Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Лотов хватало на всех, как репродукций, так и подлинников. Крис остановился перед портретом обнаженной женщины. Раскинув утонченные руки, она разлеглась на диване, а на ее пальцах махал крыльями попугай. Увы, но на стене висела копия. Крис знал это доподлинно, ибо видел оригинал на школьной экскурсии по Парижскому Лувру. В тот день он умирал от скуки и подговорил Элен сбежать. Она согласилась, и, отстав от группы, они с полчаса дурачились в зале Древней Греции, копируя пафосные позы статуй, а потом катались по полу от смеха, увидев спящего Гермафродита и его обоеполые гениталии. Вернее сказать, ухахатывался Крис, а Элен мило краснела и хихикала в ладошку. Увы, их услышали охранники, и им пришлось бежать как самым настоящим преступникам.
На бегу Крис утянул Элен за тяжелую портьеру наполеоновского кабинета, и, когда опасность миновала, они стали пробовать на себе роскошные гобеленовые диваны и лакированные столы. Элен осторожно тронула фарфоровую фигурку наяды на каминной полке.
«Здесь так красиво!» — она зачарованно разглядывала окружавшее их буйство золота, бархата, картин и лепных украшений.
Бухнувшись в высокое кресло императора, Крис фыркнул:
«Тебя этим не удивишь. Ты-то настоящая графиня. Тут почти так же, как в вашем поместье».
«Мы живем в двадцать первом веке, какая разница, граф ты или нет?». — Элен пожала плечами. — «Нам даже придется сдавать одни и те же экзамены… И пусть я графиня, зато ты разбираешься в алгебре».
«Ерунда какая-то. К чему мне алгебра? Я думаю, из меня бы получился отличный Наполеон», — заявил Крис, напыжившись и сделав важный вид, будто принимал у себя подданных.
Элен рассмеялась. Да, это было чертовски смешно. Ведь никто не предупреждал его, что становиться Наполеоном настолько трудно, и одних надутых щек недостаточно.
Крис так погрузился в воспоминания, что растворилось и полотно с женщиной, и стены галереи.
— Отчасти будоражащая картина, хотя, на мой личный вкус, мрачноватая.
От знакомого голоса Крис вздрогнул. Он повернулся и увидел рядом с собой худенькую блондинку в строгом нежно-розовом костюме. Не кто иная как та самая Авелин, его убийца, вытянулась перед ним в струнку со сцепленными за спиной руками.
В первую секунду растерянность на лице Криса сменилась гневом, и ведомый им, он шагнул к мисс Конти.
— Какого черта…
— Прошу, обойдемся без скандала, — запнувшись, попросила она.
— Арт-дилером заделалась?!
— Я знаю, какая картина придется вам по душе, — поспешно перебила Авелин, когда на резко повышенный тон стали оборачиваться посетители. — Прошу за мной, господин Ривьер.
Пряча взгляд, она отошла к боковым стендам, где под светильниками висело красочное полотно с полуобнаженными девушками и пухлыми купидонами. Итальянский эксперт весьма воодушевленно расписывал его ценность для парочки пожилых супругов.
— «Юпитер и Каллисто», — представила картину Авелин. — Работа Француа Буше середины восемнадцатого века. В центре сюжета — древнегреческий миф. Любвеобильный бог смог подобраться к горячо желаемой нимфе, превратившись в ее госпожу и подругу Диану. Каллисто слишком поздно обнаружила обман. Ее обет целомудренности был нарушен насильно, но разгневанная Диана все равно объявила на Каллисто охоту и, поймав ее, превратила в медведицу.
Крис проигнорировал знакомство с картиной.
— У меня складывается ощущение, что тебя с твоей напарницей я вижу чаще, чем свой совет директоров. Где она?
— Я здесь одна.
— Ну конечно!
— Я приглашенный специалист, — все еще избегая его сердитого взгляда, сказала Авелин. — Я не знала, что ты придешь сюда. По крайней мере, лично…
— Так ты теперь художественный консультант? Кто еще? Стюардесса? Врач? Агент ФБР?
— Я действительно художественный консультант. Сопровождаю ту нетрадиционную пару…
— Вряд ли я этому поверю!
Однако вид Авелин буквально кричал о том, как ей и самой хочется оказаться где-нибудь еще, а не консультировать наследника в области инвестиционного искусства.
— Мне так нравится эта картина, — проговорила она сдавленным голосом, глядя на холст с мифической парой. — По секрету скажу, что большого дохода от нее ждать не стоит, пусть репродукция и весьма качественная. В почете сейчас современное искусство… Но почему-то я еще школьницей влюбилась в нее.
Крис тоже знал это полотно, но в данный момент ему не было до него никакого дела.
— Снова вздумаешь на меня покушаться? — пытливо спросил он. От злости он до скрежета сжал зубы и вызывающе бросил: — Давай, рискни.
Авелин наконец удостоила его взглядом, полным тревоги, и заговорила по-французски.
— Надо поговорить. Отойдем?
Она резво зашагала сквозь галерею и привела Криса к пресловутой хрустальной балерине. Рука мастера придала невероятный реализм каждой линии тела и каждой складке хрупкого наряда. Она была чуть больше грудного ребенка в высоту, и благодаря цветной подсветке замерла на постаменте как живая.
В главном зале, судя по доносящимся оттуда выкрикам, начался аукцион.
— Твое предложение еще в силе? — спросила Авелин. — То, что касалось десяти миллионов и свободы быть кем захочется?.. У меня есть кое-что о Химере.
Подозрительность Криса уступила место жажде расплаты, и он улыбнулся понимающей, самодовольной улыбкой.
— Вот как… Значит, ты все-таки одумалась.
— Оценила перспективу, — поправила Авелин. — Мне следовало сразу согласиться на твое предложение. Но, как ты понимаешь, при Кармин я не могла этого сделать.
— Пусть так. Только с чего я должен тебе верить?
Авелин глубоко вздохнула, словно привлекая всю свою смелость, затем опустила голову и задрала рукава пиджака. До самого локтя ее руки были обезображены швами и следами собачьих зубов, еще до конца не зажившими.
— Вот с чего, — горько прокомментировала она. — Мой промах на покушении не остался без внимания Химеры. По его приказу меня изуродовали. В следующий раз обещали порезать лицо. Кажется, по части ран мы с тобой квиты…
От омерзительного зрелища Крис скривился. Он непременно посочувствовал бы, если бы не подозревал Авелин в смерти своего отца.
— Да? А может он специально послал твою милую мордашку шпионить за каждым моим шагом?
Авелин одернула рукава и несколько мгновений оценивающе вглядывалась в наследника. Ее неулыбчивое лицо обрело смертельную серьезность.
— Послал, — к неожиданности Криса призналась она. — Он хочет, чтобы я выяснила, что за исследование ты хранишь в сейфе. Оно действительно существует?
— Возможно, — осторожно сказал Крис.
— Что это?
— То, ради
