Огма Конкордия. Свобода или смерть - Максим Кузьменко

Огма Конкордия

Свобода или смерть

Максим Андреевич Кузьменко

Ubi сoncordia – ibi victoria

Иллюстратор Максим Андреевич Кузьменко

© Максим Андреевич Кузьменко, 2017

© Максим Андреевич Кузьменко, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4485-5390-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Свежее и морозное утро встречало путников журчанием ручья, протекающего среди снежных сугробов. Оттаявшая вода была хорошим знаком для тех, кто поднимался в горы, а тем более для тех, кто шел к священному озеру. Корка льда на поверхности, скорее всего, подтаяла и не будет мешать обряду посвящения.

Голова отряда сошел с тропы и, протиснувшись между деревьями, пробрался к мерцающему потоку. Не теряя времени, он опустил в нее фляжку, и стал ждать, борясь с болью. Его вера не раз подкреплялась целебной силой источника, так что промерзшая рука крепко держала емкость, пока та не наполнилась по самое горло. Закончив с этим, он поднялся с колен и вернулся к остальным.

Уставшие с дороги люди, совсем не собирались торопиться и медленно поднялись со своих мест.

– Погода благоволит тебе Сергий.

– Да матушка, – ответил молодой воин, и закинул тяжелый мешок на плечо, от чего ножны двуручника съехали с холщового плаща.

Дождавшись пока все соберутся, проводник пошел дальше.

Оттаявшая дорога шла по пологому склону, среди елей и кедров, что повсюду росли в этих горах. Путь неблизкий, но большая его часть уже пройдена, о чем говорил короткий мост впереди. Он служил своеобразным ориентиром для тех немногих, кто идет в священное место. За ним находится лес, который на первый взгляд ничем не отличается от остального, однако там нельзя бродить кому попало, набирать воду, охотится и даже громко разговаривать.

Подойдя к мосту, путники остановились, а проводник перешел на другую сторону. Из-под шерстяного плаща он достал ту самую флягу, что приготовил заранее и расплескал воду на дорогу, нашептывая какие-то молитвы. Наконец, после долгого молчания, он обернулся и жестом позвал людей на другой берег. Шестеро путников спешно преодолели мост и пошли дальше за своим провожающим.

Крепкий и неуклюжий мужичек, запыхавшись, нагнал мать Сергия и, едва восстановив дыхания, стал с ней перешептываться.

– Элис, почему с нами Магистр?

– Хочет убедится, что мы не превышаем полномочий.

– Но какое им дело?

Костлявая кисть неожиданно легла возмущенному на плечо, и тот ненадолго замер. Мужество, однако, быстро вернулось, и ноги снова заскрипели по снегу.

– Мы всего лишь интересуемся вашей культурой. Вы же не против? – сказал старик в балахоне и, не дожидаясь ответа, поспешил во главу строя, постукивая корявым посохом.

– Не стоит бежать впереди упряжки, – сделал замечание проводник.

– Долго еще топать?

Он молча указал на длинный каменный столб, что торчал впереди из-за леса. Путь до него был не длинный, но крайне ухабистый. В этих местах почти не бывало людей, о чем свидетельствовал нетронутый недельный снег, успевший затвердеть на дороге.

К концу пути Магистр заметно сбавил темп и едва-едва поспевал за остальными. Не привыкший к суровым северным краям, он быстро выдохся, борясь с глубокими сугробами. Пришлось еще и придерживать пола длинного одеяния, чтобы те не попали в мокрую кашу подтаявшего под лучами снега.

– Вы не могли бы побыстрее или боитесь запачкаться?

– Мы ничего не боимся, боятся нас… – язвительно парировал старик возмущенному Сергию, имея ввиду организацию к которой принадлежал. Темп, однако, он все же прибавил, и вскоре группа достигла поляны, где располагался открытый край священного озера.

Почти полностью его скрывала широкая пещера под скалами. Ее своды и пики сталактитов отражались в зеркальной воде. В открытой же части озера напротив ничего нельзя было увидеть, кроме блестящего дна, мерцающего в лучах. Над всей этой красотой внутри горного кратера нависал громадный каменный обелиск. Он устремлялся на сотню локтей в небо, превышая все скалистые пики вокруг. Ни одна гора или дерево поблизости не могли сравнится с грандиозностью этого сооружения.

– Поразительно… – протянул Магистр. – У него естественное происхождение?

Ответа так и не получил, поскольку никто из остальной шестерки не спешил заговаривать с нежеланным гостем.

Проводник лишь сказал дожидаться, а сам направился к воде.

