Огма Конкордия. Свобода или смерть - Максим Кузьменко

– Вот оно что – владения…

– Именно! Мой брат Великий Князь Драгомир велел мне захватить этот город. И если бы у меня была возможность договориться с тобой, я бы с радостью не совершал содеянного. Но зная вас, зная ваши варварские замашки, я решил поступить по-другому, иначе от богатств Ирнха не осталось бы ничего!

– Богатства для тебя дороже воинской чести и братской крови. Будь ты проклят.

– Присягни мне на верность и твои люди останутся в живых.

Ратибор поник, под тяжестью выбора. Он не был гуманистом, а воинскую честь и достоинство ставил выше всего. Его решение не стало для кого-то неожиданностью.

– Присягу не дают два раза, тем более такому трусу как ты. Сними с меня цепи и сразимся!

– Я не проливал братской крови и не пролью. Ты сам заманил своих людей в ловушку. Поверил наемникам и напал малым числом на город, который мы захватили неделю назад.

Драгослав обнажил полуторный меч и разрубил цепь, что сковывала Ратибора. Держа оружие наготове, он продолжил речь, которую оборвал для удара.

– Ты свободен. Уходи по этому тоннелю и не возвращайся.

Ратибор стащил цепь, что как змея обвивала его вокруг столба и свалился на колени. Не поднимая головы и нервно дыша, он сжал металлические звенья, как оружие.

– Не проливал говоришь? Не своими раками, так чужими…

С этими словами разгромленный командир бросился на противника. Орудуя цепью, он решил повалить его на землю, где того можно было легко задушить. Драгослав, однако, легко избежал удара и прижал цепь ногой к земле. Не сдаваясь, командующий дернул ее на себя, но не рассчитал силу и сам повалился на землю. Драгославу лишь оставалось огреть разбушевавшегося гвардейца позолоченным эфесом.

– Затащите его в тоннель и заприте решетку, – скомандовал победитель и под недовольные вздохи толпы покинул мероприятие.

Вацлав в это время нервно сжимал древко, не решаясь что-либо сделать. От части он был согласен с обвинениями, ведь командир совсем потерял голову в пылу сражения. Исчезновение каврадосов и перевес противника совсем не смутили его перед бездумной атакой. Возможно он не заметил этого, но скорее не захотел замечать. В тоже время эти мысли могли быть лишь позорным оправданием их бездействия. Каким бы он ни был, он все же командир. Судьба, однако, смиловалась над честью Вацлава, ведь товарищ остался в живых.

Несколько человек подхватили тяжелого здоровяка в доспехах и потащили в один из тоннелей. Зарешеченный вход не оставит ему другого пути, кроме как идти вглубь горы. При должном желании можно было найти тоннель без преград. Неужели они не знают об этом? Возможно захватчики и не подозревали о целой паутине тоннелей в горе, и при этом даже не догадались проверить. Хотя логично было предположить, что строители запечатали все выходы без исключений.

Вацлав узнал правду, когда отряд уперся в тупик, через несколько минут ходьбы по тоннелю Петро. Путь преградила массивная каменная плита с ровной поверхностью явно искусственного происхождения. Других ходов в округе не было.

– Чтоб меня! Это вообще тот тоннель?

– Где-то здесь должен быть рубильник, – ответил Петро и стал водить руками по шершавым стенам.

Остальные стали помогать, не понимая, чего ищут, и, наконец, таинственный переключатель был найден. Черный металлический шест затесался в узкой щели рельефного камня. Петро вынул предмет и подошел к непреступной преграде. Наперекор всеобщим предположением, он не стал пытаться ее отодвинуть, а лишь сунул лом в отверстие сверху.

– Навались, – скомандовал проводник, повиснув на шесте.

Несколько бойцов стали тянуть рычаг к земле, тем самым поворачивая неизвестный механизм над дверью. Вскоре, за ней послышался звук льющейся воды и створки стали медленно раскрываться, а впереди показался длинный проход, освещенный пещерными грибами. Сложный механизм с системой балластных емкостей, заполнялся водой и открывал дверь все шире.

Таинственное устройство привело всех в восторг, и бойцы стали рассматривать детали механизма. Лишь Вацлав заподозрил неладное.

– Как ты до этого додумался?

– У меня хорошая смекалка, – отмахнулся Петро.

Похоже парень не хотел делиться секретом с остальными, а в версию о пытливом уме верилось, как-то с трудом. При этом, его утреннее состояние не позволяло хорошо соображать, хоть и иногда человек может сделать немыслимое ради своего выживания. Если бы Вацлав не знал его, то непременно бы заподозрил в шпионаже, но к счастью они были давно знакомы. Придется Старшине поверить в то, что боец следовал инструкциям червивого владыки.

Пройдя по открывшемуся коридору бойцы довольно быстро вышли в горный зал. Вацлав непроизвольно задрал голову, но червя нигде не было видно. От этого Старшине стало как-то не по себе. Тварь могла ползать где-то внизу и запросто сожрать их за один укус. Благо такую тушу можно будет услышать заранее.

