Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Удар меча пробил шейный щиток на броне и достиг шейного позвонка, попутно сломав его. Гвардеец упал, после чего Артиос метнул меч прямо в стоявшего к нему спиной вампира. В какой-то момент могло даже показаться, что такой простой ход убьёт монстра.

Но вампир, не поворачиваясь лицом к врагу, перехватил меч левой рукой и продолжал пить кровь. Закончив трапезу, кровосос развернулся к Артиосу и посмотрел ещё более диким взглядом. Казалось, что чем больше вампир пил крови, тем больше росла его жажда и тем безумнее он становился.

Переложив меч в правую руку вампир помчался к смиренно стоящему Артиосу. Мелькнула тень, вампир неожиданно оказался сбоку и собирался отрубить своему врагу голову. Но в последний момент сталь меча растворился прямо в воздухе, перед шеей.

В руках же Артиоса показался клевец, который тут же пробил колено удивлённому кровососу. Выпитая кровь действовала на вампира как наркотик, поэтому существо и попалось на такой трюк.

Вампир попытался схватить Артиоса за шею, однако человек ушёл от чёрной перчатки. Мобильность кровососа упала до нуля, и воплотившееся за спиной копьё легко пронзило доспех. А ударом молотом по лицу поставил жирную точку в сражении.

Как только вампир умер, нежить стала слабеть и разрушаться, вновь превращаясь в мешки с костями. Лишь один из десяти трупов оставался на ногах, но оставшейся в нём энергии хватало лишь на убийство, разве что подростка, да и то безоружного.

Оставшиеся гвардейцы быстро разобрались с остатками, после чего стала видна масштабность сражения. На каждого выжившего приходилось пять трупов, а вокруг кареты и вовсе не было живых. Григори и его отряд оказался полностью повержен, как и охрана графа.

На поваленную карету забрались два оставшихся трупа, слабыми и не ловкими ударами они пытались выбить дверь. Оставшиеся гвардейцы уже бросились бежать на помощь, а Артиос собирался метнуть оружие. Но вдруг череп одного трупа пронзил болт, а в глазнице второго оказался кинжал.

Человек в маске тоже закончил свой бой. Вся земля вокруг была выжжена до тла, а сам огненный маг обрабатывал полученный раны.

Убедившись, что врагов не осталось, Артиос направился к выжившей семье барона.

— Эй, вылазьте, — Артиос постучал по днищу кареты. — Все враги убиты, вам ничего не угрожает.

Но никакой реакции не последовало. Тогда Артиос запрыгнул на поваленную карету и попытался открыть одну из дверей дилижанса.

— Вы там что заперлись? — дёргая за ручку спросил Артиос.

— Заклинило, — донёсся тихий и смутно знакомый женский голос.

— Ладно, приготовьтесь там, — предупредил Артиос.

Конечно дверь можно было выбить внутрь кувалдой, однако Артиос с помощью клевца вырвал замок, а после открыл дверь.

Внутри всё было довольно печально. Барон находился в отключке, а голова его была в крови. Однако он был жив, судя по энергетическому фону: скорее всего аристократ просто ударился головой, когда карета перевернулась. Его жена была бледнее снега и с открытыми глазами смотрела в пустоту. Должно быть такое у неё впервые и она прибывает в шоке.

На полу валяется три трупа: первый, со сломанной шеей, принадлежит невезучему магу, второй — охраннику, которого пронзил коготь летучей мыши, третий, подгнивший, — случайно завалившемуся мертвецу.

Сын графа, уже довольно взрослый юноша с небольшими усиками, пребывал в относительно спокойном состоянии. Несмотря на трупы, кровь на его одежде, он продолжал уверенно сжимать короткий меч. За его спиной находилась младшая сестра. Девочка держалась за юбку пребывавшей в шоке матери, а в глазах был настоящий страх.

Ребенок уже не плакал, хотя лицо было мокрым. Видимо девочка находилась на грани, но в глазах ещё блестел рассудок. Обычная нормальная реакция, когда на твою семью нападают, убивают охрану, вокруг валяются трупы, а отец лежит бессознания в крови, будто умер.

