Огма Конкордия. Свобода или смерть - Максим Кузьменко

– Это она тебя уговорила?

– Хелена здесь не причем.

– Да брось. Не будь она облачена в серебряные доспехи, ты бы сто раз подумал, прежде чем напялить такие же.

– А у меня есть выбор? В нашей деревне только одна школа, воинская.

Вацлав потер лысину и шумно хлебнул. Похоже парень был прав – война нынче в цене. Теперь каждый, кто хочет пробиться наверх, должен служить амбициям самозванца-короля.

– Я знаю, что старомоден и такие мысли нынче не популярны… Мы с твоим отцом воевали за нашего князя и считали это правильным. Все что связано с королем, великой Империей и этой войной для меня противоестественно, – Вацлав прервался чтобы отхлебнуть. – Просто хочу сказать, что не мы начали все это.

Тем временем в таверну вошел старик в яркой мантии и сразу уселся за свободный стол. Он стал вертеть головой, осматривая посетителей, и вскоре орлиный глаз быстро вычислил компанию, упав на Сергия.

– Ты человек старой закалки, я не хочу с тобой спорить, – утешил племянник Вацлава и встал из-за стола. Юноша направился к Магистру узнать, как сейчас брат. Тот по-видимому целенаправленно наведался в ближайшую таверну, ради этой встречи.

– Мне удалось остановить смерть, – начал он, как только Сергий уселся, напротив. – Но… ему потребуется долгая реабилитация.

– Так в чем проблема?

– Ты же понимаешь, что это не просто так?

– Ах ты прохиндей! – разозлился Сергий, ударив кулаком по столу.

Старик тяжело вздохнул, ожидая, что собеседник спросит об условиях. Местные жители, однако, были бесхитростны и, по его мнению, особым умом не отличались, так что ему пришлось пояснить.

– Не разумно оскорблять людей, от которых ждешь помощи.

– Грошей захотел?

– Нет, деньги мне не нужны. Я приставлю к твоему брату лучших лекарей и постараюсь избавить его от последствий. Взамен прошу лишь об одной услуге…

Договорившись с Магистром, Сергий вернулся к дяде. Тот продолжал скучать, смотреть в матовое окно и пить эль. Старик тоже остался в таверне, взяв себе кусок телятины. Стало понятно, что он ожидает кого-то еще. Вскоре, женщина в темных одеждах, не похожая на местную прибыла на встречу с Магистром. Ее лицо было частично скрыто под капюшоном, но на видимых частях можно было заметить странные рисунки. Разговор все равно нельзя было услышать, поэтому Сергий отвлекся от них.

Тем временем за дальним столом завязалась оживленная беседа…

– И что конкретно ты заметил? – спросила дама, так и не снявшая капюшон.

Магистр уставился в потолок, думая о сегодняшнем походе. В горах он получил массу впечатлений, но ни одно из них не мог привести в доказательство. Отсутствие аргументов все же, не было для него неудачей. Напротив, он считал, что лично убедился в силе этих мест.

– Конкретно ничего, но я почувствовал силу того места.

– Мне так и написать в отчете? Это тебе не ежедневник, для чувственных переживаний.

– Перестань Немора, – отмахнулся Магистр. – Имели место несколько явлений, которые я до конца не могу объяснить.

– Объяснять – задача ученых. Главное, чтобы были факты.

Жена хозяина таверны прошла мимо с кучей пивных кружек. Дубовый разнос, впрочем, как и сама посуда с напитками весили не мало, но хрупкая женщина легко справлялась с нелегкой ношей. Суровые края рождали суровых людей – вот поэтому Империи никогда их не подчинить.

– Ну во-первых – это местные традиции. Духи, которым покланяются местные язычники должны иметь реальные прообразы.

– Местные суеверия нас мало интересуют.

– Хватит меня перебивать, – зарычал Магистр. – Я хочу сказать, что их вера может иметь фактическое подтверждение.

– Прости, не мог бы ты описать конкретные явления?

Порой Немора была невыносимой, хоть и являлась «своей». Как и Магистр, она принадлежала к верноподданному дворянству Гелиономоса, однако, по должности была на голову выше его, только в другой организации. В коллегии советников же они состояли на равных, так что Магистр не собирался терпеть ее выходки.

– Я заметил целых два необъяснимых явления, и одно из них больше догадка, – Старик сделал пузу, опасаясь комментариев собеседницы. – Когда дикарь подошел к озеру, из пещеры донесся странный гул. Мы уже разобрались с водой, которая покрывает серебром металлические предметы, но происхождение этого мегалита в центре кратера, остается неясным. Второе явление связано с оборванцем, что бросился в лес. Сначала я собирался остановить его, но потом заметил какую-то сущность… Нечто вроде светлячка, только большое и эфемерное.

