Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Руки с острыми когтями будто пытались вырвать магический силуэт лича, разорвав связь с физическим телом. Женский силуэт тянул за энергетическую структуру в области черепа. Лич в реальном мире начал слегка дрожать, будто его за виски тянули куда-то в сторону.

Но сопротивление было бесполезно. Руки с когтями плотно впились в ментальное тело лича, медленно и уверенно вырывая его дух из тела. Прошло три секунды и лич упал грудой костей на землю, как и большая часть его последователей.

Вскоре к Артиосу подбежали защитники аванпоста: рыцарь, на щите которого был белый барс, и странный монах с кадилом и молотом.

— Кто вы такие? — спросил рыцарь.

— Спасители твоей рыцарской задницы, — раздражённо ответил Артиос, вынимая из ноги копьё.

Родовой замок Рина де Тротза.

Маркиз облачённый в своё лучшее боевое снаряжение стоял перед большим серебряным зеркалом. Верховный магистр ордена Белоснежного барса вынул из ножен правый полуторный меч и сделал несколько лёгких взмахов. За лезвием меча тянулся тёмный шлейф, зависавший туманом в воздухе.

Последний раз он лично принимал участие в битве десять лет назад, но это не значит, что маркиз потерял хватку. Каждый день он выделял время для личных тренировок, практикуясь в магии тьмы. Его родственная стихия была противоположностью света и многие ответвления были запрещены в королевстве, благодаря стараниям храма Алиры.

Глядишь через лет десять и вовсе начнутся священные походы против всех тёмных волшебников. Обычный народ, невежественные крестьяне не любили тьму и активно плодили байки про бессердечных и кровожадных магов. Используешь тьму — получай клеймо братоубийцы, некроманта или предателя. Народцу было не суждено понять, что грехопадение человека зависит далеко не от выбранной им стихии. Крестьянам нужен был козёл отпущения всех их бед, и они его создали. Но так было не во всех странах, далеко не во всех.

Однако, маркиз плевать хотел на общественное мнение. Несмотря на происки светлых храмов, Рин оставлял себе часть артефактов тёмных культов, откуда и черпал новые знания. В проклятых текстах он находил ужасные, мерзкие вещи и заставлял их служить своей воле.

Тьма была похожа на дикое животное, которое в любой момент может откусить кормящую руку своего хозяина. По этой причине маркиз очень осторожно подходил к своему развитию. Он запер зверя в клетке, сковал цепями и давал ровно столько пищи, чтобы он не сдох.

В этом и было главное отличия Рина от безумцев из тёмных культов. Они отдавали тьме всё, проводя кровавые ритуалы. Тьма становилась сильнее и выходила из-под контроля слабых магов. Быстрая дармовая сила оборачивалась против своих владельцев.

— Мобилизация почти закончена, ваше превосходительство, — в покои маркиза зашёл один из приближённых.

— Отлично, король уже начал поход?

— Да, как мы и ожидали. Он попросил нас стянуться к сумеречному лесу, для дальнейшего противодействия зверолюдам.

— Глупец, — оскалился маркиз. — Уже через неделю мы возьмём столицу под свой контроль.

— Но, ваше превосходительство, поддержка народа не так высока, как мы ожидали.

— Мы уничтожили в их родном городе десяток тёмных культов, предотвратили магическую чуму, оказали финансовую помощь пострадавшим… — раздражённо говорил маркиз, пытаясь не сорваться. — А они всё равно хранят верность своему королю?

— Увы, так и есть.

— Это касается всех слоёв общества?

— Да, кроме ремесленников. Они осознают перспективы экономического развития при вашем правление. Но генералы, священники и простой люд вряд ли будут рады, когда в столице появятся ваш герб.

— Уроды, — зло произнёс маркиз. — Семьи командиров взять в плен, с помощью шантажа мы заставим их служить в первое время, а после найдём им замену. Священники по большей части заняты истреблением нежити по всему королевству, пока они находятся далеко друг от друга мы сможем диктовать им свои условия. А народ… Этот мерзкий народец умоется кровью если попытается мне перечить.