Странно, что юноша сохраняет холоднокровие. Сколько ему лет? Пятнадцать? Не слишком далеко ушёл от ребенка, а ведёт себя будто ветеран сотен битв. Его спокойствие и сдержанность в такой ситуации вызывает уважение.

Помимо перечисленных в карете присутствовало ещё три человека. Прислуга в лице двух служанок и одного пожилого мажордома. Пожилой дворецкий тихо сидел, стараясь не подавать признаков жизни. Рядом сидела служанка, которая тоже была похожа не призрака.

Но её коллега выбивалась из общей картины, как и сын барона. И дело было не в довольно раскованной одежды: короткая юбка, глубокий вырез и физиологические отличия служанки — всё это намекало на то, что барон любил окружать себя красавицами и возможно был бабником.

Странность была вот в чём: на левом локте служанки был закреплён маленький арбалет, высоко на бедре, поверх чёрных чулков висел на ремне совсем не кухонный нож, а в карих глазах девушки читались спокойствие и сконцентрированность. Правая рука зафиксирована с помощью повязки.

Выживших вытащили из кареты, после чего оказали первую помощью. Раненных тоже хватало в отличие от лошадей, большая часть которых оказалась убита или травмирована мелкими химерами. Ещё часть лошадей сбежала, когда их наездников убили.

— Мда, — только и проронил один из гвардейцев, опуская свисток. — Три лошади. Остальные видимо очень далеко убежали и не слышат.

— Я уже послал весточку, к нам едут, — проинформировал человек в маске. — Пока что сажаем барона и его семью на имеющихся лошадей и начинаем двигаться навстречу. Если что отправим лошадей вперёд, а сами задержим врага.

Так и поступили. Колонна медленно, но уверено двигалась вперёд. Артиос тащил на своём горбу троих раненных на самодельных носилках, благо лес рядом. В метре слева от него ещё одного гвардейца одной рукой тянула та самая служанка.

Артиос уже давно узнал обладательницу тёмно-каштановых волос, пусть время и наложило свой отпечаток. Нейросеть тоже нашла почти стопроцентное сходство. А когда Артиос снял своё полный шлем, догадку подтвердили округлившиеся карие глаза.

Глава 34

Артиос с одним из караванов, наполненном провиантом, возвращался в замок. Граф выделил небольшой отряд охраны для закупки еды и питья для праздника. Артиос сам попросился в сопровождение по двум причинам: нужно было купить подарок Элеоноре, а ещё потому что барон попросил прислугу купить каких-то необходимых ему вещей.

В служанке Артиос довольно быстро узнал старую знакомую, которую считал мёртвой. За прошедшие одиннадцать лет Нирия не сильно изменилась. Понятное дело, время уже начало брать своё, однако здоровый образ жизни позволил девушке хорошо сохраниться.

Артиос побаивался откровенно разговаривать о прошлом с Нирией в замке, поэтому отложил разговор до более удобного момента. Замыкая колонну, он внимательно слушал о приключениях охотницы. А бывшая лучница в свою очередь была приятна удивлена встретить старого знакомого и довольно подробно рассказывал о её пути.

Во время осады пограничного города Нирия с группой жителей спряталась в канализации. Среди отходов и крыс горожане затаились, молясь всем богам и прося их о защите. Но нюх зеленокожих нельзя было перебить даже вонью канализации.

Гоблины ворвались и начали резать глотки женщинам, старикам и детям, не делая исключений. Перепуганные горожане разбежались по канализационному лабиринту, все кроме маленького мальчика.

— Он стоял как вкопанный, не зная что ему делать и за кем бежать, — рассказывала Нирия. — Дорогой детский камзол, вышитый серебряными нитками, открыто давал понять, что мальчик не из бедной семьи. Должно быть он потерялся в суматохе и, когда напали зеленокожие, побежал за всеми. Ну я его в охапку взяла и рванула…

Забившись в самый тёмный угол, Нирия спрятала за собой мальчика и нацелила в проход арбалет, но никто не вышел. Шёл час, второй, а после звуки битвы стихли. Тогда Нирия всё же решилась посмотреть, чем закончилась битва. Подходя к выходу, охотница заметила трупы солдат: возможно бойцы дезертировали с поля боя и попытались спрятаться в канализации, за одно убив гоблинов.