Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Со временем, может быть, — уклонился Джон и процитировал Хонду: — Приглашение нужно заслужить.

— Ну пожалуйста! В приюте такая скукота… Я думала, что тут из меня сделают бойца и возьмут в какой-нибудь отряд, а они заставляют уроки зубрить, — пожаловалась Мэнди. — Лиам так вообще не отстреливает в ситуации, даже не может научиться играть в Го, представляешь? А миссис Рей вздохнуть не дает. Учись да веди себя прилично… а еще заставляет мыть посуду. Бесит!

— А что насчет твоей спасительницы? — припомнил Джон. — Кто она?

— Я не знаю, — погрустнела Мэнди. — Она работает вместе с Финндо, но сюда не приходит. И даже не сказала, как ее зовут… Она бы точно помогла мне убить Ривьера!

— Миранда! Что ты делаешь?!

Взволнованный окрик принадлежал приземистой негритянке среднего возраста, которая торопливо спускалась по ступенькам приюта. В один миг она подскочила к Мэнди, притянула ее к себе и покровительственно сжала плечи, словно самка коршуна. Очень крупная и эмоциональная самка.

— Долги этой девочки уже оплачены ее попечителем, сэр, — сурово сказала она, от презрения разве что не плюнув в Джона. — Побойтесь Бога и прекратите сюда приходить!

— Миссис Рей, он не коллектор!.. — вклинилась Мэнди.

Но миссис Рей была глуха к ее попыткам вступиться за новоприобретенного подельника, а Джон не собирался лишний раз «светить» дублоном. Смотрительница приюта наверняка не столь простодушна, как осиротевшая филиппинка.

— Успокойтесь, дамочка… — снисходительно начал он.

— О, я абсолютно спокойна, сэр! — Грудной голос миссис Рей подрагивал от волнения и страха. — Пожалуйста, передайте руководству своего агентства, что мы повторно вышлем все справки. Оставьте Мэнди в покое, наконец!

Отряд Химеры учуял зревший конфликт. Трое молодых черных отморозков целенаправленно двинулись к площадке, чтобы разрулить ситуацию. Под спортивными бомберами каждый явно прятал что-то весомое, а у одного из-за спины торчала рукоять бейсбольной биты.

Сложная ситуация накаляла и Джона. Задушив в себе агрессивный ответ, он поднялся со скамейки. Подвергать опасности женщин и детей было не в его правилах.

— Конечно, миссис Рей. Уже ухожу, — сказал он, а сам не сводил глаз с троицы.

На прощание Мэнди заговорщицки подмигнула Джону и незаметно похлопала по карману с дублоном. Все пятеро провожали его взглядом, пока он не зашел за угол магазина, но отряд Химеры вознамерился проводить его и пошел следом. Шагая по разбитому тротуару вдоль однотипных каркасных домов, Джон достиг конца квартала, а отряд все не отставал.

Обогнув здание ломбарда, Джон свернул в тупик и остановился, чтобы наконец спокойно покурить. Терпение никогда не было его развитым качеством, как и толерантность.

— Ты один из утырков, которых Ривьер опять послал вынюхивать? — раздался со спины басовитый голос. — Лучше бы ты продолжал идти. Его шавкам тут не рады.

Место было удобное, неприметное. Справа глухая стена, слева деревянный забор с отвалившимися досками. Ржавые мусорные баки прели на горячем воздухе, ветви старого дуба прикрывали готовящееся злодеяние.

— А если нет, то что? — повернувшись, отозвался Джон. Темнокожая троица непримиримо перегородила собой проход.

— Если ты легавый, то это еще хуже, — заявил самый крупный и стал приближаться, многообещающе поблескивая кастетами. — За нарушение границ придется заплатить.

Второй, с наколкой «Не трожь мою семью» поперек груди, смачно сплюнул и поднял наперевес бейсбольную биту. Лица бандитов отчетливо выражали желание войны. Лица, один в один похожие на того, чью жизнь Джон отнял в кровожадной ярости и беспросветной боли.

Дежавю в голове стало ярче реальности и жгутом стянуло грудную клетку. Сигарета истлела за считанные секунды и обожгла ему пальцы.

— Оглох, что ли? Тут мы хозяева! Гони бабки и уматывай!

Джон смотрел на них и не чувствовал ничего, кроме слепой ненависти. Его нюх, науськанный тюремными стычками, безошибочно чуял неизбежную потасовку, и более того, жаждал ее. Тело само готовилось к схватке, инстинкты разворачивали его лицом к мусорному баку и держали в поле зрения направление удара.

— Ну все, мудила! — потеряв терпение, «семьянин» шагнул к нему в упор, подобно быку зажимая в угол. — Сейчас пожалеешь, что сунулся на нашу территорию!

Гнев, долгие годы тлеющий где-то внутри Джона, пробуждался, пузырился под кожей и рвался наружу.

— Твоя территория — вольер с гориллами, — глаза в глаза процедил он бандиту и кивнул на его татуировку. — Там же, где твоя семья.

Верхом дипломатии такой ответ точно не назовешь.

Смысл сказанного мгновенно дошел до «семьянина», но Джон был быстрее. Он схватил его, ударил коленом в живот и, не давая очухаться, пару раз как следует приложил лицом о край бака. Смачно хрустнул сломанный нос, бита выпала из его рук, посыпались грязные ругательства.

Джон уже повернулся к его друзьям, как раз встречая их кулаки. Они ударили его в торс, кастетом проехались по скуле. Отшатнувшись, Джон зашипел, но устоял на ногах. Его попытались взять в захват, но, извернувшись, Джон перехватил руку и завел обидчику за спину, выворачивая ее повыше к пасмурному небу.

Снова и снова он отвечал ударами. Самому крупному врезал по лицу, но промазал по основанию челюсти. Тот все же потерял равновесие, качнулся, и Джон со всей силы хлопнул его ладонями по ушам. Оглушенный звоном, бандит взвыл, но не упал. Шагнув в сторону, Джон пнул его под коленную чашечку, выбивая сустав. Бандит рухнул и затих от болевого шока. Минус один.

Тем временем рьяный защитник семьи пришел в себя. Весь в крови, он с рыком налетел на Джона и повалил его на землю. Щербатый асфальт встретил его острыми неровностями и ошметками мусора. Секундой позже тяжелые ботинки глухо вминались Джону в живот, били по ребрам и лицу.

Паршивая была идея…

Но Джон не думал. Его разум был пуст, охваченный только одной мыслью — выжить и сделать больно, и потому, когда «семьянин» навис над ним и принялся душить, он изо всех сил вцепился в бугристое лицо отморозка, напряженно пытаясь достать до глаз пальцами.

— Теперь понял? Нравится?! — свирепо рявкнул громила, брызгая слюнями.

Кровь из его разбитого носа капала Джону на лицо. Легкие пустели и требовали воздуха. Все свои силы Джон тратил на то, чтобы удержать бугая и остаться в сознании.

— Эй, отвалите от него, придурки!

Издалека, сквозь пульсирующую в ушах кровь смутно пробился девчачий крик.

— Козел сраный, это видел? Он под защитой Химеры!

Занятый удушением, бандит отреагировал лишь тогда, когда вдогонку о его спину стукнулся камушек. От удивления он чуть повернулся и ослабил хватку, позволив Джону вдохнуть. Сбитым мутным зрением Джон увидел в проходе тупика крошечную Мэнди, бесстрашно демонстрирующую бандитам дублон Химеры.

Нависающий над Джоном в изумлении переглянулся с напарником