Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Хорошо, я верю тебе и помогу, — согласился Ларес, смотря прямо в серые глаза Артиоса. — Я обладаю огромной силой, моя паутина простирается по всему Стеносу. Я с лёгкостью найду интересующих тебя людей, но взамен…

— Что? — Артиос приготовился узнать страшную цену.

— Взамен ты не покинешь этого города, а после предстанешь на суде перед самим королём, — Ларес поднялся со стула. — Пусть он примет мудрое и справедливое решение, потому что я, увы, не могу взяться судить тебя.

— Что тут судить, — горько усмехнулся Артиос. — Я виновен почти во всех смертных грехах, я принёс кровавый камень и освободил королеву мёртвых. По любым законам любых стран меня нужно казнить.

— Закон и справедливость не всегда идут рука об руку, тебе ли это не знать, — серьёзно сказал Ларес.

— Это лишь красивые слова, — отмахнулся Артиос. — Мы оба знаем, что скажет король.

— Твой пессимизм мне понятен, — кивнул Ларес. — Ты просто не видел Короля, он великий человек. И он примет справедливое решение, можешь не сомневаться. Король всегда смотрит вглубь людей. Возможно он даст тебе шанс найти искупление, чтобы ты смог сбросить тяжкий груз со своей истерзанной души.

— Не думал, что ты можешь столь сильно кем-то восхищаться, — удивлённо подметил Артиос.

— Ты поймёшь, когда увидишь его.

— И когда это случится?

— После войны. Скоро к Лимену подойдёт легион нежити и мы сойдёмся в битве, что навсегда войдёт в историю.

— Что нежить может сделать против толстенных и высоких стен, чьи ворота поднимают десятиметровые големы? — ужаснулся Артиос.

— Гиганты, рыцари из прошлых эпох, легионы мертвецов, вампиры и призраки — все они идут сюда, а в их авангарде ступает Охорос, колосс из забытых легенд.

— Чёрт, я слышал эту сказку. Он как в легендах?

— В точности, — кивнул Ларес. — Но это вторая проблема, первая — сама королева крови. Своей силой она превосходит и короля, и Охороса. Её удары даже смогли повредить святой доспех подаренный королю Алирой. Глубокая трещина была на золотом металле, когда король вернулся один на своём пегасе, после чего заперся на верхушке дворца.

— И чем мы будем крыть эту силу?

— Ты увидишь, когда придёт время, — улыбнулся Ларес. — Но поверь, людям есть что показать мёртвым. А пока, я прошу поработать на меня.

— Чтобы повысить шансы на королевском суде?

— Чтобы повысить шансы того, что этот суд случится, а мы все не сдохнем.

Король находился на последнем этаже королевского дворца в помещении с огромным куполообразным потолком. Всё время он проводил в подготовке к последней битве и работал над сферой света. Однако требовалось также уделить время послу, переговоры с которым не менее важны.

— Посол прибыл и ждёт вас, — сказал один из королевских стражников.

— Пусть проходит.

— Вы уверены? — спросил неподкупный страж, всё же сфера была наиважнейшим стратегическим объектом и к ней не подпускали чужаков.

— Да, — ответил уверенный голос.

Двери отварились во второй раз и в круглый зал вошёл посол северных княжеств.

— Уважаемый посол.

— Король, — кивнул в знак уважения, северянин. — Вы хотели меня видеть?

— Да, — вздохнул король. — Наши переговоры придётся ускорить, увы, обстоятельства нас прижали. Вы уже ознакомились с предоставленной информацией?

— Да, и если она подтвердится, то это многое изменит, — серьёзно произнёс посол. — Но нужно время, чтобы мы подняли старинные архивы.

— Вы помните почему мы воюем?

— Вы сожгли наш город, сожгли правевшего там князя заживо.

— А почему мы напали?

— Потому что наши драккары разграбили все берега Стеноса, уничтожив сотни поселений, — вздохнул посол. — Я понимаю к чему вы клоните, к тому дню когда случилась первая битва после долгого мира. Вы предоставили информацию из ваших архивов.

— Нападение на деревню и убийство гостившего там барона, — король вспоминал события прошедшие через века. — После этого началась кровавая жатва, порочный круг жажды мести. Скажите честно посол, северу выгодна это война?

