Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Глава 35

— Тебе настолько жалко было противоядия? — прибывая в недюжинном удивлении, спросил Артиос.

— Это не противоядие, а он не отравлен, — безразлично ответил человек в маске, быстро шагая в сторону главного зала. — На него наложено проклятие. Ожерелье из золота, которое он скорее всего получил за «работу» очернено. Благо мы успели получить хоть какую-то информацию.

— Теперь веришь, что бочонок отравлен? — поинтересовался Артиос.

— Веру оставь для храмовников, — раздражённо бросил человек в маске. — Меня интересуют факты, а что в бочонке я не знаю.

Вернувшись в зал, телохранитель вышел в центр. Люди продолжали сидеть на своих местах, даже шуты и музыканты не сдвинулись с места. Артиос не любил клоунов, шутов и всех им подобных, от одного странного взгляда того арлекина становилось не по себе, и чёрт его знает почему.

— Дорогие друзья, — громко произнёс на весь зал человек в маске. — Мы получили новые сведенья. Теперь я могу сказать, что в замке находятся предатели. Не сочтите за грубость, но никого выпускать мы, пока что, не будем. Мои коллеги допросят вас по отдельности, после чего мы…

Артиос уже не слушал телохранителя, а наблюдал за всеми присутствующими. Если сообщник находится среди гостей, то ему следует делать ход. Ведь выйти сухим из воды после профессионального допроса у него может не получится.

— … И начнём мы с… Пожалуй, с вас, — закончил телохранитель.

Гвардейцы направились к одному из аристократов, приглашённых из города. Внезапно Артиос заметил резкое движение боковым зрением. Время будто затормозило и всё стало видно как в замедленной съёмке. Гвардейцы медленно ведущие седого мужичину под руку, телохранитель пристально наблюдающий за мимикой собравшихся, взволнованный граф и смотревший в сторону именинницы арлекин…

Элеонора сидящая рядом с детьми барона, позади детей стояла личная прислуга. Нирия с её коллегой, несколько служанок графа и дедок, которого Артиос видел в карете. Пожилой мажордом вытащил из рукава тонкую иглу, напоминающую спицу.

Старик был слишком близко. Дженет, почувствовав неладное, уже начала использовать чары, но было поздно. Гвардейцы уже нацелили арбалеты, но боялись стрелять, потому что на линии огня была сама девочка. Личные телохранители тоже начали создавать магию, но, как и метнувший нож Рейнурус, они не успевали.

Артиос видел как в глазах девочки появляется страх: она тоже заметила неладное и чувствовала смерть за спиной. Видела отчаяние в глазах собравшихся людей. Артиос тоже не успевал что-то сделать, он облажался, облажались гвардейцы, облажались телохранители.

— Зачем было подпускать незнакомцев так близко? — мелькнула мысль в голове Артиос. — Зачем было приглашать врагов в свой дом. Зачем было заниматься нравоучениями про необходимость общения с ровесниками?

Артиос смотрел как летит кинжал Рейнурса, как сорвались искры с рук волшебницы, как нижняя часть тела Элеоноры начинает обрастать каменной бронёй. Позади девочки появилась тёмная воронка, которая тут же начала затягивать взгляд.

— Сила, чтобы убивать… — раздался уже знакомый голос. — Сила, чтобы спасать… Возьми её.

Артиоса медленно разъедала жалость, самое ненавидимое им чувство. Выросшая в клетке, ведомая целями своего отца, девочка просто погибнет из-за очередной политической игры, так и не почувствовав свободы. Она не выбирала где и кем родиться, так почему же она должна расплачиваться за ошибки своего отца? Почему должна умереть она, а не её родитель? Зачем вообще убивать дочь графа?

— Сила позволит тебе вершить справедливость, — продолжал подталкивать к решению голос. — Изменить этот прогнивший мир…

Артиос уже собирался позволить тьме войти внутрь, подчиниться желаниям голоса, но взгляд упал на иглу. Старик замер и не двигался, в то время как кинжал продолжал, пусть и медленно лететь в воздухе. Каменная броня медленно появлялась на теле Элеоноры, а люди вокруг немного да двигались.

