Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Я не хотел бы, к тому же, это взаимно. Он категорически требует твоего присутствия.

— Нет покоя грешникам… — вздохнул Крис. — Хорошо, я его выслушаю. Внеси его в какое-нибудь свободное «окно» в расписании. Вдруг окажется полезным.

Друг с сомнением хмыкнул и отключился.

Шум фонтанов и шелест листвы убаюкивали Криса. Каждый дуб в поместье был старше ста лет и каждый имел собственное имя, словно еще одна семья в конгломерате Ривьеров. Но куда более неприхотливая, чем люди.

Веки налились свинцом, но сон все равно не приходил. Едва разум намеревался провалиться в желаемое небытие, как тотчас неведомое чувство тревоги силой выталкивало его обратно, и сердце заходилось в учащенном ритме.

Крис распорядился позвать Жозефа.

— Ты плохо выглядишь, Крис, — сказал крестный, присаживаясь рядом. — Все семьи это отметили. Что случилось?

Довольно наивный вопрос для человека, который имел точное представление о том, как наследник Орлеана обычно проводит свое свободное время.

— Не мог заснуть всю ночь, — ответил Крис. — Никогда бы не подумал, что бессонница, оказывается, такая мерзкая штука… У тебя ведь наверняка найдется что-нибудь, чтобы поспать хоть пару часов до этого треклятого аукциона? Желательно без снов.

Жозеф тяжело вздохнул, но не настолько явно, чтобы Крис заметил его осуждение.

— Еще с месяц назад я прописал тебе все возможные успокоительные.

— А нелегальные? — с надеждой спросил Крис.

— И нелегальные тоже. Впрочем, как мне кажется, твой личный опыт в этой сфере ушел далеко за пределы моей практики. Если, конечно, ты не хочешь Глизерфин…

Крис вздрогнул.

— Конечно, нет! Как ты мог такое подумать?

— Тогда, может быть, чай?

— Чай?.. Серьезно?

— Чай, — подтвердил Жозеф. — Каркаде и зверобой. У них, как и у фармацевтики, прекрасные результаты в борьбе с бессонницей. Еще и афродизиак, к тому же! — пошутил он.

Наследник скептически промолчал. Семейный доктор попросил горничную принести все необходимое и с воодушевлением занялся приготовлением горячего напитка.

— Будучи еще мальчишками, мы с твоим отцом и дедом частенько пили его на веранде в Монпелье. Прекрасное было время.

— Время, когда из-за бунтов пришлось бежать в Америку, — возразил Крис.

— И только посмотри, что из этого вышло, — не сдавался в своем позитивном настрое Жозеф. Он обвел рукой окружающий родовое поместье сад и замечательный вид на залив. — Мы больше приобрели, чем потеряли.

— Я потерял отца, — напомнил Крис, тоже не намереваясь отступать. — А хваленая дружба совета, похоже, катится псу под хвост. Они… Они смеются надо мной?

— Совсем нет. Они считают тебя немного… нестабильным и опасаются, что ты не выдержишь и сломаешься под давлением.

Крис фыркнул.

— Не много ли они себе позволяют?! Моро откровенно нарывается на взбучку.

— Валериан всегда прислушивался и к совету, и к бомонду в целом. А иногда и к людям пониже. Власть — хрупкая штука.

— Что если Химера и правда среди них? — поделился тревогами Крис.

— Ни один из них не выглядит достаточно сообразительным, чтобы быть Химерой, — отмахнулся Жозеф. Он поправил очки на переносице и чуть нахмурился. — Почему ты скрываешь от них правду об исследовании?

— Опять ты за свое! Отец запретил даже вынимать его, и я не стану идти против его воли. Я ему обещал. Никакого исследования не будет.

— Даже ради науки и миллионов жизней?

— Даже ради них.

Жозеф невесело улыбнулся.

— Считается, что на войне все средства хороши. А с таким, как датадиск, ты мог бы не только владеть миром, но и спасти его. Но раз ты так решил… Постарайся, чтобы он не достался Химере. Иначе мы потеряем Орлеан без преувеличения навсегда.

Лучи солнца протискивались сквозь листву. Вдалеке гремели тучи. Крис снова закрыл глаза. Датадиск, лежащий в фамильном сейфе, заманчиво нашептывал и ждал своего часа. Конечно, он изменит мир. И уж точно изменит расклад сил. Попросту сметет Химеру и всех его фанатиков со страниц истории, а Орлеан навсегда останется в руках Ривьеров.

Но слово, данное отцу на смертном одре, стоило дороже любых перспектив.

— Все идет… наперекосяк, — произнес Крис, удержавшись от более крепкого слова. — Сол никак не продвинулся с тех пор как… с тех пор как на меня покушались.

Фразу «похороны отца» он все еще не мог произнести. Не мог свыкнуться с этой мыслью.

— Отнюдь, вы продвинулись довольно далеко, — сказал Жозеф. — Он выследил воровок?

— Уверяет, что уже почти.

— Хм. Похоже, что это занимает больше времени, чем ожидалось поначалу…

Из-за сонного состояния Крис не сразу заметил паузу недосказанности. Он открыл глаза и посмотрел на доктора.

— Что ты хочешь этим сказать?

Жозеф закашлялся, шурша мешочками с чайными ингредиентами.

— Я и сам не знаю, что думать. Сол рядом с нами не так давно, но он уже проявил себя первоклассным экспертом… Сделал глубокий анализ убийства Валериана, спас тебя у Моро, в считанные часы вышел на Кармин Хэйс… Переплюнуть весь штат комиссара Роше — это дорогого стоит. Он специалист, это у него не отнимешь.

— И не только. Он мой друг, — сказал Крис, все еще не понимая, к чему клонит крестный.

— Надежный друг, несомненно. Поэтому меня и тревожит то, как долго он возится с этой слежкой. Тебе не кажется это странным?

— На что ты намекаешь, черт возьми? — разозлился Крис. То Моро, теперь Жозеф…

— Я боюсь, что он попадется в сети, неминуемые для любого мужчины. Сети любви к женщине, и тем они крепче, если женщина по-настоящему коварна. Этим особенно славятся рыжеволосые, они, как известно, не имеют души, — Жозеф тихонько рассмеялся и тут же посерьезнел. — Мне кажется, Солимр увлечен этим расследованием куда больше, чем того требует профессионализм.

— Он мой друг, — упрямо повторил наследник. Но сонливость вдруг как рукой сняло, а в высоком лбу проявилась морщинка озабоченности. — И у него есть его Вики.

— Но Кармин — не Виктория, ты наверняка и сам заметил разницу, — многозначительно проговорил Жозеф. — Орлеан полон слухов, что модели и эффектные девушки втайне шпионят на Химеру.

— Сол не идиот. Он не из тех, кто соглашается на мимолетные связи. Его и в бордель хрен затащишь. Прекрати наговаривать на моего друга.

— Ладно-ладно, это всего лишь мои старческие переживания. — Жозеф похлопал Криса по плечу. — Зря я поднял эту тему. Уверен, Сол знает, что делает. Кстати, как твое ранение?

— Твоя мазь очень помогла, спасибо, Жозеф. И за мнение… тоже спасибо.

— Пустяки. Нам с твоим отцом тоже бывало трудно. Далеко не все получалось с первого раза, и порой терять приходилось больше, чем обретать. Я уверен, что ты со всем справишься. Ты же его родной