Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Крис ожидал, что Авелин тут же попросит взглянуть на датадиск, но и тут она удивила его. Не выразив интереса, она кивнула:

— Об этом я и говорю. В Орлеане нет никого влиятельнее тебя, никого, кто имел бы столько козырей в руках!.. Скоро ты станешь мэром, и у Химеры не останется никаких шансов. А я… Меня ждет тюрьма либо вечные скитания, — она понурилась. Руки, не находившие себе места, обхватили предплечья. — Я так устала носить маски, устала постоянно оглядываться, нет ли за углом полиции или карателей… Ты был прав. Я живу не своей жизнью.

От переживаемых страданий голос Авелин задрожал. Она подалась к нему, но Крис отстранился. К женским слезам он относился резко отрицательно и не терпел дешевых манипуляций.

— Ну, не надо плакать… Предположим, ты не врешь. Но мои условия не изменились. Дай мне настоящий секрет Химеры. Кто он?

Авелин перевела взгляд увлажненных глаз на экран трансляции аукциона, где хозяйка мероприятия благодарила со сцены гостей и расписывала, на что пойдут их средства. Крис выжидающе не сводил взгляда с Авелин, намереваясь не дать ей пойти на попятную.

— Я не знаю. — Авелин аккуратно смахнула с щеки слезу, и при последнем французском «pas» ее ротик мило остался приоткрытым. — В казино Кармин обманула тебя, чтобы попасть в Шато. Никто не знает, кто такой Химера…

— Меня уже выворачивает от этой фразы! — взвился Крис. — Он что, гребаный невидимка?!

— Иногда и я так думаю, — на губах Авелин мелькнул намек на грустную улыбку. — У него много лиц. Все приказы мы получаем через телефон… Сам Химера — кто-то из низов. Он терпеть не может твою семью и мечтает ей отомстить. Не знаю, за что, но он не успокоится, пока не уничтожит тебя. Но я знаю его уязвимые места…

— Не заговаривай мне зубы! Как он выглядит? — не унимался Крис, снова повышая голос.

— Поговаривают, что он темнокожий морпех, но с Химерой никогда нельзя ни в чем быть уверенным. У него полно подставных лиц… Я могу стать твоим шпионом в его рядах и выяснить, кто он на самом деле.

— Абстрактные слова! Как и когда?

— Я буду выдавать тебе имена его подручных, в том числе тех, кто занимается Глизерфином. Всех, кого уже знаю или смогу вычислить. За каждое имя сто тысяч наличными и гарантии безопасности. Деньги вперед.

— А твоя рыжая подруга? Разве этим ты не подставишь под удар и ее?

— Кармин такая же бесполезная пешка, как я, и ничего не знает… Но если тебя привлекает ловля мелкой рыбешки, то пожалуйста. Можешь делать с ней, что хочешь.

Ни капли волнения или тревоги не отразилось в Авелин при сказанных циничных словах. Она была настроена по-деловому серьезно. Только косилась на его телохранителя, опасаясь, что ее скрутят и уведут прямо в выставочном зале.

Крис раздумывал над преподнесенным подношением. Раздался очередной стук аукционного молотка. «Продано!» — возвестил ведущий.

— Ты затеяла опасную игру.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Быть убогим мятежником из подполья это не то, о чем я мечтала… Ну так что? Примешь меня на свою сильную сторону?

Рядом проплыли возбужденные голоса, обсуждавшие игру теней и размах мазков на полотне восходящей звезды современного импрессионизма.

— Хорошо, — наконец произнес Крис. — Приходи в Шато с чем-то более существенным, и мы закрепим договор материально.

— Исключено. — Авелин скрестила на груди руки. — Это слишком опасно, а я не настолько наивна.

— Опасно? — усмехнулся Крис. — Нет более безопасного места, чем Шато.

— Нет, я сама свяжусь с тобой, когда отведу от себя подозрения. Мне нужно обеспечить себе алиби. А с тебя первые сто тысяч в качестве аванса, — нервно потребовала она. — Я должна Химере крупную сумму.

— Скажи номер счета.

— Нет, никаких переводов, только наличные.

Наследник одобрительно хмыкнул:

— Куда прислать деньги?

По лбу Авелин пролегла хмурая морщинка, и рот нехотя назвал адрес дома в богемном районе.

— Никто не должен знать о нашем уговоре, даже Солимр, — продолжала она. — Он не поверит мне и устроит за мной слежку, а если Химера что-то заподозрит… Меня постигнет участь тех копов под прикрытием, и ты лишишься шанса найти его. Я верю только тебе и твоему слову.

Крис внимательно всмотрелся в нее. Интересно, она хоть когда-нибудь улыбалась? Вид у нее был нервный, загнанный, взгляд светлых глаз то и дело стрелял по сторонам. Ей не помешало бы провести денек в салоне красоты, и еще полгода — на курорте.

В Крисе проснулось благородство, и он решил дать ей шанс на лучшую жизнь.

— Как пожелаешь, принцесса. Учти, что если ты вздумаешь меня обмануть, мне теперь известно, где тебя искать… Спасибо за консультацию. Кстати, — он обернулся перед тем, как уйти за новым бокалом спиртного, — заверни мне то полотно Буше. «Юпитер и Каллисто»… Пусть это вложение станет моим маленьким подарком в честь нашего сотрудничества. Au revoir!

Вслед наследнику потянулся долгий тяжелый взгляд.

Глава 21. Не грози Южному Тимберлейну

И все-таки порой Джон признавал, что партнерство с федералами имело свои плюсы.

Помимо обещанной амнистии и стартового капитала, ушедшего на покупку «Мустанга», он получал кое-какие деньги на расходы, имел «крышу» ФБР и в случае необходимости мог навести справки о каком-нибудь злачном месте или мутном барыге. Главарь любой банды, будь то отморозок Ривьера или волонтер Химеры, наверняка мечтал о таких возможностях.

Джон мечтал о свободе.

Целыми днями его мысли занимал прилипший к нему Темерсон и способы избавиться от подкожного трекера, чтобы поскорее рвануть по трассе в Вирджинию. Желательно не будучи на розыскной доске и без блистания в новостных сводках.

Одного раза хватило по горло, спасибо.

Для копов он был заурядным сидельцем, получившим второй шанс; для богачей — необразованным отщепенцем, а для маргиналов — парнем, кое-что соображавшим в тачках. Все три ипостаси так или иначе помогали приблизиться к цели и влиться в антураж Тимберлейна.

Болотистая влага каналов ощущалась здесь особенно сильно, она смешивалась с вонью мусорных баков и густым амбре травки. Маривилл жил бедно, но Южный Тимберлейн находился далеко за гранью удобоваримой цивилизации. В сезон ураганов и продолжительных дождей он всегда первым уходил под воду. Бьющие из асфальта фонтаны воды были тут в порядке вещей, предупреждающие знаки месяцами висели над открытыми люками. По испещренной трещинами и ямами дороге было невозможно ездить. Впрочем, орлеанцы предпочитали даже мимо не проезжать, либо же блокировали у автомобиля все замки. Если сюда и ступала нога