Огма Конкордия. Свобода или смерть - Максим Кузьменко

Юноша уверенно вошел в помещение и кристалл-древо засияло ему на помощь. Не сворачивая, он вплотную приблизился к чудесному растению, и сияние ослабло. Древо словно стеснялось гостя, или попросту не хотело слепить его глаза. Согнув руку в локте, он стал медленно тянуться к янтарному навершию, от чего по руке заиграли полосатые блики. Уже на расстоянии локтя он ощутил слабое тепло, излучаемое чудо-древом. Поток не был силен, но его постоянство обеспечивало окружающее тепло. Только теперь юнец понял почему не примерз к стене сегодня ночью.

Когда до полупрозрачного камня осталось совсем немного, опутывающие его лозы сдвинулись с места. Айрик непроизвольно отдернул руку и неуклюже повалился назад. В ответ кристалл воссиял багровыми лучами, окатив того жарким воздухом.

Не желая мириться с собственной слабостью, Айрик поднялся на ноги и снова предстал перед древом. Оно снова угасло и юный искатель стал тянуться рукой, на этот раз к тонкому стволу. Уже у самого древа рука начала ощущать незначительные вибрации. Оно словно чувствовало приближение чего-то инородного и пыталось реагировать. Хотело ли оно этого прикосновения или напротив сопротивлялось ему изо всех сил? Айрик не был его знакомым, но чудесное растение томилось в темнице слишком долго и возможно желало освобождения.

Как бы то ни было, он решил дойти до конца, представляя, как отлетит его горящий труп. Решив, что ему нечего терять он схватился за ствол…

Секунду ничего не происходило. Кристалл погас, вибрация стихла, а время словно остановилось. Неожиданно он понял, что не может оторвать от ствола руку. Тот словно прирос к его ладони, питаясь своей жертвой. Вспоминая всевозможные легенды о чудовищных ловушках, Айрик запаниковал и попытался оторваться от древа.

Стоило ему прикоснуться к кристаллу и тот снова вспыхнул с неудержимой силой. По стенам забегали тени от огня, что кружился внутри. Сила свечения нарастала и Айрик с ужасом заметил, как его руку охватило поверхностное пламя. Корни чудо-древа стали извиваться и опутывать тонкий ствол, пока не освободили его из плена. Кристалл престал источать неистовый свет, и Айрику удалось вырваться с посохом в руке.

После такого представления ему хватило воли лишь на то, чтобы поставить артефакт в угол и лихо улизнуть из пещеры. Вынырнув на поверхность из темной пучины полной необъяснимых тайн, он стал лихорадочно соображать, что делать дольше. Что это вообще за место такое? И книга… Книга, что была заперта от посторонних на протяжении… Сколько? Сотен, а может и целой тысячи лет. Что если это вообще оригинал, принадлежащий самому царю древности… Ответ на это могли дать только руны, однако после произошедшего Айрик уже не мог сомневаться. Похоже судьба предоставила ему уникальный шанс получить древние знания из божественного источника. Он может узнать историю и помыслы самого отца-основателя. Нужно лишь сохранить найденное в тайне.

***

Первым делом Айрик сгреб всю золу от костров и скинул ее в лужу-ловушку. Теперь, когда вода превратится в скользкий концентрированный щелок, она станет в разы опаснее, главное не нырнуть туда самому. Под обрушившейся потолок, он установил несколько веток с заостренными концами. Надежды на них особо не было, но на первое время они сгодятся.

Разобравшись с подходами, он вспомнил о самом главном – двери в хранилище, которая осталась открытой. Пришлось протискиваться в яму, опасаясь ловушек…

Внизу царила кромешная тьма. Волшебное дерево уже не источало свет, а томилось в углу пыльного хранилища. При всей своей силе, оно так и не выбралось за порог. Почему? Решив не думать о найденном, Айрик подошел к массивной двери и изо всех сил потянул ее на себя. Древняя и покоробленная железяка неохотно подалась, скрепя петлями. Не смотря на изменившуюся в пламени форму, она все же смогла закрыться.

Подготовив убежище к отбытию, он выбрался на поверхность и прикрыл за собой вход. Снаружи уже во всю царил светлый день, и он как раз должен дойти до дома к обеду. Со стороны это будет выглядеть как обычное возвращение с учебы, за исключением того, что он не ночевал дома. Из-за этого факта все могло сорваться и об убежище можно будет забыть. Хотя с одной стороны ему хотелось не на долго забыть о нем – слишком много впечатлений на один день.

