Лис из клана серебра - Мари Ви

– Сегодня я буду писать картину, – сообщил господин Дэран, указав мне ровно то место, куда я должна была встать. В шаге от окна и картины, на равном удалении. Кивнул на принадлежности, лежащие на столике. – Ты будешь замешивать мне тушь.

– Хорошо. – Это я могла.

Пока меня не выкинули в окно, сколько угодно могла тушь замешивать. Господин Дэран подождал, когда я смешаю первую партию и протяну ему. Он за мной все это время пристально наблюдал, но я подумала: это ведь довольно безобидное занятие – замешивать тушь. Так что для разнообразия я не тряслась, как осенний лист на ветру.

Когда закончила, господин Дэран осторожно убрал ткань, а затем взял кисть. Некоторое время он разглядывал полотно, но я стояла позади картины, поэтому даже не знала, начал ли он что-нибудь до этого или же сегодня первый день.

– Как твои дела с Арином? – принявшись за картину, спросил господин Дэран. Так, будто мы каждый день беседовали, словно близкие друзья. Мурашки побежали по коже. А может быть, это из-за того, что окно распахнуто настежь, а я рядом стояла? Нет, никакой холод не сравнится с господином Дэраном.

Вспомнился наш разговор – я тяжело вздохнула.

– Все… хорошо, – заверила решительно, будто от тона моего голоса зависело мнение господина.

Он некоторое время был сосредоточен на картине, причем в окно совсем даже не смотрел. Я помнила, каким был вид, но то было позднее лето, только начало осени; представляла, как окрасились улицы Минцзэ сейчас…

Подглядывать не решалась: опасалась. Еще неизвестно, к чему это творчество приведет.

– Он спас тебя, – снова без предупреждения, но через длинную паузу, ушедшую на многие штрихи, констатировал господин Дэран.

Несмотря на первичное напряжение, чем дольше я находилась сейчас с ним, тем легче становилось.

– Верно, – слабо улыбнулась, стараясь контролировать каждое свое следующее слово. На всякий случай. – Он сделал выбор.

– Правда? – господин Дэран словно уже хотел закрыть эту тему, но заинтересовался ею вновь, а я отругала себя, решив, что допустила ошибку. – И какой же он?

– Он, – осторожнее, – хочет найти себя.

– Хм, – понимающе закивал он, а потом отстранился, отошел на несколько шагов и внимательно осмотрел свою картину. Через пару секунд вернулся и кивнул на тушь. Я спешно растерла ему еще. – И что же мешало ему искать себя раньше?

Сделала глубокий вдох, понимая, что господин Дэран не просто так интересовался, но я обдумывала, пытаясь оценить, как лучше ответить на этот вопрос.

– Думаю, ему было сложно из-за тех, кто был с ним рядом, – робко призналась я. – Его… не любили. Он старался быть первым, но им не нужно было его первенство. Поэтому ему было тяжело.

– И тебя это не пугает? – почему-то задал этот вопрос господин Дэран, а затем пронзил меня взглядом. Я задрожала. Почему каждый раз, когда он смотрел на меня, казалось, словно он хватает за грудки и прибивает к стенке? – Его первенство.

– Почему это должно меня пугать? – Вяло улыбнулась для приличия, но меня на самом деле пугало то, что господин Дэран обращал на это свое внимание.

– Те, кто хотят быть первыми, выбирают первенство, – заметил он.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.

– И что в этом плохого? – уточнила, сцепив зубы.

– Ты говоришь, что он сделал свой выбор. Но он ведь не выбрал свое первенство, так ведь? – вроде бы говорил спокойно, но внутри меня все перевернулось от волнения.

– Он выбрал то, что определяет его сейчас, – старалась отвечать ровно, но голос все равно дрогнул. – Изменились условия – изменился и его выбор.

– Ты уверена? – Его глаза теперь искрили хитростью. – Что он не вернется?

К сожалению, на этот вопрос я не могла дать четкого ответа. Проглотила ком в горле и глубоко вдохнула, взяв необходимую паузу. К моему удивлению, господин Дэран спокойно вернулся к своей картине, давая мне это необходимое время.

– Вы думаете, он может вернуться? – Не хотела, чтобы это звучало тревожно, но скрыть эмоции не получилось.

– А что думаешь ты, Юин? – поинтересовался он. – Ты обещала мне, что этого никогда не случится. Но теперь ты знаешь его мотивы, понимаешь его чуточку лучше. И поэтому я задам тебе тот же вопрос еще раз: ты уверена, что Арин не убьет Этари?

Снова задрожала, голова закружилась, я испугалась.

– Почему вы так строги, господин? – почти взмолилась я.

– Он мой брат. – Любовь, защита, уверенность пронизывали каждое слово. – И я не хочу первенство Арина не меньше тебя. Но ведь ты знаешь, что он колеблется.

– Он колеблется, потому что еще не нашел себя, – пыталась оправдать его. – Он не плохой.

– Никто не плохой изначально, – хмыкнул как-то беспощадно господин Дэран. – Плохими нас делают обстоятельства. Его привели сюда. Будет ли он созидать? Или разрушит то, что еще не построено? Скажи мне: важен ли для него новый, неизведанный мир или же он ухватится за возможность удержать хрупкий, шаткий образ, взращенный годами?

– Вы обесцениваете его чувство ко мне. – Вновь застрял ком в горле, от которого не избавиться.

– Нет, Юин, – он всего лишь покачал головой, но это будто бы меня отрезвило, привело в чувство. – Мы говорим не о том, что он к тебе испытывает, – мы говорим о том, почему он здесь.

– Почему вы не верите, что его планы могли поменяться?

Господин Дэран долго смотрел мне в глаза, наблюдал, пытался заставить меня понять, но я этого не хотела. Я вынуждала его объяснять.

– Если бездомная кошка всю жизнь сражается за свое существование и выживает, но позднее ее берут в дом, станет ли она покладистой и покорной? – спросил он.

– Возможно.

– А если так случится, что ее нового хозяина не станет, и ей снова придется вернуться на улицу. Что с ней произойдет? Она останется той же? Или же вернется к тому, кем изначально была?

– Вы собираетесь выгнать Арина?

– Не я его хозяин, – как-то чересчур жестко это прозвучало.

– У него нет хозяина.

– Именно! – Словно я уловила суть, похвалил меня господин Дэран. – Хозяина у него нет. По крайней мере, мы о нем не знаем.

– Хотите сказать, что… что бы я ни делала, когда перед ним встанет выбор, он сделает тот, что приведет его обратно?

Господин Дэран не ответил, вернулся к картине и некоторое время продолжал ею заниматься. Указывал мне на тушь – я ее покорно растирала. Так мы провели несколько часов. Это была необходимая пауза, которая требовалась и мне, и ему. Ладно, только мне: господин Дэран будто давным-давно уже все понял и просто писал картину. Пока солнце не скрылось над крышей.

– Когда у меня появились младшие братья, – заговорил он неожиданно, но тон его голоса поменялся, и, что