Черные холмы - Нора Робертс

- Каролин Ли Родерик пропала, - без какой-либо интонации сказал Купер. - Восемь месяцев назад.

- Пропала?… Где? Как? Что произошло?

- На Аляске. В национальном парке Денали. Она проводила там какие-то исследования. Однажды утром Каролин просто не оказалось в лагере. Сначала все подумали, что она пошла прогуляться, сделать несколько фотографий, но девушка не вернулась. Ее искали своими силами, затем обратились в полицию и к спасателям. Безрезультатно.

- Я работала в парке Денали, еще будучи студенткой. Там огромная территория. Масса мест, где можно заблудиться.

- Масса мест, где тебя можно захватить врасплох.

- Захватить врасплох?

- Когда Каролин не вернулась, ее товарищи внимательно осмотрели палатку. Там лежали ее фотоаппарат, телефон и диктофон. Она не могла уйти, оставив все это на месте.

- Так ты думаешь, что ее похитили.

- У Каролин был друг, с которым она встречалась здесь, в Южной Дакоте. Никто из ее друзей не знал как следует этого парня, поскольку он все время держался особняком. Их объединяло то, что оба любили природу, любили ходить в походы и жить в палатке. Потом отношения чем-то осложнились, и Каролин решила порвать с ним. Это произошло за пару месяцев до поездки на Аляску. По слухам, расстались они очень нехорошо. Каролин даже вы

звала полицию, но ее незадачливый друг успел скрыться до приезда слуг закона. Зовут этого парня Итан Хоув. Он работал у тебя некоторое время. Я сейчас проверяю его досье. Кстати, Хоув побывал в тюрьме - за драку.

Лил попыталась осмыслить все услышанное.

- Так почему ты считаешь, что это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?

- Этот Хоув любил похвастаться тем, что месяцами может жить в лесу и горах. Утверждал, что его предком был один из вождей сиу - тот, что обитал здесь, в Черных Холмах.

- Если собрать всех, кто считает себя потомками индейских вождей и принцесс… Подожди-ка, - Лил потерла висок. - Кажется, я его припоминаю, но очень смутно.

- Он часто упоминал об этих местах. Говорил, что работал в заповеднике, когда Каролин была здесь практиканткой. И вот она пропала. О Хоуве сейчас тоже ничего не известно. После того как они расстались, его никто не видел.

Лилиан вдруг почувствовала невероятную слабость. Как было бы хорошо, если бы она неправильно поняла Купера!…

- Ты считаешь, что Каролин мертва. Ты думаешь, что этот парень как-то выманил ее из лагеря и убил. А теперь он вернулся сюда -из-за моего заповедника. А может быть, из-за меня.

Купер не стал разубеждать Лилиан.

- Да. Я думаю, что Каролин Родерик мертва и убил ее именно Итан Хоув. Я полагаю, сейчас он находится здесь, в Черных Холмах. Постараюсь выяснить о нем все, что только можно, чтобы знать, с кем придется иметь дело.

16

Тэнси сделала еще один глоток действительно скверного вина, в то время как относительно скверный ансамбль музыкантов играл что-то с импровизированной сцены.

Посетители в этом баре подобрались соответствующие - пополам байкеры и ковбои, равно как и обожающие тех и других женщины. Такая публика без труда могла забросать плохих исполнителей пустыми банками из-под пива, однако сейчас она еще не успела дойти до точки кипения.

Тэнси уже пять лет жила в штате, который когда-то был территорией Дикого Запада, но уже давно считался вполне цивилизованным, плюс время, проведенное в университете. Однако бывали ситуации, когда она ощущала себя здесь персонажем вестернов.

- Ну что? Может, заказать тебе пива?

Она перевела взгляд на Фарли, который, в отличие от нее, чувствовал себя в этом баре как рыба в воде.

- Мне нужно было послушать тебя и заказать пиво сразу, - Тэнси снова пригубила вино. - Теперь уже поздно. К тому же я собираюсь вернуться в гостиницу.

- Один танец.

- Ты же сказал, одно пиво.

- Одно пиво и один танец, - Фарли улыбнулся и потянул ее за руку со стула.

- Ладно, но только один.

Тэнси согласилась, поскольку они уже все равно были на танцполе. Кроме того, и Фарли, и она целый день работали, и сейчас молодой женщине хотелось немного расслабиться.

Все это казалось само собой разумеющимся - до тех пор, пока Пакет не обнял ее крепче, чем подразумевалось просто в танце.

- Я так давно хотел потанцевать с тобой…

«Не акцентируй на этом внимание, - мысленно приказала себе Тэнси. - Веди себя спокойно и непринужденно».

- Ну что же… Ты хорошо танцуешь.

- Меня учила Дженна.

- Правда?

- Когда мне было лет семнадцать, она объяснила, что девушки любят танцевать, так что каждый парень непременно должен научиться это делать.

- Похоже, Дженна оказалась хорошей учительницей, - улыбнулась Тэнси.

Фарли и правда двигался прекрасно - буквально скользил по полу. Тэнси понимала, что рядом с ним выглядит несколько неуклюже, и все-таки танцевала с удовольствием.

- Пожалуй, и мне стоит взять у Дженны несколько уроков, - ситуация ее развеселила.

- Не исключено, но я думаю, мы с тобой и так хорошо танцуем, особенно если учесть, что делаем это вместе первый раз.

- Пожалуй.

- Нам надо будет еще раз сходить на танцы, уже у себя дома. У нас получится еще лучше.

Тэнси приложила максимум усилий, чтобы ее взгляд показался удивленным. Как только музыка закончилась, она намеренно отступила назад.

- Мне на самом деле пора возвращаться. Нужно проверить, все ли готово к отъезду.

- Ладно, - кивнул Фарли и снова взял ее за руку.

- Тебе совсем необязательно идти со мной. Посиди еще в баре, послушай музыку.

«А мне пора в номер, - подумала Тэнси. - Наверное, следует принять холодный, отрезвляющий душ».

- Даже если бы ты не была самой красивой женщиной в этом заведении, я бы все равно проводил тебя в номер.

И хотя от бара до гостиницы было всего несколько минут быстрой ходьбы, Тэнси не стала спорить. Она уже достаточно хорошо знала Фарли Пакета и понимала, что это бесполезно. Он усвоил уроки Дженны Чанс, а один из этих уроков гласил, что мужчина должен проводить женщину до дверей.

На улице Тэнси поспешила засунуть руки в карманы куртки, пока Фарли не успел сжать ее ладонь.

- Лилиан будет просто счастлива, когда увидит Клеопатру, - Фарли заговорил о том, что сейчас занимало обоих.

- Да, она, безусловно, придет в восторг. Клео - настоящая красавица. Надеюсь, мы довезем ее без всяких проблем. Лил сказала, что временный вольер для нее уже готов и они скоро начнут сооружать постоянный.

- Похоже, Лилиан действует с опережением графика.

- Она такая…

Тэнси поежилась - какой бы короткой ни оказалась дорога до гостиницы, на улице тем не менее было свежо. Фарли слегка обнял ее за плечи.