Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Граф скупится на огненные кристаллы?

— Это была метафора.

— А-а-а… — протянул зверолюд. — Я, конечно, не строитель, но если что, могу забабахать тебе первоклассную избушку достойную короля.

— Ага, — улыбнулся Артиос. — Держу на слове.

После зверолюд начал рассказывать интересную историю, однако Артиос остановился. Нирия отстала метров на десять и смотрела куда-то вдаль, за кроны деревьев. Артиос ещё не понял, что происходит, а зверолюд продолжал идти рассказывая историю, не заметив, что друг отстал.

— Эй, ребята вы чего?! — спохватившись крикнул Орэн.

— Иди домой, Орэн, запрись с семьёй в избе и не выходи, — строго сказал Артиос, проследив взгляд лучницы.

— Вот же дрянь… — тихо проговорил Орэн. — Я вернусь в деревню, созову всех мужчин, и мы…

— Орэн! — гаркнул на друга Артиос. — Ни ногой из деревни, вы будете только мешать.

— Я сражался на турнире, прошёл войну, — сурово сказал Орэн. — И если ты не заметил, я твой друг, я не буду…

— Именно поэтому Орэн, ты останешься в деревни со своей семьёй, — уже тише сказал Артиос. — Я не хочу пережить ещё одного друга, не хочу, чтобы твои дети выросли без отца. Если ты действительно мой друг — вернись в деревню. Там ты никак не сможешь мне помочь.

Артиос закончил говорить и побежал за Нирией прямо через лес. В сторону огромного чёрного столба дыма, который находился в стороне замка.

Глава 37

Ещё на подъезде к замку стал понятно, дело плохо. Животные бежали навстречу мчащимся лошадям, прочь от источника угрозы. Вскоре в воздухе стало заметно повышения концентрации энергии, такое часто случалось при массовом использовании магии.

— Дерьмо, — Артиос сплюнул на землю и пришпорил коня.

— Подожди! — крикнула Ниряи. — Там ещё могут быть враги.

Но Артиос уже не слушал, ведомый гневом он мчался к разрушенным воротам. Только всё начало налаживаться, как судьба решила вновь всё забрать. Жизнь, как обычно, нанесла удар исподтишка, намериваясь раздавить всё, что дорого Артиосу.

Стальные решётчатые ворота были выбиты внутрь двора, а в главной башни замка зияла дыра, из которой валил чёрный дым. Враг не стал скрытно проникать в жилище графа, а просто ворвался в парадный вход.

Волны энергии исходили от Артиоса, который пытался найти выживших, но с каждым новым импульсом надежда угасала. Замок с внушительным гарнизоном и местными жителями был будто пуст. Однако, вьехав во внутренний двор, прошедший через многое Артиос всё же ужаснулся.

Гвардейцы, неусыпно охранявшие сон своего господина, лежали в крови на своих постах. Обученные и прошедшие через сражения ветераны будто умерли по щелкну пальцев, одновременно, не успев даже понять, что произошло. Лишь немногие из стражников, те кто обладали ядрами, смогли среагировать. Но толку от этого не было, ведь нейросеть не нашла среди трупов ни одного противника.

— Артиос, стой, — Нирия всё же догнала его. — Боже, сколько трупов… Нужно сваливать.

Артиос не слышал слов, он быстро шёл к замку. Ярость, злость и жажда мести окутала его. Даже появившийся из неоткуда холодный, безэмоциональный голос с очередным предложением силы не смог пробиться через пелену эмоций.

У ворот в главный зал замка оперевшись на стену лежал человек. По каменным кирпичам стекала кровь, будто кто-то со всей силы швырнул личного телохранителя в сторону. В десяти метрах от лучшего защитника графа лежали останки человека. Из оставшейся одежды торчали кости, а плоть медленно растворялась под действием какого-то вещества. Нападавшие решили уничтожить тело павшего соратника.

Подойдя ближе, Артиос смог рассмотреть убитого телохранителя. Маска была треснута и часть лица открылась. Старое морщинистое лицо с закрытыми глазами, на которые падали седые копны волос. Он остался здесь один, стараясь выиграть время, и даже смог забрать на тот свет одного противника.

