Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Что ты сделала?

— Пришла на помощь своему ученику, конечно же. Перенесла часть моей силы через амулет и спасла тебя.

— А что стало с личом? — спросил Артиос, мысленно делая пометку возможностей Азалии.

— М-м-м, так ты про это, — улыбка исчезла с лица дриады, а взгляд янтарных глаз стал более жёстким. — Неужели ты проникся жалостью к нежити?

— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — продолжал стоять на своём. — Я всё ещё не услышал ответа.

— Я поглотила его, забрав часть его силы, но что более важно, я получила ещё и информацию.

— Информацию?

— Часть обрывочных воспоминаний, отпечаток приказов, которые он исполнял. Лич был командиром и обладал ценными сведениями.

— И какими?

— У нежити есть лидер, не просто какой-то вшивый некромант. Могучее создание возглавило нежить, культистов и даже вампиров, хотя я и так об этом догадывалась исходя из масштабности происходящего, — взгляд Азалии стал более хмурым.

— Но что-то тебя встревожило?

— Они готовятся к войне, полномасштабному вторжению в Стенос. И начнётся всё после их ритуала.

— Какого?

— Понятия не имею, но потоки энергии с каждым днём становятся сильнее. Я знаю место его проведения, но не в силах ему помешать. Но тревожит меня другое, — Азалия закрыла глаза.

— Что именно? — чувствуя, что услышит сейчас нечто неприятное, спросил Артиос.

— Они решили взяться за меня и послали часть сил для моего уничтожения.

— Ты справишься? — немного заволновался Артиос, который уже порядком привык к силе амулета.

— Не знаю, — честно ответила Азалия. — Они прекрасно знают мою силу и в этот раз врасплох они меня не застанут. Я пробудилась и готова дать отпор. И раз они решили со мной бороться, значит им есть что противопоставить.

— Я…

— Ты и так бы не смог помочь, — прервала своего ученика Азалия. — Наступают тёмные времена… Некоторое время я не смогу выходить с тобой на связь, как и помогать. Ты уходишь слишком далеко от леса, а мне нужно готовиться к битве. Я приютила бежавших от тёмного артефакта орков и должна готовить их к обороне нашего общего дома.

— Орков? — удивился Артиос. — Хотя неважно… Мне сейчас очень нужна твоя помощь, а именно маскирующие чары. Я помогаю священнику уничтожить одного некроманта.

— Хорошо, три дня я буду поддерживать чары, после этого тебе придётся жертвовать своей энергией. И учти, объёмы энергии, которую я вкладываю вряд ли окажутся тебе по зубам. Эффективность амулета упадёт в несколько раз и чем дальше ты будешь уходить тем слабее будут становиться чары.

— Благодарю, большего и не требуется.

— Я серьёзно, Артиос, — Азалия не так часто называла его по имени. — Я не смогу прийти тебе помощь, как при сражении с личом. Не смогу спасти тебя от ужасных ран.

— Я понял, буду осторожен, — сказал Артиос после чего попрощался. — Удачи.

Артиос вернулся в своё тело, где Ферапонт свободно общался с Нирией на обычные, бессмысленные темы.

— Первое дежурство моё, — поддал голос Артиос, привлекая внимание. — Как только встанет солнце, мы отправимся убивать некроманта.

Ночь прошла без происшествий. Артиоса сменил священник, после чего они направились в путь. Нирию решено было не будить, всё же ей больше всех требовался нормальный сон: Артиос и без нейросети мог спокойно пропустить сон, а священнику был привычен подобный режим. Пусть и он и был храмовником, но посвятил свою жизнь искрению нечисти.

Трое человек въехали в медленно умирающий городок. Было уже утро, но тишина стояла на улицах, а ставни на окнах были закрыты. Гниющие трупы в канавах, истощённый скот и полный упадок.

Один человек даже умер прямо на улице. Кашляющий и ковыляющий он просто упал в грязь лицом, после чего его сердце перестало биться. Два стражника в тряпичных масках молча перенесли тело в канаву.

Позже оказалось, что священник не намеривался сразу убивать некроманта.

— Нужно прощупать почву, он действует не один, — ответил на возмущения храмовник.

