?

– Она перегрызла горло Иду, а Фенцлаву…

– Я сам тебя с потрохами сожру и на косточках покатаюсь! – рявкнул Ордак. Червенцы рядом с ним заметно рассердились. По стоянке повеяло холодом. Беловолосый опомнился, понял, наверное, что перегнул.

– Пред Единым обет приносили, – ледяным тоном сказал он.

Воины в темно-красных кафтанах смуро опустили глаза. Никто не смел перечить.

Ордаку доверили молодых червенцев, все были не старше Игмара, горячи, где-то еще верили в сказки, хоть и смеялись над ними. Теперь все они были напуганы, и неспроста: дух проклятого леса бродил меж ними, и каждый, кого он гладил по голове, знал, что не доживет до завтрашнего рассвета.

И все вокруг знали. Все чувствовали.

– Отправляйтесь в лес, – велел Ордак. – И изловите тварь.

На поляне начались сборы, короткие и тихие. Альдан отодвинулся от бреши в стене и прикрыл глаза.

– Что же я натворил, – сказал Дан едва слышно.

Он понимал, что лес нападет.

И все же не был готов, не предугадал всей опасности.

И вот теперь червенцы заперли его в недостроенной сторожевой башне, и, похоже, княж сам еще не решил, как поступить с ним дальше. Ордак, оставшись в крепости за главного, мечтал отправиться в столицу победителем. Колхат-предатель крутился где-то рядом, линдозерцы сгрудились у ворот, напуганные пожарами и безумствами сородичей. А тем временем в лесу с каждым мигом крепло зло, и Альдан ничего не мог с этим поделать.

Мимо Ордака пронесли раненого Краца.

– Чудовище пришло за мной, – прошептал бывший порученец. – Прошу, Ордак, проси за меня Единого! Ясный разум покидает