Ничего не говоря остальным, предводитель повел отряд к другим пещерам, ведущим в город. Ратибор должен был быть где-то там. Если они в ближайшее время его не найдут, то им придется уйти, ведь каждая минута, проведенная здесь, могла стать последней.

– Ратибор! – крикнул кто-то из бойцов.

– Тише ты, окаянный!

Члены отряда удивленно переглянулись, не понимая проблемы, и Вацлав решил объяснить суть в общих чертах.

– Никто из нас не знает, кто может скрываться в таком влажном и прохладном месте.

Такие слова немедленно возымели эффект на бойцов. Они стали вести себя на порядок тише и постоянно озираться по сторонам. Бдительность в таких местах не может быть излишней и вскоре они поймут это.

Один из членов отряда, который двигался цепочкой, отошел в сторону и мигом провалился под воду. Не было слышно ни криков о помощи, ни звуков борьбы, только оборванный вопль. Если бы не он, то остальные вообще бы не заметили его пропажи.

Невезучий совсем не смотрел под ноги и не увидел ямы на дне. Тяжелый доспех сразу потащил его вниз, не оставляя шансов на выживание. Остальные могли только столпиться у места, где не было видна отраженного ото дна света. Только темное пятно пучины, почти не заметное с первого взгляда.

– Чертова пещера, – тихо выругался Вацлав. – Всем расслабить нагрудники и снять ручные щитки. Если окажитесь в воде скидывайте ношу и гребите наверх.

– А куда деть наручни?

– Привяжите их к поясу с ножнами, чтобы в случае чего снять его как балласт. Жизнь дороже, так что долго не раздумывайте.

Все послушались предводителя и сделали как он сказал. Все возможное снаряжение было привязано к оружейному поясу, который был отстегнут и несся теперь на плече. На бойцах осталось лишь льняное белье и болтающийся панцирь. Все кожаные разговоры были расшнурованы, и броня превратилась в поклажу.

– Черт, я и не знал, что мой доспех такой тяжелый.

– Это потому что ты его нес не на плечах, – объяснил Алов, который до войны учился у кузнеца. – Чем плотнее кираса прилегает к телу, тем легче ее нести. Вот у того наглеца, что связал Ратибора, была отличная бригантина.

– Ха, а я думал это кафтан.

– Ага, если бы ты ткнул в него мечем, то сильно бы удивился.

Бойцы рассмеялись и эхо разнесло их голоса по пещере.

– Тише, дубины, – выругался Вацлав, который шел впереди.

– Ну почему все, кто становятся главными, перестают быть добрыми?

– Он тебя уберечь пытается, остолоп.

Наконец, раздетый отряд вышел к разветвляющемуся ходу, через который попал в город. В центре развилки в свете синих грибов, поблескивал воин в серебряных доспехах. Печальный и одинокий, он сидел прямо в воде, подперев мохнатую голову руками. Казалось его, сраженного морально, ничто уже не поставит на ноги. Вацлав, однако, был намерен снова уступить командирское место Ратибору.

Приказав всем оставаться на местах, он пошел к командиру, который даже не обратил внимания на громкие плескающиеся шаги. После поражения у стен дворца, гвардеец потерял всякий смысл продолжать путь. Понять его было не трудно, ведь Ратибор не мог вернуться с позором.

Положив на свои плечи огромную ответственность, он повел людей в долгий путь. От северных берегов они отшвартовались целую весну назад и чем дальше заплывали, тем сложнее им приходилось. Родной снег быстро сменился на зеленые поля, пышные сады и гигантские деревья. Почти каждую неделю им приходилось останавливаться для пополнения запасов, и почти каждый сход на берег был для них приключением. Те места казались просто раем по сравнению с их холодной родиной, но до ада и ей было далеко. Подняв якоря в последний раз перед финишем, они покинули жаркие сады Эврибиада и вышли в открытое море. Уже там среди богатых плантаций им было не по себе от света и зноя, а дальнейший путь становился только хуже. Казалось, еще немного и вода вокруг закипит. Пережив шторм и исчерпав запасы, воины, наконец, впились в золотой песок южной окраины Империи. Преодолеть путь по раскаленным пескам, лишь единожды остановившись в крепости союзников, им помогло только стремление к победе. Военный азарт убивал голод, согревал в холодные ночи и утолял жажду. Если бы не надежда, они бы сгинули еще в начале своих странствий. Теперь ничего этого нет. В лучшем случае можно надеяться лишь на то, что их не казнят по прибытию. Князь был справедлив, но особой добротой не отличался, так что самая тяжелая часть похода впереди. Преисполненным сомнений и печали, им придется проделать еще один рывок сквозь адские земли. Благо, что на этот раз сложности будут идти на убыль, а не на подъем.