Путники расселись по парам и стали тихо обсуждать восхождение. Один лишь мальчик в растрепанном плаще не находил себе места, бегая от матери к брату.

– Сергий, а я могу стать гвардейцем?

– Тебе бы для начала подрасти и стать воином, – ответила девушка, сидящая рядом. Она в отличии от Сергия была одета в легкие доспехи, покрытые узорами и рунами. Блестящий металл сверкал не хуже снега и был похож на серебро.

– Но ты ведь стала, – возмутился малец.

– Посвящаемый! – крикнул проводник. – Подойди.

Сергий соскочил с места, хватая свой мешок. Поправив меч и погладив брата по солнечным волосам, он поспешил на встречу старому проводнику. Сердце юноши заколотилось от волнения, но в душе он нисколько не сомневался в предстоящем. Широкими шагами Сергий достиг озера и бросил тяжелую ношу на берег. Холодный ветер тут же промчался по водной глади из скальных глубин и окатил его, прорываясь сквозь холщовый плащ. Посвящаемый задрожал толи от страха, толи от холода.

– Ты готов?

В это время Магистр умирал от любопытства. Шаг за шагом, он неуверенно подбирался к берегу, пока его не притормозил женский голос.

– Не стоит им мешать.

– Я просто хочу посмотреть.

– Он опустит их в воду и все.

Разговор выдался неприятным для обоих, но старик все же обуздал свои желания и вернулся к остальным.

Тем временем Сергий вытряхнул мешок на берег. Темные латы с грохотом рухнули на замерзший песок у береговой линии, после чего он принялся складывать доспех, стараясь собрать все его части в две половинки нагрудника. Закончив посвящаемый снял с себя ножны и вынул двуручный меч. Все было готово для обряда.

– Теперь опусти их в воду и молись… молись сынок, чтобы озеро даровало им свет, указывающий путь воина.

Проводник оставил новоиспеченного гвардейца наедине с озером и ушел к остальным.

Сергий еще долго смотрел на мерцающее дно, прежде чем решился взяться за доспехи. Сначала одну половину, а за тем и другую, он опустил в воду кристальной прозрачности. Ее чистота даже не давала понять, что металл погрузился достаточно глубоко, однако, режущий мокрые руки холод ни с чем не спутаешь. Последним под воду ушел меч. Прошептав молитву, юноша умыл лицо и, как и полагается, ушел не оборачиваясь.

В это время маленький Айрик бродил среди деревьев неподалеку. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на брата, он улизнул за манящей тенью, мелькающей над снегом. Мальчик был достаточно взрослым чтобы отличить реальное от нереального, потому тень эта была чем-то невообразимым, не вписывающимся в обыденный мир.

Сгусток пространства похожий на дым холодных тонов переливался впереди, приманивая к себе. Одного его вида было достаточно чтобы заставить гнаться за собой наивного ребенка, держась от него на расстоянии. Айрик совсем не заметил, как ушел вглубь леса, где из-за деревьев уже не было видно ни озера, ни каменного шпиля за ним. Когда он понял, что не слышит никого кроме себя было уже поздно – он заблудился.

Приняв, как ему казалось на тот момент, единственно верное решение, Айрик оставил приманку и побежал назад. Ни один из советов, что были даны на такой случай не пришли в этот момент на ум. Вечнозеленые вековые гиганты казали абсолютно одинаковыми и равнодушными к его судьбе. Покрытые снегом камни, также не подходили на роль ориентиров.

Он продолжал бороться со снегом, который был уже по пояс, пока не вышел к незнакомой скале. Замерзший камень, окруженный деревьями, тянулся на нескончаемое расстояние по обе стороны и нигде поблизости не было видно воды.

Мальчик какое-то время стоял в нерешительности, пока позади не раздался скрип. Обернувшись на звук, он стал всматриваться в лесной сумрак, надеявшись увидеть кого-нибудь из взрослых. Неожиданно до юнца дошло, что природа услышанного может быть совсем иной, а возможно даже опасной. Сердце вновь заколотилось в груди, и он рванул к скале, надеясь найти укрытие. На этот раз ему повезло – в очередном разломе угадывался небольшой проход в виде кривой трещины, занесенной снегом. Айрик в полный рост вбежал внутрь пещеры, которая оказалась довольно просторной и была освещена какими-то странными огоньками. Дотянуться до светильников он не мог, да и не хотел, поэтому просто пошел вдоль коридора. Мысль, что внутри может быть еще опаснее чем снаружи, на ум заблудившемуся не пришла.