Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Чёрт, уже утро, — ругнулся Артиос. — Нас наверное уже обыскались в замке.

Вскоре показались ворота замка и две лошади въехали во внутренний двор, где их уже ждал Рейнурус.

— Вернулись не запылились, — со странной ухмылкой произнёс командир стражи. — Как отдохнули?

— Извини, что задержались, требовалось решить кое-какую проблему, — ответил Артиос, понимая, что подобные своевольные выходки неприемлемы.

— На первый раз прощаю, — кивнул командир стражи, а после шепотом добавил. — Я, конечно, понимаю, ты молодой человек, но у нас в замке есть укромные места.

— Ты не так всё понял, — сказал Артиос, поняв на что намекает Рейнурус. — Просто мы с ней давно знакомы и…

— И природа взяла своё, — понимающе хлопнул по плечу Рейнурус.

— И я ей остался должен…

— И она попросила вернуть долг таким образом? — прикрывая рот рукой, удивился командир стражи. — Вот это тебе повезло…

— Нет, — хлопнул себя по лицу Артиос и указал на Нирию, заводящую лошадь в стойло. — Посмотри на руку?

— А-а-а… Так вот в чём дело, — протянул Рейнурус. — Мда, я в тебе разочаровался.

— Да иди ты, — отмахнулся Артиос.

— Ладно, шутки в сторону, двадцать минут и сменишь Макуса, который сейчас следит за порядком на кухне, — уже серьёзно сказал Рейнурус.

Пока граф с гостями будут праздновать и веселиться, гвардейцы и телохранители будут продолжать стоять на постах. К тому же из города прибудут несколько гостей, но кого-то опасного среди них быть не должно: обычные бюрократы, даже не маги. Артиос же будет находиться на кухне и следить, чтобы никто не учинил диверсию.

Время шло, гости уже прибыли и пробовали закуски, а на кухне кипела работа. Разнообразные блюда без остановки выносились в зал, где под их весом трещали столы.

Артиос же стоял на посту и наблюдал за работой поваров, иногда под предлогом проверки на яд, пробуя наиболее привлекательные блюда. Внешний вид и текстура яств полностью соответствовала изысканности вкуса, не оставляя равнодушными даже самых гадких критиков.

Но было откровенно скучно. Ингредиенты, блюда, алкоголь — всё было уже проверено ранее, а персонал подобран лично главой телохранителей.

— Быстрее, шевелитесь, — кричал главный повар. — Сейчас уже начнётся пир, нужно вынести, то любимое графом эльфийское вино, не перепутайте с обычным.

Служанки взяли кувшины и вышли из кухни. Артиос же взглянул на бочонок вина, на котором была надпись на эльфийском языке. О том, что вино явно недешёвое, красноречиво намекали серебряные обручи вокруг бочонка.

Артиос медленно подошёл к открытому бочонку и посмотрел внутрь, где кружилась по часовой стрелке жидкость, будто её кто-то постоянно помешивал.

— Ещё одна проверка на яд? — ухмыльнулся повар.

— Да, — не стал стесняться Артиос и наполнил кружку.

— Магический напиток, один бочонок стоит пять золотых, — наблюдая за Артиосом, начал говорить повар. — Граф отдал целое состояние за… Эй! Что за?!

Артиос выплюнул часть вина на пол, после чего тут же засунул два пальца в рот и блеванул остатки на пол.

— Какого?! — начал было материться повар.

Но Артиос не слушал его брань, а уже вылетел из дверей. Нейросеть же сигнализировала об отравление. В вине содержался незнакомый токсин, который тут же начал саботаж в организме, однако яд был странным. По логике потенциальным убийцам следовало использовать медленнодействующий яд, который невозможно было заметить сразу. Дегустатор бы спокойно попробовал пищу, не заметил подвоха, а на следующий день умер вместе с графом.

Этот же яд начал действовать сразу и уже вызывал жжение в глотке, однако его концентрация было далеко не сильной. Даже выпив весь бокал вина, жертва мучилась бы ещё несколько часов перед тем как умереть.

Артиос с громким стуком, распихивая гвардейцев, выбил дверь и как раз вовремя. Граф уже закончил говорить стол и готовился сделать первый глоток. Остальные же ожидали, пока глава замка не осушит бокал, как и подобало в Стеносе, своеобразный знак уважения к хозяину дома.