На этот раз Немора не стала придираться. Ее весьма озадачил такой поворот событий. В то, что рассказывал Магистр невозможно было поверить. Уже многие годы они ищут источники силы, а тут такое…

– Надеюсь ты не шутишь, потому что это очень серьезно. Необходимо закрыть местным доступ к горе и изучить там все.

– Я уже начинаю жалеть, что рассказал тебе… Ты хоть понимаешь к чему это приведет?

– Мы уже разбивали их армии и, если нужно, разобьем снова.

– Военная риторика тут неуместна. Тем более у меня будет доступ. Завтра утром я отправляюсь с одним из них.

***

Сергий тем временем слушал одну из военных историй дяди. Тот всегда мог рассказать что-то интересное из жизни, но войну затрагивал не часто. Она не была для него счастливым временем, мысли о котором хотелось прокручивать в голове снова и снова. Такие истории можно было услышать, лишь когда случилось нечто нехорошее. Событие, которое заставляло его вспоминать о былом…

Глава 1. Небесное пламя

Ужасно яркое и беспощадное Солнце зависло прямо над воинами, что который день пересекали жаркую пустыню Адерра. Песок под ногами был необычного золотистого цвета, а вместо елей изредка попадались какие-то длинные палки с листьями на макушке. От легкого дуновения ветра, что изредка появлялось, поднимая клубы пыли, совсем не становилось прохладнее. Казалось, в этом аду невозможно выжить, но коренные народы давно привыкли к такому климату.

Вацлав протер лоб мокрой тряпкой и надел шлем. До ближайшего лагеря оставалось несколько тысяч локтей, а он уже был готов рухнуть от изнеможения. Чертова жара могла убить его раньше, чем войны противника.

Проводник – житель этих мест заорал что-то на своем языке и спрыгнул с коня. Колонна остановилась посреди пути, не понимая, чего он хочет.

– Что он прохрюкал? – спросил кто-то из воинов.

– Хочет, чтобы мы повторяли за ним.

Черный как уголь человек приспустил набедренную повязку и достал из-за пояса тряпку. Хорошенько помочившись на нее, он стал протирать ей лицо, а за тем примотал на голову. Реакция остальных была предсказуема. Солдаты стали отплевываться и недовольно бормотать, пока в дело не вмешался гвардеец-командующий Ратибор.

– Я знаю, как это мерзко, но если мы хотим доползти живыми, то должны это сделать.

В доказательство своим словам, он проделал ту же процедуру, что и чернокожий. Остальные последовали за своим командиром. Вацлав, недолго думая, осушил флягу с водой, которую больше потратил на компрессы, не зная премудростей местного населения. Тряпка в руке все еще была мокрой, поэтому он не стал на нее оправляться и убрал в карман, однако, трюк аборигена рано или поздно пригодится ему.

Войско двинулось дальше…

Около длинного строя шагал гигантский «каврадос» с наездником. Восемь конечностей спокойно выдерживали массивный бронированный торс, который переходил в два бивне подобных клыка спереди и в длинный жалящий хвост сзади. На полной скорости такая махина могла таранить стены, попутно пронзая противников скорпионьим жалом. Слабым местом зверя был лишь наездник, который не облачался в броню – люди в этих краях совсем не носили доспехов. Их хрупкие худые тела не выдержали бы такой тяжести, тем более на палящем Солнце. Хотя хилые аборигены имели и ряд преимуществ над северными жителями – жара похоже совсем их не выматывала, как и долгое отсутствие воды.

Идея, перекрыть южный торговый путь врагу, по началу казалась Вацлаву гениальной. Он вместе с другими войнами вызвался на задание, планируя за одно посмотреть на диковинные места, увидеть чудесную фауну юга и попробовать местные кушанья. Желания исполняются… На чудных монстров и странных людей он насмотрелся вдоволь, но поход оказался совсем не таким комфортным как предполагалось. Об ужасной жаре и испепеляющем свете он разумеется тоже слышал. Предостережения, впрочем, никого не остановили, ведь войны знали себе цену и думали, что любое испытание им по плечу. Вечно мерзнущие люди из суровых морозных краев только и мечтали о теплом очаге, который на деле оказался адским горнилом. Удивительно, но они как-то выжили, хоть и не все… Пятеро все же отказались продолжить путь и были оставлены позади – тащить их за собой не было ни сил, ни времени. Впрочем, даже в пустыне были свои убежища.