— Не сомневаюсь, мой господин.

— Наш шпион из двора Торуса выходил на контакт?

— Да, всё идёт согласно плану, — с усмешкой ответил приближенный. — Верный генерал не подозревает, что его используют и думает, что он контролирует ситуацию. Он уже собрал войска и скоро направится к нам.

— Отлично. Его помощь нам пригодится. А как вербовка Кровавого грифона?

— Мутно, их магистр будто пытается усидеть на двух стульях и не даёт конкретного ответа.

— Ничего страшного, они находятся на границе со зверолюдами, которые уже собрали войско. Им будет не до нас, а после они выберут сторону победителя.

— Так и будет, мой повелитель, — льстиво произнёс приближенный.

— А что с нашей маленькой проблемой?

— Цели удалось сбежать, — последовал тихий ответ.

— Что ты сказал? — у маркиза дёрнулся глаз.

— Мы не смогли её уничтожить, на данный момент мы пытаемся их найти, но… Скорее всего они достигнут Лимена раньше.

— Какого чёрта! — на пол полетели осколки стекла. — Я послал лучших из лучших, мою личную гвардию, а они… Они облажались? Кто-то знает о нашей причастности?

— Нет, но с учётом наших последних действий, несложно будет сложить общую картину происходящего. Мы действовали с большим размахом, многие лорды запуганы нами, и теперь все нити ведут к нам.

— Ладно, плевать, — массируя лицо, произнёс маркиз. — Убьём их потом. Ступай.

Оставшись один, Рин вышел на балкон в своей комнате. С высоты его замка открывался превосходный вид. Тысячи шатров и палаток были поставлены вокруг замка. Маркиз купил всех кого только мог, даже нанял пустынных скитальцев. Это было самое большое войско, которое видел Стенос за последние сто лет.

— Главное — не дать им развалиться, — сам себе сказал маркиз. — Всё же они сильно разобщены.

Рин прекрасно понимал всю опасность верности, купленной за звонкую монету. Стоит его власти пошатнуться, как все они в лучшем случае разбегутся, в худшем — вонзят нож в спину.

Вена на лбу всё ещё пульсировала. Из-за проваленной операции всё может пойти наперекосяк. Один неверный шаг, одно мгновение и катастрофа неминуема. Но отступать уже было поздно, маркиз пойдёт до конца, потому что лучше случая уже не представится.

Пограничный аванпост, командирские покои.

— Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь, — произнёс священник.

— Видимо сама Алира послала вас сюда, — сказал командир. — Я выделю вам лошадей и немного припасов, так же предоставлю карту. А пока я нужен моим людям, без командира эти лодыри ничего не будут делать.

После чего рыцарь оставил трёх людей в комнате.

— Сразу скажу, — произнёс храмовник, как только захлопнулась дверь. — Я не поверил ни единому вашему слову.

— Меня это не колышет, — пожал плечами Артиос, пристально смотря в глаза священника.

Лысый храмовник довольно искусно орудовал одноручным молотом и был неплохим магом.

— Дерзкий ответ, — прищурился священник. — На территории Стеноса такое нечасто услышишь.

— Вы чего-то хотите? — не желая слушать пустой трёп, спросил Артиос.

— Хм… Непростой вы человек, но вы также правы. Я прошу у вас помощи.

— Увы, я очень занят и у меня нет лишнего времени.

— Могу я узнать причину вашей спешки? Быть может я смогу помочь вам, а вы мне.

— Хах, — запрокинул голову Артиос. — Мне нужно найти кое-каких людей, боюсь вы вряд ли сможете мне в этом помочь.

— Не могу с вами согласиться. Как вы уже заметили я служитель храма Алиры.

— И?

— Не перебивайте, пожалуйста, — вежливо попросил храмовник. — Мой епископ направил меня искоренять нечисть. Долгое время я изучал поселения в поисках скверны. Попутно я обрастал связями, вскрывал неожиданные секреты. Возможно…

— Нет, цель моих поисков два человека и они проходили в этой местности прошлым вечером, может ночью.

— Которых преследовали, — продолжил священник.