Из-за шума праздник тут же остановился и на Артиоса смотрели десятки глаз. Шуты находящиеся в центре замерли, музыка перестала играть, а гости недоуменно взирали. Гвардейцы, ругаясь матом, направлялись к коллеге, чтобы вывести того с праздника.

Но Артиос уже сделал импульс энергии, и к графу устремился кинжал, рукоятью вперёд. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Первое, гвардейцы сразу выбежали за спинки кресла графа и стали впереди, но Артиос немного изменил траекторию движения кинжала. Второе, импульс энергии активировал защитные чары, которые заблокировали магию. Артиос потерял связь с кинжалом, однако тот продолжил движение по инерции, и пролетел над щитом гвардейца, выбивая хрустальный бокал из рук графа. А третьим было появление двух телохранителей, которые приложили Артиоса мордой в пол.

— Вино отравлено! — успел выкрикнуть Артиос.

Телохранитель в маске, уже заломавший Артиоса и собирающийся сломать ему руку, замер. После сказанных слов в зале повисла мёртвая, давящая тишина.

— Попрошу всех оставаться на местах, — спокойной, но со сталью в голосе произнёс граф.

Что было дальше, Артиос не услышал, потому что телохранитель в сопровождении гвардейцев вывел его из зала.

— Яд? — спросил человек в маске.

— Да, в эльфийском вине, — ответил Артиос, следуя за телохранителем. — А ничего, что ты оставил графа?

— Там остался наш глава с не менее доверенными воинами, — быстро ответил человек в маске, открывая дверь в кухню. — Это?

— Да, — Артиос смотрел на тот самый бочонок. — Это вино отравлено, остальные бочонки возможно тоже.

Человек в маске сначала некоторое время молча смотрел на жидкость, после достал какие-то порошки и начал сыпать их в вино.

— Ты уверен? — скептично спросил телохранитель.

— Да, но яд какой-то странный, действует сразу, но убивать будет довольно долго и мучительно.

— Хм… — задумался человек в маске. — Приведите тех, кто покупал вино.

Несколько гвардейцев тут же убежали выполнять поручение.

— Какой план? — поинтересовался Артиос.

— Для начала определить есть ли яд в бочонке, — сухо сказал телохранитель.

— В смысле?

— Мои средства не дали никаких результатов, однако ты говоришь, что там есть яд, — человек в маске набрал черпак вина. — Пей.

— Ты долбанутый? — Артиос повертел пальцем у виска.

— Ты сам сказал, что яд сразу тебя не убьёт. Появятся признаки отравления, тут же тебя откачаем.

— Сам пей, — огрызнулся Артиос. — Делать мне больше…

Накаляющуюся ситуацию прервал вбежавший гвардеец.

— Там, Симосу плохо стало, — произнёс запыхавшийся гвардеец. — Он это…

Телохранитель бросил черпак на пол и побежал прямиком за гвардейцем. Вскоре они достигли склада, где валялся посиневший Симос, который отвечал за перевозку вина и других товаров.

— Отравление? — спросил Артиос человека в маске, но ответа не последовало.

— Не трогайте его, — предостерёг телохранитель, а после достал пузырёк из-за пазухи и обратился к Симосу. — Это противоядие, отвечай на вопросы честно и получишь его. Советую не лукавить, я чувствую любое враньё.

— Кх… — прохрипел Симос в знак согласия.

— Ты знаешь, что вино отравлено? — резко спросил телохранитель, а после властно рявкнул, подкрепляя голос магической энергией. — Говори!

— Кх… Д… — Симос выплюнул сгусток рыжей крови, после чего просто кивнул.

— У тебя есть сообщники? — последовал кивок от Симоса. — Кто заказал убийство? Ах, дрянь, попробуй написать на бумаге.

Но руки уже не слушались всего трясущегося Симоса. Перо тут же выпадало из рук, а самочувствие работника ухудшалось прямо на глазах, он уже был на грани смерти.

— Дай ему противоядие, — сказал Артиос. — Он сейчас сдохнет.

— Дерьмо, — ругнулся телохранитель. — Эй, не подыхай, слышишь? Сообщники сейчас находятся в замке? Не отрубайся!

В какой-то момент тряска Симоса остановилась, казалось, будто он собрал всю волю в кулак на одно мгновение. Уже изрядно синеющий, в собственной изменившей цвет крови, работник посмотрел прямо в глаза телохранителя и один раз моргнул. После он перевёл взгляд на руку с противоядием, а через секунду взгляд стал стеклянным.