Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Где ты ее взяла, малявка?..

— А сам как думаешь? — огрызнулась Мэнди и с недоумением посмотрела на Джона. — Эй! Ты чего тупишь? Сигну потерял?..

Между бугаями завязалась короткая дискуссия о том, может ли ребенок носить дублон Химеры. В бандитскую голову не укладывалась мысль, что в криминальной иерархии какая-то девчонка стоит выше, чем они или их клановый босс.

Возникший диссонанс дал Джону возможность перевести дух.

— Чувак, с избранными лучше не связываться, — тревожно говорил тот, что с битой.

— Пофиг на девчонку, но этот хрен тронул мою семью! — возмущенно отвечал второй, гнусавя разбитым носом. — А семья это святое, чувак!

— Ну не знаю, чувак… Если Химера узнает…

— Да ты просто ссыкло! — перебил «семьянин» и отобрал у напарника биту.

Не встретив внятного отпора, он ухмыльнулся и вновь навис над Джоном.

— Что? — растерялась Мэнди. — Нет, подождите!..

Но и Джон не ждал, пока спор разрешится.

Нащупав на земле спицу от сломанного зонта — хоть чем-то гребаные дожди оказались полезны, — он собрался с силами и что есть мочи воткнул ее в оголенную икру озверевшего отморозка. Новый крик боли заполнил тупик, новые капли крови брызнули на асфальт. Напрягшись, Джон вскочил на ноги и подхватил упавшую биту.

И все сразу стало проще.

«Семьянин» выл и корчился от боли. В первую очередь Джон огрел его напарника. Раз — в челюсть, так что даже зуб отлетел. Два — с прицелом в почки. В ответ на третий замах биты тот приподнял руки, прося пощады, и через секунду дал деру.

Сплевывая грязные ругательства, «семьянин» встал на четвереньки, пытаясь занять вертикальное положение. Джон бросил биту, обошел его сзади и, не поскупившись на силу, зажал локтем блестящую от пота шею.

— А тебе нравится, ублюдок?! — зашипел Джон ему в ухо.

Мощную бычью шею было тяжело пережать, но адреналин сыграл свою роль. Джон помог себе золотой цепью, что обвивала горло бандита, затянул ее потуже и дернул пару раз. Через полминуты бандит прекратил рыпаться и обмяк.

Око за око, мать твою.

Тяжело дыша, Джон стоял в тупике один. Стычка закончилась не в пользу защитников территории.

— Обалдеть! — пораженно воскликнула Мэнди, глядя на обмякшие и корчившиеся тела. — Ты что, убил их?

— Вряд ли. Очухаются.

Дух смерти невозможно забыть и с чем-либо спутать, но в этот раз он не веял в воздухе.

Дрожащими руками Джон вынул последнюю сигарету и, со стоном примостившись на бордюре, закурил. Его юная спасительница глядела на него со смешанным чувством уважения и недоумения.

— Зачем ты так? Химеровцы должны быть заодно!

— Они тоже химеровцы, но их это не остановило, — заметил Джон. — Даже после твоей сигны.

Поставленная в тупик Мэнди стушевалась.

— Хм, и правда… Какие-то они неправильные… Так им и надо. Расскажу об этом Финндо, он их переучит. Тебя ранили?

Джон шумно выдохнул, расправил плечи и вытер кровь с лица. В схватке он рассек бровь и оцарапал скулу. К одежде прилипли объедки из мусорного бака. Про мятые органы и говорить было нечего. Но, как следует выпустив пар, Джон почувствовал себя лучше. Бодрее уж точно. Темерсон мог больше не опасаться колкого ответа. Какое-то время.

— Мне не впервой, — ответил он девчонке. — Когда-то я состоял в банде, так что… Справился бы и сам. Но… все равно спасибо, что отвлекла их.

— Балдеж! Теперь мы одна команда, одна цепь!

В полном восторге Мэнди стукнула себя кулачком в грудь, но Джон не разделил ее энтузиазма. Еще не хватало ему желтолицей малолетки на хвосте.

— Какого черта ты вообще пошла за мной? — неодобрительно спросил он.

В ее глазах сверкнул вселенский упрек.

— Ты так и не сказал, как тебя зовут. Это невежливо.

— Всего-то?..

Бывший заключенный фыркнул себе под нос и затянулся.

— Шла бы ты отсюда подальше, мелкая.

Мэнди выжидающе стояла над душой, накуксившись как тучка и игнорируя его негостеприимный хмурый взгляд.

Вздохнув, Джон нехотя выставил перед юной филиппинкой расшибленный кулак.

— Меня зовут Джон.

Глава 22. Эротическая интерлюдия

Типичный день десницы Кристиана Ривьера был рассчитан буквально по минутам.

Раннее утро начиналось с пробежки под прослушивание официальных новостей. Далее — плотный завтрак и поездка до «Шато де Ривьер», во время которой изучались новые сведения от личных информаторов и аналитиков, а также вносились корректировки по охране наследника, если вдруг тому взбредало в голову искать на задницу приключения. После того, как корректировались решения и разрабатывались новые операции, в своем рабочем кабинете Солимр принимал партнеров холдинга: стремление политиков и бизнесменов посотрудничать с самой влиятельной семьей Орлеана не иссякало никогда. Обед он традиционно проводил с Вики, а после, если не возникало нужды срочно реагировать на какой-нибудь инцидент, брался за собственное расследование.

В и без того плотный график пришлось втиснуть поездку в редакцию «Орлеанского вестника»: каприз не только Криса, но и всего совета семей. Уязвленные публичной насмешкой, они не вынесли оскорбления и потребовали позаботиться о будущих публикациях.

Ответственного за карикатуры журналиста усадили на стул в его же кабинете и окружили тремя парнями из службы безопасности. Райли по-свойски похлопал его по плечу, намекая не рыпаться, а Солимр сел напротив. Из-под его пиджака отчетливо выглянула кобура с пистолетом.

Разглядывая журналиста, Сол прикинул, с кем имеет дело. Он не любил насилие и привык устранять конфликты полюбовно, а еще лучше — на стадии зародыша. Найти эффективный баланс между словом и делом было еще одной его задачей.

— Думаю, ты понимаешь, почему мы здесь, приятель.

В глазах журналиста слабо промелькнул вызов:

— У Ривьера сильно припекло от статьи маленького бедного издания, — вполголоса сказал он и сглотнул.

Лучше и не скажешь. Однако отмашки никто не давал.

— Слушай, приятель, ну зачем оно тебе надо? — по-доброму начал Сол. — К чему идти против Криса? Он хозяин города, а с хозяином города надо дружить. Тебе же самому это выгодно… Он платит больше, чем кто бы то ни было. Так ради чего?

— Ради правды и справедливости.

— И чего ты этим добьешься? Один против системы?

— Я не один… Нас много, приятель, — с желчной улыбкой передразнил журналист. — Мы цепь Химеры.

Подавшись вперед и чуть прищурившись, Сол грозно бросил:

— Если сюда приедет полиция и покопается в твоем ноутбуке, то, бьюсь об заклад, она найдет парочку-другую улик, чтобы засадить тебя за решетку. За работу на Химеру дают большие сроки, приятель.

— Я не работаю на него. Мы вместе работаем в одном направлении, — поправил тот, ничем не выдавая свою причастность к «священной войне». Он ожидаемо волновался,