Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Летнее солнце вовсю палило в огромные окна, превращая похмелье в пытку. Бухнувшись за свой стол, вмонтированный на некотором возвышении от пола, Крис прошелся пальцами по сенсорной панели умного дома. По стеклу скользнули полотна солнечных отражателей, и кабинет укрыло приятным сумрачным фильтром. Телохранители, охранявшие Криса, встали по бокам от него и следили за гостем.

Джон не стал дожидаться приглашения, которое наследник не собирался давать, и сел в кресло напротив.

— Слышал, вы предлагаете за нее большие деньги… — сказал он, небрежно завертев в пальцах монетку.

— Большие или нет, это зависит от того, что я услышу, — слегка повысив голос, оборвал его Крис. — Поймите меня правильно, если бы не ваши родственные связи с Солимром, вряд ли бы я озаботился такой тратой времени.

— Не будь вы сыном Валериана, и моей ноги здесь бы не было, — без обиняков согласился Джон. По его ничего не выражающему флегматичному взгляду Крис никак не мог понять, с кем имеет дело. На вид — чрезвычайно спокойный, но глаза колючие, настороженные, вызывающие дискомфорт. — Так уж получилось, что слава семьи идет впереди вас.

В замешательстве от спорного признания своих заслуг Крис нахмурился.

— Сол никогда не упоминал, что у него есть брат.

— Вероятно, не хотел распространяться о том, что изначально у отца имелась другая семья. Официальная. — На лице Джона проявилась блеклая тень звериного оскала. — Наши пути разошлись, когда братец еще грыз школьные учебники… В те времена Химерой и не пахло.

— Занятная ретроспектива, — безучастно отозвался Крис. — Перейдем уже к делу?

Едва он договорил, двери кабинета распахнулись. Ассистентка торопливо несла на подносе холодный чай. Вслед за ней, на ходу поправляя плечевую кобуру и кивнув наследнику, шел Солимр. Он явно не испытал радости при виде брата, но не проронил ни слова и встал вне поля его зрения. Джон, в свою очередь, едва повернул голову и озадаченно хмыкнул:

— А ведь когда-то по округе гуляло предание, что Ривьеры не пускают на верхние этажи никого темнее Белоснежки… И ни здрасьте, ни до свидания. Меня бы наш папочка выстегал за такие манеры.

Сол проигнорировал оскорбление. Он оперся спиной о книжный шкаф, скрестив на груди руки, и слушал разговор разве что из спортивного интереса.

— Похоже, вы не ладите, — заметил Крис, чуть вертясь из стороны в сторону в глубоком кожаном кресле. С чувством возрастающей неясной тревоги он периодически поглядывал на часы, будто мог этим ускорить стрелку на циферблате и приблизить желаемую трапезу из антидепрессантов. Целый стакан с холодным чаем, который он осушил залпом, не утолил его жажду и не облегчил головную боль. — Почему?

— Долгая история, — уклонился Джон. — Мы не очень близки.

— Он злобный мудак, — в лоб объявил Солимр. — Не просто так он просидел в тюрьме десять лет. А если бы не закон об амнистии, то просидел бы в ней всю жизнь.

— Ты сидел? За что? — заинтересовался Крис, вытягивая сигарету из пачки.

Судя по длительной паузе, Джон не хотел отвечать. Но когда он открыл рот, в его голосе не чувствовалось ни стыда, ни сожалений:

— Я убил человека. Точнее, избил, а он не перенес… наказания.

— Должно быть, он сильно тебя разозлил, — шутливо отозвался Крис. — Он заглядывался на твою женщину или дело в деньгах?

— Да какая разница! — чуть ли не закатив глаза, выпалил Сол. — Сбить человека на скорости и четверть часа добивать его до кровавого месива, это, по-твоему, нормально?

— В самом деле? Голыми руками? — с любопытством поразился Крис.

В ответ тяжелый взгляд Джона буквально пригвоздил его к спинке.

— Он получил то, что заслужил. Смерть за смерть.

Крис новыми глазами посмотрел на гостя, внезапно проникшись к нему легкой симпатией и уважением. Ведь последние несколько месяцев он пытался добиться того же — справедливой вендетты.

— Орлеанский ангел мщения, не иначе, — ехидно прокомментировал Сол. — Только вот ты вовсе не граф Монте-Кристо, а обычный уголовник, который чуть что бросается на людей с кулаками.

Джон помрачнел и застучал пяткой по полу. Крис бросил на друга короткий взгляд:

— Что там с твоим расследованием? Кармин уже спалилась?

Сол не стал делиться подробностями:

— Я слежу за ней.

— Все еще?

— Да, все еще. Жду, когда она прекратит прятаться после твоего щедрого внимания в казино. А если бы ты проверял почту, то увидел бы отчеты, которые Луи шлет тебе каждый день. Но я не думаю, что сейчас время и место, чтобы…

— Мне не бумажки нужны, а голова Химеры, — оборвал Крис. Он вдруг вспомнил опасения Жозефа, нахмурился, и его рука сама потянулась к отцовской зажигалке. — Возможно, твой брат предложит мне что-то более существенное?

Сол недобро сощурил глаза. Завуалированная претензия наверняка задела его за живое, но он вынужденно проглотил ее, чтобы не начинать спор при свидетелях.

После некоторого молчания Джон неторопливо произнес все с тем же мрачным, зловещим видом:

— Мое место в тюрьме, это правда. Пожизненное мне отменили по программе вашего отца.

— Почему? Ты работал на нас? — удивился Крис.

— Слава богу, нет, — фыркнул Джон и осторожно потер пластырь на брови. — Посчастливилось попасть в список нашего местного Санта-Клауса. После такого подарочка мне оставалось сидеть за решеткой еще тринадцать лет. Но недавно ФБР взяло меня в оборот и отправило ловить Химеру… Ненавижу Орлеан! — с отчетливо выступившим омерзением признался он.

Откровение о ФБР привело телохранителей в готовность по первой же команде увести гостя и, если потребуется, дать пару телесных советов о правильном выборе вакансии. Крис, однако, не проявил признаков беспокойства и лишь раз за разом затягивался.

— Ты «копаешь» и под меня? — спокойно спросил он.

— Кто бы мог подумать! А ты сомневаешься? — встрял Сол, которого признание брата, похоже, ничуть не удивило. — Хотя готов поспорить, что на самом деле он работает на Химеру.

— До Химеры мне нет никакого дела, — сказал Джон, быстрым взглядом оценив расстановку сил, но не посчитав ее угрожающей. — И до Ривьеров, если честно, тоже. Но меня сильно раздражает мой подкожный трекер и перспектива годами пахать на ФБР. Мне нужна моя свобода, и чем быстрее, тем лучше. У меня неотложные дела в Вирджинии, а я не хочу ехать туда с легавыми на хвосте.

— Что ты предлагаешь?

— О покровительстве Ривьеров ходят легенды. Хватит ли вашего влияния, чтобы федералы навсегда забыли обо мне? — спросил Джон, безбоязненно и неотрывно вцепившись взглядом в Криса. — Взамен я расскажу, где прячется Химера.

Со стороны Солимра раздался громкий смешок.

— Очередной торгаш!.. Я тебя расстрою, но ты не первый, кто пытается