Время вокруг замедлилось, однако движения старика и вовсе остановились. Артиос усилием воли сбросил наваждение.

Кинжал проткнул плечо замершего старика, но даже не пошатнул его. Заклинания остальных же телохранителей были готовы к применению, но не использовались. А каменная броня уже покрыла всё тело Элеоноры.

Старик же будто превратился в статую, а рука его медленно возвращалась из замаха в обычное положение. После пожилой мажордом, подобно подвешенной на нити игрушке в кукольном театре, перелез через стол и начал шагать в центр комнаты.

Удивлённые взгляды гостей переместились на арлекина, у которого остановился старик. Мажордом вручил иглу в руки шута в маске. Арлекин повертел в руках оружие, а после выбросил её в сторону и приложил руку к морщинистому лбу. Старик упал на колени, а после замычал от боли.

Через пару секунд мажордом бездыханным телом упал на холодный пол.

— Ты, ты, и вы двое, — обладатель бархатного голоса в обличии шута, указала на некоторых гостей. — На допрос, остальные свободны.

Глава телохранителей всё это время был у всех на виду, но в то же время оставался в тени.

Восточная граница королевства Стенос, земли ордена Святого орла, одна из забытых гробниц.

Кровавая королева молча восседала на древнем троне, который принадлежал какому-то королю прошлого. После поражения Мариссы началась кровавая бойня, унёсшая множество жизней. Павших героев похоронили здесь, вместе с некоторыми врагами, а королю вверили земли, чтобы охранять замурованные вместе с воинами тёмные артефакты.

Тем не менее большую часть гробницы разграбили, уцелел лишь нижний уровень. Там в элитных саркофагах остались лежать остатки её воинства, а каждый, кто рисковал прикоснуться к мертвецам, получал смертельное проклятье.

Также в гробнице были спрятаны могущественные артефакты, уничтожение которых могло повлечь непредсказуемые последствия. Тёмная магия могла вырваться из предметов и навести болезнью на город, убить скот, отравить реки на десятки лет. А артефакты принадлежащие кровавой королеве могли и вовсе забрать души всех в радиусе километра, если попробовать их уничтожить.

Мариссе было очень приятно вернуть свои вещи: чёрное платье с рубиновыми инкрустациями и способное превращаться в доспех, бесценная увеличивающая силы владельца бижутерия и, конечно же, перчатки-когти, который ей подарил погибший лорд вампиров.

Кровавая королева была сильнейшим магом крови и некромантом, однако некоторых к жизни вернуть она не могла. Всех её помощников уничтожили, не оставив даже пепла, а для воскрешения требовалось тело, либо личный артефакт с хранившимся в нём осколком личности. Но все такие предметы были уничтожены, несмотря на риски.

Давнего друга Мариссы было уже не вернуть, однако остались его потомки. Только подумать, некогда великий род был вынужден прятаться от светлых храмовников, подобно крысам. Но переговоры довольно быстро завершились их присоединением.

Почти все тёмные культы присоединились к ней, отвернувшись от их покровителей. Они видели новое будущее в королеве и устраивали диверсии в городах, ожидая знака.

— Моя королева, — приклонил колено Шогар. — Мы нашли ещё несколько саркофагов, где закованными лежат воины прошлого. Враги не смогли снять с них латы и просто заперли тела. Я уже провёл обряд воскрешения.

— Отлично, — тихо проговорила Марисса. — Они поведут часть нашего войска в атаку.

— Есть и плохая новость, — скрипучим голосом произнёс генерал. — Главную ячейку вампиров в столице вскрыли, уничтожив сына главы кланов.

— Ничего страшного, — немного поморщившись произнесла кровавая королева. — Каждый день инквизиция находит десяток наших точек и уничтожает их. Но ещё больше появляются в других местах, храмовники не успевают за нашим ростом. Что-то ещё?

— Рыцари святого орла обнаружили наше присутствие. Они чувствуют огромные потоки энергии, идущие в это место.