Там, где цветет полынь - Ольга Птицева

Значит, ей нельзя идти вперед, но и назад нельзя. Так куда же можно? Ответ напрашивался сам собой – никуда. Прямо сейчас зайти в общую кухню, схватить самый острый нож из ящика Оксаны, запереться у себя и резануть по венам. На обеих руках. Как выйдет глубоко. Чтобы никто не спас. Чтобы ни одна служка Гуса не успела.

Ковыряясь в замке, Уля поняла, что спокойна. Холодная решимость заполняла ее грудь. Не было ни страшно, ни горько. Даже полынью не пахло. Просто хотелось скорее покончить со всем. И наконец отдохнуть.

В темноте коридора она прошла в кухню, не включая свет, открыла Оксанин ящик и на ощупь принялась искать нож. Он всегда лежал справа. Уля часто брала его – собственным так и не обзавелась. И теперь уже не обзаведется. Как и детьми, и друзьями, и собакой. Ничего больше не будет. Но вместе с надеждами на счастье она попрощается и с полынью. Если это цена, то Уля была готова ее заплатить.

Осталось только отыскать нож.

– Да где же ты? – прошептала она сквозь зубы.

– Меня ищешь? – спросил знакомый насмешливый голос.

За спиной щелкнул выключатель. Кухню залил ослепительный свет.

Черт

– Что ты тут делаешь? – только и смогла выдавить Уля, заслоняя ладонью глаза.

Рэм стоял в дверях и сжимал в руке самый острый Оксанин нож. Все те же потертые джинсы, куртка нараспашку, толстый свитер поверх рубашки. С ботинок натекла грязная лужица. Первым порывом было броситься на его костлявую грудь и завыть.

Но Рэм не мог появиться просто так. Он служил Гусу, и теперь этот факт делал его еще более опасным чужаком, чем при первой встрече. Служка или полынник – только на этот вопрос Уля еще не знала ответа. И таблетки… Чертовы таблетки, окончательно сведшие с ума Артема! Сколько их Рэм успел выпить хотя бы за ту хмельную ночь? Пять? Десять? А всего? Во что полынь успела превратить его, если взрослого мужчину она скрутила меньше чем за месяц?

Рэм с интересом смотрел на Улю, метания которой, видимо, проступали на лице.

– Это я у тебя должен спрашивать. Что ты творишь? – сказал он, кривя губы.

– Как ты здесь оказался?

– Вопросом на вопрос отвечать некультурно, Ульяна. И как только тебя родители воспитывали?

Его насмешливый, абсолютно чужой тон делал невозможной мысль, что пару дней назад на пороге этой же кухни они впивались друг в друга поцелуями, надеясь найти если не защиту, то поддержку. Того, кто поймет и не осудит. Того, кто выслушает и поверит. А теперь Рэм стоял напротив, постукивая кончиком ножа по липкой столешнице, и криво улыбался.

Такой же худой. Расслабленный на вид, но внутри натянутый струной. Казалось, достаточно шороха, чтобы он сорвался с места. Бежать ли, вгрызаться в чужую шею, кричать, выть или драться насмерть. Все это читалось в его потухших глазах.

И Уля знала эту тьму. Ту самую, что свела с ума отца. Ту, что безжалостным потоком хлынет в ее собственную жизнь, как только игра завершится. Как бы она ни завершилась.

– У тебя все в порядке? – Рэм небрежно стучал ножом о стол, но из рук его не выпускал.

– Да, – ответила Уля, начиная плавно, шажок за шажком, продвигаться к выходу.

– И поэтому ты ищешь в ящике нож?

Вопрос пригвоздил ее к полу. Ни шелохнуться, ни вздохнуть. Но что-то успело измениться в ней, прочитавшей три стены отцовских откровений и не желающей знать, что скрывает в себе четвертая.

– Зачем ты пришел, Рэм? – Искаженное, полынное имя легко соскочило с губ – стоявший перед Улей никак не мог быть Ромкой.

Тот нахмурился, помолчал – только металл ножа снова и снова встречался с деревянной столешницей.

– Откуда ты узнал, что именно я ищу? – Уле просто некуда было отступать.

– Метка, – проговорил Рэм тяжело и медленно, это слово давалось ему с трудом. – Она чувствует такие желания, как поиск ножа.

– Так это «жучок»?

– Что? – Рэм непонимающе вскинул на нее глаза. – А… нет. Метка чует только вспышки настроения… Я не знаю, как она работает. – Кажется, это были первые слова, сказанные им голосом человека, а не манекена.

Уля замерла, успокаивая бешеное сердцебиение. Если Рэм не врал, на этот раз ее пронесло. Она сделала еще один шаг к двери.

– Так у тебя все хорошо?

– Да, – с вымученной улыбкой повторила Уля. – Минутная глупость, не бери в голову.

Конечно же, Рэм не мог ей поверить. Нужно было быть абсолютным идиотом, чтобы принять дрожащий напряженный писк, в который от страха превратился ее голос, за чистую монету. Но это было не так уж важно. До выхода из кухни оставалось три маленьких шага. Или один прыжок.

Когда Рэм подался вперед, Уля поняла, что не успевает. Она попыталась юркнуть в щель между дверью и косяком, но Рэм оказался там быстрее. Теперь от выхода ее отделяли три маленьких шага и человеческое тело с ножом в руке.

– Это Гус тебя послал? – На имени писк взлетел совсем высоко, но сорвался вниз к последнему слову.

– Да. – Рэм кивнул, проследил Улин взгляд, направленный на лезвие, хмыкнул и аккуратно положил нож на стол рядом с собой. – Проверить, как ты справляешься со второй загадкой. Кстати, поздравляю с найденной вещицей. Молодец.

Когда нож лег на потрепанную жизнью столешницу, дышать Уле стало чуточку легче. Рэм не выглядел ни сумасшедшим, ни маньяком. Он казался даже чуточку менее измотанным, чем в их последнюю встречу. Но если записи Артема были правдивы – а они были, черт их дери, – то Рэм – самый настоящий сумасшедший маньяк. Никак иначе.

– Ты служка? Или полынник? – спросила Уля и сама испугалась безжалостной наготы вопроса.

Никогда еще она не видела, чтобы человек так стремительно бледнел. В одну секунду лицо Рэма стало походить на посмертную маску. Крошащийся гипс, острый нос, впалые глазницы и челюсть, выдающаяся вперед.

Дрожащей рукой Рэм залез в карман, достал сигарету, зажал ее между зубов и долго пытался поджечь. Огонек зажигалки плясал в пальцах. Наконец вышло, и Рэм закурил.

– Откуда ты знаешь?

– А этого вам метка не докладывает? Вживляли бы сразу камеры, что вы, в самом деле…

– Откуда ты знаешь? – Еще одна затяжка, и Рэм шагнул вперед.

Но в этот раз Уля была готова. Она отшатнулась в сторону, рванула к столу и схватила нож. Влажная рукоять скользила в пальцах, лезвие смотрело прямо в грудь застывшему у двери Рэму.

– Отвечать вопросом на вопрос – дурной тон.