Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Поиски могут затянуться, — вздохнула Нирия. — Кстати, как мы пройдём через границу? Разведчики должны следить за периметром.

— Боюсь у них сейчас дела по важнее, — цокнул языком Артиос, показывая рукой вдаль.

Лес уже закончился и обзору практические ничего не мешало. На холме находился дымящийся аванпост, осаждаемый нежитью. Мертвецы уже совсем оборзели и перестали довольствоваться деревнями. Аванпост был небольшим с гарнизоном в пол сотни солдат, но становилось ясно, что нежить забила на конспирацию и открыто демонстрирует свою нарастающую силу, нападая на военные объекты королевства.

— Нежить собирается захватить аванпост? Зачем?

— Чёрт его знает, — тяжело вздохнул Артиос. — Но нам придётся им помочь.

— Что?! — не веря своим ушам, спросила Нирия. — Как ты собрался уничтожить две сотни мертвецов? Ты забыл о своей цели?

— Не забыл. Поможем защитникам — возможно, они помогут нам. Лошади, еда, карты и информация. Мы и так очень сильно отстали с блужданиями в лесу, — с не большим упрёком сказал Артиос.

— Ну, извини, ночного зрения у меня нет, — развела руками Нирия. — Но как ты собираешься им помочь?

Артиос и сам ещё не знал, однако амулет на шее начал активно светится. Азалия однозначно давала понять чего хочет от своего последователя.

Глава 38

— Не отходи далеко, — начал раздавать распоряжения Артиос. — Амулет создает маскирующие чары. Видишь того гада в капюшоне с посохом? Это лич. Он питает своей энергией значительную часть мертвецов. Убив его, мы сможем изменить баланс сил. Он не ожидает атаки сзади, подкрадёмся и ударим ему спину.

Нирия в ответ только кивнула, молча следуя за Артиосом. Они медленно подходили к толпе нежити, которая уже ворвалась внутрь аванпоста. Но по звукам битвы было понятно, что защитники ещё держат оборону внутри.

До лича оставалось около ста метров. Мертвец, который в прошлой жизни был волшебником, стоял позади своей армии и наблюдал как трупы пытаются прорвать оборону. Одет лич был в простенький балахон, будто какой-то крестьянин, однако силы ему было не занимать.

Вокруг кукловода бродили несколько защитников, а также две химеры-кошки. Маленькие и проворные сшитые по кускам зверюшки обладали тем, чего не было у мертвецов. Поднятая нежить была слепа, глуха, не чувствовала запахов, ориентируясь по магическим колебаниям.

Чары маскировали двух крадущихся людей от случайного взора, но если присмотреться, то можно было увидеть слабые колебания. Запах же и вовсе не маскировался.

Химеры уставились в их сторону, не понимая откуда идёт запах. Они чувствовали кого-то, но не видели. Артиос жестом дал знак на химеры, Нирия сразу поняла в кого ей сперва стрелять.

Лич, почувствовав замешательство своих питомцев, обернулся в поисках угрозы. Артиос чувствовал как хлынувшие потоки энергии начали ощупывать пространство. Расстояние сокращалось, а напор тёмной магии нарастал.

Артиос уже сжал в руках двуручный молот, на руке был закреплён малый локтевой щит, не мешавший использованию двуручного оружия. Нирия уже приготовилась к стрельбе и натянула тетиву лука. Когда магия амулета уже не могла скрывать магическое присутствие людей, начался бой.

Как только лич увидел противника, сразу часть основного войска ринулась обратно для защиты своего повелителя. Личные защитники мёртвого мага уже перегородили путь, а химеры приготовились к прыжку. Но Артиос уже просчитал каждое своё движение и возможные варианты развития событий.

Вперёд вышел главный защитник лича: закованный в ржавые латы двухметровый воитель с тяжёлым мечом. Его слабые собратья скелеты в потрёпанной временем и битвами броне начали брать в тиски бегущего навстречу человека.

Копьё ударило громилу в латах прямо в спину, пройдя между лопаток и выйдя из груди. Труп не ожидал такого удара и замедлился, после чего удар молота смял его шлем, вместе с черепом. Артиос не останавливаясь продолжил бег к личу. Скелеты не ожидали, что с их авангардом так быстро расправятся, и рванули за бегущим человеком.