Остановившись в таверне, священник начал изучать обстановку. Отдуваться за троих пришлось Нирии. Она не была магом и могла без особого риска в одиночку ходить по городку. Артиосу и Ферапонту же требовалось быть всегда вместе, чтобы их скрывал амулет.

Следуя указаниям священника Нирия собирала информацию в разных уголках, подробно пересказывая полученную информацию.

— Какими были его руки? — спрашивал храмовник.

— Какая разница? — вновь возмутился Артиос.

— Обычные мужские руки, не грязные как у крестьян, всё же он управляет городком, а не дерьмо за свиньями убирает, — ответила Нирия.

— Цвет пальцев какой был?

— Хм… У оснований ногтей слегка тёмные.

— Волосы?

— Тёмные, брюнет он.

— Ломкие?

— Кстати да, ещё и сухие, и мешки под глазами.

— Взгляд?

— Пару раз он терял нить разговора, переводя взгляд куда-то в пустоту.

— Ясно, — ответил храмовник. — Он проклят. Всё перечисленное — типичные признаки проклятия.

— Может он просто плохо питается? — не видя особой логике в словах, спросил Артиос.

— Возможно, но с учётом взгляда… Я уверен на шестьдесят процентов, что это проклятие. Из него специально сделали куклу, которая не может принять жёстких решений. Но в тоже время, он может спокойно разговаривать с людьми. Никто и не догадается, что он под проклятьем, даже он сам. Да и вообще, я проходил обучение в храме, я лучше разбираюсь в этом деле. Всё перечисленное типичные признаки порчи.

Пока Нирия отправилась искать новую информацию. Храмовник всё же решил сделать небольшую вылазку к дому местного торгашаа. Довольно роскошный трёхэтажный терем стоял в центре города.

— Вход в погреб, — обратил внимание священник. — Скорее всего там проводятся ритуалы. Здесь же обосновались другие культисты, которые готовили почву. Я чувствую тьму вокруг этого места.

— Зайдём и убьём там всех? — спросил Артиос.

— Рано. Там может никого не быть. Но для поддержания упадка и распространения болезней, нужно проводить ритуалы каждую неделю.

— Почему они не могут просто всех убить, а после сделать армию нежити?

— Некромант высасывает энергию из жителей и питает своего повелителя. Энергия скорее всего идёт на восток, куда уже направился наш король, чтобы прервать ужасающий ритуал. Культисты высасывают энергию из многих мест, а когда высасывать становится нечего… Проводят последний обряд, который уже убивает и так стоящих на пороге смерти выживших. После создают лича или другого командира, который возглавляет мёртвых. Судя по всему через месяц они уже буду готовы полностью уничтожить город, поэтому сюда и прибыл некромант. У жителей уже высосали около половины сил, ещё неделя и весь город окажется привязанным к постелям без сил встать.

После изучив местность вокруг, священник принял решения возвращаться. Ещё три дня они изучали городок, планируя нападение. На четвёртый день пришли новые новости.

— Шесть человек зашли в терем, не один пока не вышел.

— Отлично, — устало произнёс священник.

Последние сутки Артиос тратил всю энергию на поддержание маскировки: амулет жрал энергию, как оголодавший лев. К счастью священник, увидев затруднительное положение Артиоса, смог поделится с ним энергией и предложил своих зелий.

— Наконец-то, — прохрипел Артиос.

Иногда силы амулета падали до критического уровня, казалось маскировка вот-вот падёт. Но в таких случаях амулет начинал сиять ещё ярче, давая передышку двум магам. Видимо, Азалия чувствовала, что в её артефакт вливаются тонны энергии и понимала отчаянное положение её ученика.

— Выпей, чтобы быть в тонусе, — протянул очередное зелье храмовник.

Артиос уже почти израсходовал свой алхимический запас, оставались лишь исцеляющий бальзамы. Поэтому сразу принял маленькую бутылочку из рук Ферапонта. После троица отправилась к терему.

Солнце уже село и все участники культа были в погребе, откуда фонило магией. Храмовник специально ждал этого момента, чтобы убить всех сразу.