Колыбель - Никита Шамин

Кобэн водил Визора и Градоначальника по всем уровням, на которых выполнялась работа по сборке. Гости были под заметным впечатлением от экскурсии, что особенно отчетливо было видно по загоревшимся при виде корабля глазам Томэля. Моментами он совершенно по-детски показывал пальцем на какую-нибудь деталь и расспрашивал о ней Кобэна или ответственного за эту систему специалиста. Габриэль вел себя более сдержанно, однако даже он порой забывал смотреть под ноги, увлеченный видом изящной конструкции. Равнодушными оставались лишь обе Шиль, следовавшие за нами по пятам, недоверчиво осматриваясь вокруг.

Следующей остановкой в нашей экскурсии, разумеется, был двигатель. До него мы все добрались на поезде, ведущем на смотровую платформу. Кобэн собирался устроить Визору и Градоначальнику личную демонстрацию работы нашего детища, подключив при этом еще и основных инвесторов. Он решил, что пора уже раскрыть все карты и дать денежным мешкам понять, что они вложились в проект правильного человека. В этот раз взволнована была даже я, потому что, как ни странно, мне до сих пор не доводилось лично видеть запуск двигателя.

От волнения я не могла спокойно сидеть на месте все те пять с половиной минут дороги до платформы и без конца дергала Калена. К счастью, в отличие от меня, он был не против и с удовольствием уделял мне все свое внимание.

По прибытии на платформу с двигателя по распоряжению Кобэна сняли полимерный брезент. Всем были выданы специальные защитные мембраны с чудовищным уровнем компрессии звуковой волны и защитным слоем, меняющимся в зависимости от интенсивности поступающего на него света, чтобы защитить глаза.

Кобэн установил связь с шестью из двенадцати инвесторов, а для отсутствующих решил сделать запись голографической проекции всего происходящего, которую потом разошлет им. Все активировали мембраны и приготовились увидеть нечто.

Кобэн отдал команду на зажигание.

Четыре сопла двигателя изрыгнули из себя бушующие потоки синего пламени, затмившие своим свечением солнечный свет. Всю долину в километре от нас пожирал неистовый огонь. Над землей, обволакивая собой скалы, клубились облака раскаленного газа, растекающиеся во все стороны подобно пене. Земля под ногами тряслась в судороге, а вместе с ней мы. Платформа жалостливо заскрипела, и загромыхали металлические конструкции, которыми она была закреплена в горном разломе. Мощная ударная волна сотрясала наши тела с силой дюжины молотков, беспрерывно бьющих по внутренностям.

Через две с половиной минуты, положенных для взлета и набора кораблем первой космической скорости, двигатель был заглушен по команде.

Присутствовавшие остались под впечатлением и в едином порыве подхватили робко начатые кем-то из инвесторов аплодисменты.

А я лишь безмолвно стояла там и опустошенным взглядом смотрела на адскую машину, прижав к ногам трясущиеся руки.

Визор собрал совещание в зале для переговоров: без свидетелей со стороны персонала космодрома, без участия инвесторов, даже без охраны. Только я, Кобэн, и Габриэль с Томэлем.

– Поскольку геттай Гваала в курсе темы разговора, который нам предстоит, я буду краток, – обратился ко мне Габриэль. – Помимо основной задачи полета нам нужна ваша помощь.

Габриэль включил голографические мониторы посередине стола и вывел на них несколько снимков вместе с техническими данными.

– Во времена активного развития космической программы специальный отдел логистов при Консилиуме разработал проект переправления габаритных грузов, используя естественную гравитацию и центробежную силу планеты. Грузы отправлялись на орбиту с оснащенных специальными платформами шаттлов. Курс корректировали двигатели на самом контейнере согласно заданному маршруту полета и, как только груз оказывался над местом назначения, компьютер давал команду на сход с орбиты и посадку. После нескольких запусков проект все же закрыли, поскольку порой автоматика давала сбои, и груз лишь чудом приземлялся в целости и сохранности. При очередном запуске груз был доставлен на орбиту, но автоматика полностью отказала. Теперь контейнер с двадцатью тоннами гелиевой руды крутится вокруг планеты.

– Груз нужно вернуть назад, – сказал Томэль. – По примерным координатам «Колдун» догонит контейнер, сравняется с ним по скорости, а дальше ты выйдешь в открытый космос и починишь электронику.

– Где здесь телеметрические расчеты?

Габриэль озадаченно посмотрел на меня, а потом на экран.

– Они перед вами.

– Цифры я вижу! Я не вижу, к чему они относятся, – рассердилась я.

