Огма Конкордия. Свобода или смерть - Максим Кузьменко

Вацлав плюхнулся на плетенную корзину с овощами, поставив секиру рядом. От всего происходящего у него разболелась голова. Сняв шлем, старшина стал массировать потные виски, которые передавали сердцебиение в кончики пальцев.

– Но их убили. На каврадосах болтались мертвецы, – продолжали обсуждать итоги битвы остальные.

– Да-да, и я это видел.

– Всадники были убиты.

– А ну хватит! – сказал Петро. – Сейчас не время лясы точить. Если кто запамятовал, мы все еще в опасности.

Он подошел к Старшине и молча уставился, ожидая приказов. Взгляд товарища, заставил Вацлава прийти в себя, ведь он тоже понимал, что нельзя оставаться тут надолго.

– Сбор.

Воины неохотно соскочили с мест и выстроились в две колонны. Все понимали, что им придется снова столкнуться с противником и их станет еще меньше.

– Двинемся в сторону ворот небольшими перебежками, соблюдая максимальную осторожность. Всем все ясно? Вперед.

Отряд вынырнул из прохода и пошел по широкой улице в сторону ворот. Из-за отвесных каньонов по сторонам, заблудиться в городе было невозможно, так что воины проходили квартал за кварталом, минуя площади, проспекты и центральный рынок окольными путями. На пути им так и не встретились горожане или стражники. Лишь брошенные торговые павильоны, телеги и товары, краснеющие под лучами заходящего Солнца.

В городе, и без того скрытом от светила, темнеть начинало рано, так что в тени высоких построек уже невозможно было что-либо разглядеть. Почти на ощупь воины пересекли последние переулки Ирнха.

Каменные джунгли обрывались у последней городской площади на юге, что граничила с разрушенными воротами. Вопреки пустующей округе там правило малолюдности не действовало. У ворот скопилось несколько десятков охранников, оцепивших выход, чтобы не дать остаткам вражеской армии бежать из города. В темноте сложно было разглядеть число и форму бойцов, однако даже в таких условиях Вацлав понял, что они не из этих мест.

От рычащих отзвуков голосов, доносящихся с юга, и поблескивающих в свете факелов доспехах незнакомцев, уцелевшие воины встали в ступор. Потерявшие уверенность Аиргардцы, вглядывались во тьму, пытаясь понять, кто перед ними находится и что со всем этим делать.

– Кто они?

– Похоже наемники с востока, – предположил старшина. – Не представляю, что они тут делают.

Новое препятствие казалось непроходимым. Без Ратибора вся уверенность воинов бесследно улетучилась, а ответственность спустилась на ступень ниже. Теперь Вацлав уперся лысым черепом в потолок командования и от любого его решение будет зависеть судьба оставшегося войска.

На этот раз с предложением выступил Петро.

– С ними можно договориться – мы одной крови. Восточный язык мало отличается от нашего.

– Уверен? У наемников нет крови, только ее жажда.

– Ну тогда прорвемся силой, – предложил кто-то из строя.

– Тоже не вариант, их слишком много и это вам не полуголые безбородые стражники с заточками.

Решив не рисковать, Вацлав развернул строй и снова направился в глубь города. Там он надеялся найти лазейку, дыру в стене или на худой конец тоннель, который выведет их за границы Ирнха. Что делать потом – вопрос уже другой, хоть и не менее серьезный, ведь жажда, палящее Солнце и отсутствие проводника не менее опасные противники. Каждый из этих факторов мог убить их по одиночке, а все в совокупности они попросту не оставляли шансов им выжить.

Для начала Старшина решил укрыться в тоннелях акведука. Там нет палящего Солнца и есть вода, а в запутанных лабиринтах их будет невозможно поймать. Еще в пещере есть несколько трупов, которые можно будет съесть на дорожку. Мысль отвратительная, но в холодных водах мясо должно было неплохо сохраниться…

По пути Вацлав приказал наполнить рюкзаки и желудки найденной в округе пищей. Брошенные товары, складские корзины в переулках и плодовые деревья, что росли по всему городу, помогли воинам выполнить этот приказ. С такими запасами и каннибализмом заниматься не нужно. К тому моменту, когда чавкающее во тьме подразделение приблизилось к истокам водопровода, каждый его воин был сыт до отвала. За последнее время – это был самый популярный приказ у воинов, исполнение которого принесло всем не малую пользу и удовольствие, чем повысило популярность нового командира.