— Нет, — покачал головой князь. — Ежегодно мы тратим огромные суммы для наращивания военной мощи и противостоянию вашим орденам. А после наши сыны отправляются на войну…

— Где мы сталкиваемся лбами, умирая за жалкие куски земли, одни и те же земли вот уже больше двух ста лет переходят то в наши, то в ваши руки. Миллионы умирают, чтобы кто-то смог контролировать скалу и замок в течение десяти лет, — тяжело проговорил король.

— Так и есть, — согласился посол. — Прискорбная правда.

— И кому это выгодно?

— Хм…

— Кто останется в выигрыше от того, что мы будем проливать кровь друг друга? Кто устроил экономическую блокаду Стеноса? Кто высадил экспедиционные отряды рядом с вашими землями?

— Эльфы, — закрыв глаза, произнёс посол.

— Да, так я написал в своих предположениях, подкрепив имеющимися аргументами. Прямых доказательств нет, но общая картина сложилась.

— Я тоже склонен так считать, но чего вы хотите от меня?

— Скоро к стенам этого города придёт легион мёртвых. Я прошу помощи у севера.

— Безумие. Я уважаю вас как лидера, но… Мы воюем несколько веков, князья не пришлют помощь недавнему врагу.

— Я прошу вас вернуться на север и рассказать, что случилось, — король повернулся к послу боком, направив взор в окно, чтобы видны повреждения на доспехах. — Враг силён, уважаемый посол… Если Лимен рухнет, то падёт и весь Стенос, а после кровавая королева направит взор в другое место. На границах вы будете сражаться с уже мёртвыми рыцарями наших орденов.

— Я…

— Стенос разваливается на куски, столицу оккупировали мятежники, с востока идут зверолюды, а с запада нежить. Я понимаю ваши обиды, наша история полна крови. Но когда падёт Стенос, вы останетесь одни. С одной стороны будут эльфы, с другой зверолюды и нежить.

— …

— Знаете, в архивах я нашёл одну старинную сказку, в которой благородный рыцарь и храбрый северный воин объединились против хитрого и богатого эльфа… Я думаю их правитель опасается этого больше всего. Они посеяли между нами раздор, чтобы предотвратить возвышение людей. Такое уже случалось, тысячу лет назад люди высадились у их берегов и взяли в осаду столицу белого города.

— Я понимаю, но вряд ли князья примут столь резкое решение. Они буду ждать подтверждения вашей информации, сверят ваши бумаги с уже нашими архивами…

— Поэтому я и позвал вас. Убедите князей, возьмите с собой всю предоставленную информацию, которую сочтёте нужной.

— Я постараюсь, но…

— И передайте князьям, что могут готовиться к нападению. Все солдаты на северной границе стянутся вскоре сюда, — продолжил король. — Мирное население же наоборот, увозят из Лимена в укрепления на севере.

— Вы намеренно подставляетесь под удар?

— Северному княжеству дан выбор, создать новый союз, позабыв былые обиды, или закончить историю Стеноса, — опустив голову произнёс король. — По-другому поступить я не могу, но если вы выберете второе, сжальтесь на мирными жителями. Защитники откроют вам ворота и сдадутся без боя.

— Даже если князья ответят отказом, я умру, но сделаю всё, чтобы не допустить бойни, — серьёзно сказал посол.

— Будущее людей на этих землях зависит только от вас.

Посол поклонился и покинул помещение с горящими глазами. Король дал северянину полный доступ к всем архивам Стеноса. Посол уже во всём убедился, обретя своё мнение насчёт сложившейся ситуации. Оставалось надеяться, что он сможет убедить и других. Но шансы есть, всё же и сам посол являлся пусть и мелким, но князем. Он входил в северный совет и имел право голоса на собраниях.

Король остался один и собирался вновь вернуться к подготовке к предстоящему сражению, но его прервал женский голос.

— Ты действительно считаешь, что они не ударят в спину? — голос Алиры исходил от её призрака, который появился рядом с королём.

— Да, северяне обладают другим менталитетом. Они всегда верны слову и поступают по чести.