Молот исчез из рук, потому что мешал движениям. Прыгнувшую справа химеру сбила в воздухе стрела, угодив прямо в череп. Но вот во вторую прыгнувшую тварь Нирия не попала: травма не ушла бесследно и повлияла на меткость лучницы.

Артиос ожидал подобного, поэтому и не убрал локтевой щит. Зубы хищной кошки сомкнулись на верхней части щита, а лапы пытались разорвать стальной наруч. Артиос остановился и с силой приложил тварь о землю, после чего правой рукой достал закреплённый на плече кинжал и пробил голову химере. Можно воплотить оружие прямо в руку, но каждое воплощение отнимало силы, которых может не хватить в нужный момент.

Третий выстрел Нирии пробил череп одному из приближающихся скелетов. Драгоценное время было упущено, к тому же химера умудрилась ужалить Артиоса в руку. Закреплённый на хвосте шип обладал довольно опасным ядом. Нейросеть уже начала нейтрализовывать токсин, поэтому жизни ничего не угрожало. Но это скажется на боевых способностях: силе, скорости, реакции, ведь ресурсы организма теперь вынуждены уходить ещё и на борьбу с ядом.

Два скелета подбегали с разных сторон, собираясь нанести одновременный удар. Артиос материализовал в руках алебарду, круговой удар лишил костяных воинов ног, лишив их боеспособности. Ещё две стрелы одновременно пролетели рядом, уничтожая подбегавших противников.

Но лич всё ещё был далеко, а нежить уже спешила к нему на помощь. Нейросеть уже перевела организм в боевой режим, но этого было недостаточно. Брошенная алебарда проткнула сразу двоих мертвецов после чего сразу исчезла, как сгоревший лист бумаги.

В руках Артиоса уже был меч и полноценный щит. Он на полной скорости протаранил бегущих на него мертвецов. Первого он протащил на щите ещё несколько метров, валя с ног стоявших позади противников, после чего увяз. В плечо вонзился ржавый клинок, проникая в плоть.

Одновременно с этим Артиос проткнул черепушку вцепившемуся в щит мертвецу, после чего тут же нанёс рассекающий удар вправо. Нежить уже стояла вокруг и взяла человека в кольцо. До лича оставалось каких-то пять метров, но через плотный ряд врага уже не было возможности прорваться.

Артиос рубил направо и налево, за секунду убивая по три противника, паралельно парируя часть ударов. Но ржавая сталь то и дело вкушала горячей кровью человека. Заблокировать всех было просто невозможно, доспех стойко защищал своего владельца, но с каждым новым ударом ранения были всё серьёзней.

Отрубая очередную голову, Артиос на секунду взглянул под капюшон личу. В пустых глазах горел красный огонь, но где-то в глубине на секунду показалась тоска и грусть, будто лич устал и хотел лишь покоя. За спиной раздалась белая вспышка, должно быть защитники заметили заминку и решились на контратаку.

Но было поздно, лича убить не удалось, но Артиос не собирался сдаваться. Сгруппировавшись и пропустив несколько ударов, он с рывком нанёс удар щитом. Удалось прорваться ещё на метр, после чего вражеское копьё пронзило ногу.

Ещё один удар топора пришёлся по шлему, но пробить полный стальной шлем врагу вряд ли удастся. Амулет на шее засиял ещё ярче, прося энергии у его обладателя. И Артиос отдал ему всё.

Будто оголодавший лев, оберег начал засасывать энергию из Артиоса, под монотонные удары брони ржавых мечей. Внезапно амулет просто потух, но через мгновение раздалась вспышка, будто рядом взорвали светошумовую гранату.

Нежить в радиусе трёх метров просто упала без жизни, оставив Артиоса стоять на колене. Остальные мертвецы не могли пройти через невидимую границу, а лич всё никак понять, что же произошло.

Свет ослепил Артиоса и глаза не могли привыкнуть к яркости. Воспользовавшись магическим зрением, можно было увидеть ужасающую картину. Артиос видел множество слабых огней вокруг, которые являлись рядовой нежитью. Во главе них был подобный факелу лич, которого сейчас поглощала третья сущность.