Поднявшись к острию кургана, он решил взглянуть на него новыми глазами. Теперь в очертаниях знакомой постройки проглядывался силуэт крыши. Сужающиеся блоки, узкий балкон с проходом и круглое окно, из которого вываливалась земля. Похоже только хранилище осталось нетронутым. Осмотрев развалины, Айрик приблизительно составил образ здания, в глубине которого нашел артефакты. В будущем, если у него таковое имеется, нужно будет откопать его.

Зарисовав карту кургана в блокнот, он обошел его с другой стороны и отыскал пещерный провал. С большой осторожностью он начал маскировать его подножным мусором, чтобы тот не привлекал внимания охотников. То, что теперь он представлял из себя смертельную ловушку Айрика не смущало, ведь люди старались держаться от курганов подальше. Местные до сих пор верили, что из них могут восстать мертвецы. Теперь эта байка только играла Айрику на руку.

Закончив возиться в убежище, новый хозяин побрел по лесной трапе в сторону деревни.

***

Дом Айрика стоял далеко от ратуши у самого края городского поселка Вильгард. Городом, конечно, тут не пахло, но официально место не считалось территорией Аиргарда. Впрочем, до самой столицы был всего день пути, если добираться верхом и в хорошую погоду. На деле же путь через перевал мог вовсе быть непроходимым из-за зимнего снега или весеннего потопа.

Добравшись до своего участка, Айрик перемахнул короткую ограду и прокрался в избу. Жар домовой печи и запах свежей похлебки встретили его у порога, казалось бы, уютного дома. Ничего больше любому ровеснику было бы не нужно, но Айрик не особо любил застолье, жару и прочие типичные вещи, что ценились остальными. Наверное, он просто избалованный мальчишка.

Вопреки его ожиданиям дома царила идиллия, и мать похоже совсем не беспокоило его отсутствие. От этого ему даже стало немного обидно. Беглый осмотр жилища показал, что в доме кроме него, никого не было. «А что, если она его ищет?!» – промелькнула страшная мысль, от которой сковало дыхание. В прошлом году пропала Мария-травница, и толпа жителей ходила по лесу в ее поисках. Выводы, однако, он делать не спешил, ведь еще ни в чем толком не убедился.

Скинув верхнюю одежду и оставив сумку с принадлежностями, Айрик как следует умылся. Прогулка по пыльной пещере и розжиг костров оставили на нем черные следы копоти. Раствор щелока даже не сразу справился с этой грязью. Закончив с умыванием, он сразу же приступил к своей одежде. Сажу с грязью необходимо было смыть, но перед этим как следует заштопать порванное полотно. С этой работой он быстро справился и сел за стол до того, как услышал посторонние шаги. Кто-то вошел в дом с улицы…

– Айрик?

– Да матушка, я дома.

– Ты постирал одежду? – удивилась мать.

– Я был на учениях прошлой ночью, пришлось почистить ее. Ты волновалась за меня?

– Я так и подумала, но в следующий раз предупреждай меня заранее.

Старая женщина занесла продукты, купленные на рынке, и поставила мешки в северный угол. Айрик в это время доедал наваристый мясной бульон, стараясь не подавать сигналов для беспокойства. Все должно выглядеть как обычно и не привлекать внимание. Лишняя болтовня может только породить вопросы, на которые придется придумывать ответы.

– Когда поешь, убери продукты в погреб, – наказала мать.

Айрик послушно кивнул и уткнулся в миску, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ему казалось, что по его глазам она может понять, что что-то не так.

– Сегодня получила письмо…

– От кого? – с наигранным безразличием спросил Айрик, а сам замер в ожидании, снедаемый любопытством.

– От дяди Вацлава. Он хочет приехать до начала зимы, увидеться с нами. Может даже свозит тебя в Аиргард.

– Круто! – взвизгнул Айрик, но сразу же осекся.

Ему стало казаться, что он выглядит сумасшедшим из-за своей реакции. Может он и вправду сходит с ума? Последние события, что с ним приключились, уж больно на это походили. Иногда грань между реальностью и фантазией может стереться настолько, что человек уже перестает отличать правду и вымысел. Например, старик Петро, который постоянно сидит у ратуши и просил милостыню. Тот еще юродивый – вечно несет пургу. Неужели он станет таким же?

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Нет, только не это!

Такой вопрос мог означать только одно – она знает о его прогулах и неуспеваемости. А может вообще обо всем, кроме, пещеры. О ней она узнать не может, если только он сам не расколется…