К НЕВЕДОМЫМ БЕРЕГАМ. - Георгий Чиж

– Я все это от вас слышал неоднократно, – тоном упре­ка прервал Невельского великий князь.

– Я умоляю вас, ваше высочество, выслушайте терпеливо мои доводы. Я хочу, чтобы вы их не только знали и поняли, но приняли бы их и уверовали, как верую я! – горячо воскликнул Невельской.

– Ну что же, продолжайте, я слушаю, – смиренно согла­сился Константин Николаевич, с обреченным видом пододви­гая себе кресло. Потом встал, прошелся по каюте и склонил­ся над картой.

– Камчатка, – продолжал Невельской, – со своей исклю­чительно удобной по природным условиям обширной Авачинской бухтой и портом, способным вместить чуть ли не все флоты мира, беззащитна перед блокадой ее сравнительно не­большим десантом. Она легко может быть отрезана от остальной части империи и лишена снабжения, а наш флот так же легко может быть заперт в бухте...

– Но ведь есть и другие порты на побережье, – заметил Константин Николаевич, указывая на Охотск.

– Нет, ваше высочество, купцы, а особенно Российско-Американская компания, хорошо его изучили. Их совершенно не удовлетворяет Петропавловск, обиженный удобной связью с материком, но ни с какой стороны не устраивает и Охотск, где они ежегодно теряют свои суда на баре и кошках. Теперь стали указывать на Аян, несмотря на явные его недостатки: мал, открыт с южной стороны, не имеет связи с Якутском – пока это только ничтожная фактория Российско-Американ­ской компании. Будущего порт иметь не может и для стоянки военного флота непригоден.

– Вы напрасно так браните Аян, – возразил великий князь, усаживаясь в кресло. – Аян считают будущей опорой военного флота на востоке.

– Потому что нет другого, о чем я и говорю! – с запаль­чивостью воскликнул Невельской. – А отсюда прямой вывод: надо продолжить поиски, проверить еще и еще раз побережье до Аяна и изучить все береговые извилины до самой Кореи...

Константин Николаевич вскочил с кресла и замахал ру­ками, протестуя, но это не остановило разгорячившегося Не­вельского.

– Надо, наконец, основательно исследовать устье Аму­ра!.. А здесь, как назло, мы почему-то не только не обнару­живаем настойчивости и упорства, но даже попросту укло­няемся от каких бы то ни было попыток исследования. – Он остановился и понизил голос: – Я хочу, ваше высочество, с ва­шей помощью добиться согласия на это исследование, труд­ное и ответственное, и сочту разрешение за величайшую для меня милость!

– М-м-м... – замялся великий князь. – Вы, по-видимому, совершенно не желаете считаться с данными, установленны­ми Лаперузом, Бротоном и, наконец, вашим божеством – адмиралом Крузенштерном. А они положительно утвержда­ют, что вход в Амур для морских судов непроходим, так как загроможден банками, мелями и песками...

– Ваше высочество! – воскликнул Невельской. – Обра­тите внимание на то, как издавна все государства интересо­вались и интересуются до сих пор устьем Амура! А ведь в нем наше вечное незыблемое владычество над побережьем Тихого океана, в нем наш естественный водный путь от побе­режья на тысячи верст в глубь своей страны, в нем наше снабжение всего азиатского и американского севера хлебом. От владения Амуром зависит наша мощь на востоке! Ино­странцы, особенно англичане, проникают сюда к нам под са­мыми неправдоподобными предлогами: здесь и десятки экспе­диций для отыскания пропавшего Франклина, здесь и бесчис­ленные китоловы под флагами Соединенных Штатов, Англии, Голландии, Франции и даже сухопутной Швейцарии. Здесь и подозрительные купцы с пушками вместо товаров, и будто бы занесенные бурями разные морские бродяги. И это все воронье, ваше высочество, нет-нет да и пробует пройти в Амур и Охотское море между Сахалином и берегом!..

– Все это так, – прервал Невельского великий князь, по­дойдя к нему вплотную и с какой-то снисходительностью гля­дя сверху вниз на тщедушную фигурку, – все это так... я все это знаю и сочувствую, но чем я-то могу помочь?

– Я прошу вас, ваше высочество, во-первых, как я уже сказал, помочь мне получить в командование транспорт «Бай­кал» и, во-вторых, поддержать мое ходатайство перед светлейшим князем Меньшиковым о поручении мне, после сдачи груза в Петропавловске, обследовать побережье южнее Охотска, войти в устье Амура, пересечь по сухому пути перешеек между Сахалином и материком и дойти до Татарского за­лива.

– Второе уже сделано без вас, – возразил великий князь. – И повторяю, достаточно авторитетно: имена Крузен­штерна, Лаперуза и Бротона сами говорят за себя.

Невельской, однако, не сдавался.

– Ваше высочество, нет таких морских авторитетов, кото­рые бы не ошибались. Вам самим прекрасно известны ошиб­ки таких светил, как Колумб, Васко да Гама, Магеллан, Кук – всех не перечесть. Чем лучше их Лаперуз, Бротон и Крузенштерн? Ведь ни один из них перешейка не пересек ни вдоль, ни поперек, а без этого, согласитесь, какие бы то ни было доводы являются только более или менее убедитель­ными предположениями... То же самое надо сказать и об устье Амура: надо пройти промерами весь лиман вдоль и по­перек: непроходимый для судов в одном месте, он может ока­заться легкопроходимым в другом, еще не обследованном. А утверждать, что самый Амур мелководен и что устье его загромождено песками, преждевременно. Только после дей­ствительно тщательного исследования с чистой совестью мож­но будет отказаться от южного порта или порта в устье Аму­ра, от плавания по Амуру и защиты Приамурья... И вам, ваше высочество, лучше меня известно, что откладывать за­думанное мною надолго нельзя: вряд ли мы получим еще раз отсрочку!

– К крайнему моему сожалению, Геннадий Иванович, я вынужден ответить вам решительным отказом, – твердо произнес великий князь и, видимо взволновавшись и сам, опять зашагал по каюте, потом стал спиной к Невельско­му и молча долго смотрел в широкое окно на оживленную гавань.

Невельской, дрожа от обиды, бурно переживал решитель­ный отказ от удовлетворения его первой в жизни и, как ему казалось, небольшой просьбы и тоже молчал, тщетно ста­раясь сложить упрямившуюся, развернутую на столе карту...

– Геннадий Иванович, – неожиданно и как будто вдруг решившись на какой-то опасный шаг, повернулся к нему ве­ликий князь, – ведь это первая ваша ко мне просьба, не правда ли?

– Да, ваше высочество, первая и...

– И последняя, хотите сказать?.. Вам тяжело, я это вижу и до сих пор колебался, что предпринять, так как вы вправе были ожидать от меня другого ответа, но дело в том, что вы знаете далеко не все... – он остановился.

Невельской быстро вскинул вверх голову и уже не спу­скал глаз с лица великого князя. Чего же он еще не знает об Амуре?

– Я решился вам сообщить, совершенно секретно, что творилось в последнее время, скрывалось и скрывается даже и от меня... Знаете ли вы, что императору недавно был сде­лан министром иностранных дел доклад, поддержанный ми­нистрами – военным и финансов, о том, что даже простая разведка на Амуре, даже один намек на какие-то действия со стороны России может вызвать неудовольствие европей­ских государств, особенно Англии?.. Ну вот... И что, несмотря на это, император решил послать для исследования Амура и вопроса о Сахалине экспедицию во главе с Путятиным...