У Артиос не было времени почтить память погибшего, однако войти в главный зал ему не дали. Глаза обладателя маски распахнулись, а рука схватила ногу идущего Артиоса.

— Найди девочку, — плюясь кровью произнёс обладатель знакомого уже не бархатного голоса. — Кха-кха… Стенос… В…

После раздался последний хрип и хватка руки ослабла.

— Артиос, — прошептала крадущаяся сзади Нирия. — Нам действительно лучше вернуться, не знаю, во что вляпался граф, но…

Но Артиос резко рванул ногу, вырывая её из мёртвой хватки, и направился внутрь главного зала. Окна были разбиты, часть несущей стены отсутствовала, а камень в некоторых местах оплавился. Трупы были везде: на полу, на столах, одно тело даже висело на люстре.

В этом помещение лежали остальные телохранители графа, вокруг которых находились расплавленные тела их противников. Годы тренировок и сражений не смогли им помочь, враг всё равно понёс гораздо меньшие потери. Граф же сидел на своём большом кресле, с гербом у его ног. Будучи обычным человеком он не смог ничего противопоставить своим врагам. Из груди его торчал меч, а кровь монотонно капала на роскошный ковёр под ногами.

Граф Манард де Трисро нажил себе сильных врагов и был убит. Ему не помогли ни крепкие стены, ни обученная охрана, ни его честь и добропорядочность. Как и все он был смертен, а сегодня он будет вынужден ответить на великом суде или отправиться в небытие.

Артиос смотрел на спокойное лицо хорошего человека. Будучи графом он никогда не зазнавался, не ставил себя выше других. Он помогал в равной степени как старому конюху, так и влиятельному торговцу. Несмотря на свой титул, граф продолжал видеть перед собой людей, а не их ранги. Вот только от смерти это его не уберегло.

Но что-то было не так. Артиос смотрел на лицо графа, оно будто с каждой секундой немного менялось. Запросив помощь нейросети, получилось убедиться в правдивости догадки. Изменения были не критичный, но лицо его действительно изменялось: скулы становились чуть уже, нос немного уменьшался, а радужка глаз становилась слегка лимонного цвета.

— Тут какой-то проход, — вырвав Артиоса из размышлений, сказала Нирия. — Возможно кто-то успел убежать…

Артиос ветром промчался в небольшой туннель за гобеленом, позади замершего на своём троне графа. Туннель был узок, а освещение отсутствовало, но вскоре показалось относительно просторное помещение, метров шесть в ширину с ещё тремя проходами.

На полу лежала жена барона и один из учителей Элеоноры. Враги догнали их и убили. Позади женщины лежало два тела поменьше. Молодой наследник барона превратился в решето, однако продолжал держать свой меч. Даже убитый юноша продолжал, стоя на коленях, защищать собой маленькую сестру, которая казалось будто спит. Только сердце её уже не билось.

Переступив через трупы, Артиос направился вперёд по туннелю, где находилось множество следов. Вскоре начали встречаться каменные перегородки. Должно быть Дженет оставила за собой преграды с помощью магии земли. Но вряд ли они надолго задержали противника.

Через сто метров пути Артиос вышел на открытый воздух: туннель заканчивался около небольшого ручья, выходя из пригорка. На выходе из скрытного прохода случилась ещё одна битва.

Учитель рунной магии успел создать ловушку, в которой остались стоять лишь доспехи с пеплом внутри. Но в голове самого наставника зияла дыра, а мозги лежали на траве. Преподаватель артефактологии был нанизан на дерево, а под ним находился небольшой, примерно метр ростом, неактивный голем. Маленький каменный человечек крепко держал чей-то скальп.

— Артиос? — раздался слабый хриплый голос.

Дженет сидела опершись на дерево. Тело её покрывала артефактная броня в виде платья, а вокруг стояли две гробницы из камня, у подножия которых стекалась кровь. Каменные саркофаги переломали запертым внутри противникам кости. Сама же Дженет была невредима на первый взгляд.

— Чёрт, — Артиос взглянул на энергетическое тело волшебницы.

Оно будто было выпотрошено, а после поджарено изнутри. По энергетическим каналам ползла какая-то бледно-розовая дрянь, чем ближе она была к ядру, тем слабее светилось второе сердце мага.