Впереди отряд ждала та самая лестница, что вела к площадке, где находились люки и проходы, ведущие под гору. На этот раз там собралась целая толпа ратников, вокруг которой стоял гул голосов и светились жаровни. Звуки сверху были настолько громкими, что стало понятно – это публичное мероприятие, вроде празднования победы. Похоже обезвоживание большей части города, повлияло на выбор места его проведения.

Вацлав решил не искать приключений и тихо прошмыгнуть мимо участников торжества. Каменные балконы были частично свободны с права от ступеней, и воины вполне могли пройти, не привлекая внимания. Веселящиеся были целиком поглощены предстоящими событиями, что скорее всего не обратят внимания на проходящих мимо гостей. А вот что точно привлечет их внимание, так это подозрительное поведение в крадущейся позе.

Старшина приказал всем спрятать оружие и спокойно по одиночке подняться по лестнице к истокам. Собираться было решено у крайней пещеры справа, откуда вышел Петро. По его заявлениям он хорошо запомнил пройденный маршрут и сможет вывести братьев по нему из горных тоннелей. Разобравшись со всеми вопросами, члены отряда стали притворять план в действие.

Первым пошел Петро, который должен был показать нужный тоннель. За ним с перерывами в минуту стали подниматься остальные, пока очередь не дошла до Вацлава. Замыкающий уверенно взбежал по ступеням наверх и спокойно прошел мимо собравшихся. Те обступили одну из многочисленных площадок, что прилегала к скале и выкрикивали фразы на восточном диалекте. Вацлав так бы и ушел вместе с остальными, если бы не услышал знакомый голос.

– Будьте прокляты, предатели! – раздался громкий густой бас из центра толпы, заставив Старшину замереть на месте.

Он захотел проверить догадку и заглянуть в круг, но на лестнице послышался лязг металла и топот сапог, который остановил его. Наверх поднялся статный франт в сопровождении охраны. Богато украшенная бригантина незнакомца и позолоченный шлем с полумаской говорили о его высоком положении среди собратьев. Даже величественная походка и гордо задранный подбородок могли указать на него, как на дворянина, а не простолюдина. Увидев его, воины быстро расступились, и тот вошел в круг, снимая шлем. Под ним оказались длинные локоны цвета пшеницы, которые свисали до самых плеч.

Вацлава, однако, удивил вовсе не незнакомец, а Ратибор привязанный к столбу. Он увидел предводителя, когда толпа разомкнула кольцо, чтобы впустить высокопоставленного гостя, и решил проследить за происходящим. Остальные тоже примкнули к Старшине, наблюдая за человеком в дорогих одеждах.

– Поглядите-ка, кто тут у нас! – захлопал в ладоши незнакомец, придерживая локтем свой шлем.

Между тем стоящие стали теснится по сторонам, освобождая место для грядущего представления. Скорее всего главарь собирался убить безоружного Ратибора на глазах у всей этой толпы, но далее события стали развиваться в странном ключе. К удивлению, Ратибор узнал стоящего перед ним человека и даже вступил с ним в диалог.

– Драгослав – чертов предатель! Я знал, что тебе нельзя верить!

– Знал, но поверил, – усмехнулся Драгослав. – Жажда славы застилает глаза… – господин повернулся к воинам. – Так что мне с ним делать?

Толпа стала выкрикивать приговор, который не был единым. Мнения разделились: кто-то кричал «смерть», а кто-то «прощение». В любом случае последнее слово за главным.

В предвкушении исхода, Вацлав приготовил свою секиру. Он не мог допустить публичной расправы над товарищем, при том понимал, что нападение на такое войско будет чистым самоубийством. Противоречивые чувства охватили его с головы до пят, а боль сложного выбора сковала сердце.

– Прощение? Прощение?! – неистовствовал Ратибор. – За что меня прощать, если я не убивал ни одного твоего воина. Это ведь ты – змей поганый, предал нас!

– Сквернословие тоже грех, – пошутил полководец, и всучил шлем помощнику, готовясь к казни.

– На поле брани нет грехов.

– Согласен, – сказал Драгослав, и толпа, наконец, угомонилась. – Прежде чем я оглашу вердикт ты можешь спасти своих воинов, которые укрылись в городе и думают, что их не найдут.

Услышав это, бойцы Вацлава невольно занервничали. Часть из них отошла назад, выглядывая из-за скалы.

– Сдавшиеся добровольно станут гостями в моих новых владениях! – торжественно закончил Полководец.