– Как это понимать? – с недовольством спросил меня Габриэль, а затем посмотрел на Кобэна.

– Нисаа дислексик, – спокойно произнес Кобэн.

Я обиженно вздохнула и съехала по креслу вниз, уткнувшись лицом в воротник куртки.

Габриэль повернулся к Томэлю, также слегка озадаченному тем, что сказал Кобэн.

– Я не ослышался? Как же тогда она будет следить за показаниями приборов? Как она вообще может пилотировать космический корабль, Кобэн? – спросил Томэль.

– Мы разработали специальную систему символов, соответствующих каждому отдельному прибору и показателю. Кроме того, бортовой компьютер обладает искусственным интеллектом, который будет сообщать обо всех происходящих в системе корабля изменениях. Мы все предусмотрели, не волнуйтесь.

– О таких вещах нужно предупреждать заранее, – рассерженно сказал Габриэль Кобэну.

– Это могло лишить нас финансирования, и я не стал рисковать, рассказывая всю правду.

– Да вы издеваетесь!

– Я был уверен в потенциале программы и способностях моей дочери! Благодаря одной ничтожной лжи я создал лучшую космическую программу в истории Тарреда! Я считаю, что это того стоило, и результат полностью оправдывает мой поступок.

– Действительно, – согласился Томэль.

– Как бы то ни было, выяснять, кто прав, а кто виноват, сейчас уже нет ни смысла, ни времени.

– А к чему спешка? – спросила я. – Почему ради этого вы потребовали переноса запуска?

– Согласно показаниям радаров, контейнер стабильно снижается. Это означает, что вскоре он может упасть, притом где угодно. Мы хотим избежать катастрофы, – сказал Томэль. – Ну и, естественно, сохранить руду.

– Поэтому подготовка инструментов и обучение должны начаться немедленно, – заключил Габриэль.

– Дайте мне два дня без прочих тренировок, и я освою новые инструкции, – сказала я.

– Жертвовать остальной подготовкой не разумно, – возразил Кобэн.

– Я тренируюсь ежедневно на протяжении года, по восемь часов. Все эти инструкции я могу выполнять с закрытыми глазами. Дайте мне два полных дня, тогда я изучу электронику контейнера вдоль и поперек и сделаю все как надо.

Я наблюдала за тем, как трое умудренных опытом мужчин переглядывались в надежде, что кто-то примет решение первым.

– А пропущенные тренировки я наверстаю за оставшиеся дни, – закончила я последним убедительным доводом, чтобы наконец-таки выдавить из них решение.

– Хорошо, – согласился Габриэль. – Кобэн?

– Мое разрешение вам ни к чему. Если вы согласны, я выполняю.

– В таком случае решено. Завтра начнется подготовка с нашими специалистами. А пока, Нисаа, я попрошу тебя выйти. Нам необходимо еще кое-что обсудить.

– Я надеюсь, то, что вы собираетесь обсуждать, не касается моей миссии?

– Нисаа, выйди, – сказал Кобэн.

– Но…

– Вы вообще занимались ее воспитанием, Кобэн? – перебил Габриэль, посмотрев на меня с отвращением.

– Нисаа, выйди немедленно! – повысил голос Кобэн, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

Я встала и, ничего не сказав, вышла из переговорной, позабыв о боли в сердце. Умеют же большие шишки разозлить до беспамятства.

– Скажите мне, как такой человек может полететь в космос? – искренне недоумевая, спросил Габриэль. – Как она вообще прошла тренировки с таким характером?

– С вашего позволения, давайте оставим Нису и займемся обсуждением более важных вопросов, – сказал Кобэн.

– Раз так, то наши основные условия следующие: никаких отчетов, трансляций и записей, остальные инвесторы также не должны ничего знать, слышать и видеть. О «Молоте» не должен узнать никто.

– Документация не проблема, я просто запрещу ее вести на оставшийся до полета период. Что касается трансляции, то мы можем сослаться на то, что связь с кораблем была потеряна из-за его ухода на другую сторону планеты и потребовалось время для ее восстановления через станции в других городах. Немного интриги не помешает. Все это не сложно, но меня интересует вопрос выгоды от данной операции.

– Того, что мы спонсируем больше половины космической программы, для вас не достаточно?

– Устранение угрозы ядерного взрыва не входило в программу. Следовательно, это дополнительный риск и дополнительная работа в сжатые сроки. И вы можете не ссылаться на то, что прекратите финансирование, потому что это будет просто глупо: корабль готов, и если он не полетит, вам уже никто не поможет решить сложившуюся ситуацию. Мои убытки будут велики, но вы потеряете куда больше, если агенты Монархии начнут расследование инцидента.