Черные холмы - Нора Робертс

- Тем не менее факт остается фактом. Замок сломали через несколько минут после отъезда Фарли и Тэнси и почти за три часа до того, как сюда должны были приехать сотрудники и практиканты. Что из этого следует? Одно из двух: или мерзавцу

повезло, или он следит за тем, что делается в заповеднике.

Лилиан и сама уже подумала об этом.

- Тогда он должен был знать, что на каждой клетке установлена сигнализация. В противном случае прошло бы целых три часа, прежде чем кто-нибудь заметил отсутствие тигра. Борис за это время мог оказаться где угодно… Даже я не знаю, как бы он поступил -сбежал на волю или вернулся в свой вольер, который стал для него домом. Что уж

говорить про этого человека…

- Ваш заповедник работает около пяти лет, -шериф потер переносицу, - и я ни разу не слышал о том, чтобы кто-либо из посетителей, если предположить у него приступ помутнения рассудка, пытался выпустить хищника из вольера.

- Конечно, такого не могло быть и не было. Я вот что хочу сказать… Очевидно, у этого человека есть вполне определенная цель -выпустить кого-то из зверей и посмотреть, что из этого получится.

Билли кивнул.

- Я поговорю со служащими национального парка. Потом нужно будет как следует прочесать окрестности. Лил, я не собираюсь ничего приказывать тебе как шериф, но как друг кое-что скажу. Не оставайся здесь одна. Даже на час.

- Не останется, - подал голос Купер.

- Билли, я и сама не собираюсь оставаться здесь одна до тех пор, пока этого человека не найдут. То же самое касается всех моих сотрудников. Уже сегодня я закажу самую лучшую систему безопасности из всех, какие могу себе позволить. Мои родители живут всего в нескольких милях отсюда. Об этом мне тоже нужно подумать.

- Само собой разумеется. Но сама ты находишься около этих клеток, а я к тебе всегда отлично относился. Вообще-то в шестнадцать лет я был влюблен в нее, -Билли повернулся к Куперу. - Но если ты скажешь об этом моей жене, я назову тебя гнусным лжецом.

Йоханнсен встал из-за стола, за которым все они сидели на кухне.

- Я прошелся вдоль вашего забора, Лил. Он в полном порядке. Я не стану настаивать на закрытии заповедника, хотя мог бы, - добавил Билли, когда Лилиан возмущенно замахала руками. - Ты, конечно, начала бы возражать, и в итоге мы оказались бы по разные стороны баррикад. Я хочу, чтобы ты заказала эту новую систему и вообще держала меня в курсе происходящего. Я искренне привязан к тебе, Лил, но вокруг есть и другие люди. Мы должны защищать их.

- Я все понимаю. Ты же знаешь, мы не пренебрегли ни одной мелочью, не нарушили ни единого правила с тех пор, как здесь поселилась первая кошка.

- Знаю, Лил, знаю. Я сам привожу сюда своих детишек два-три раза в год и хочу это делать впредь, - Йоханнсен широко улыбнулся. - Я ухожу. Если что случится, сразу звони мне.

Какое- то время Лилиан сидела молча, не отрывая взгляд от стола.

- Полагаю, тебе есть что добавить, - сказала она наконец, поднимая глаза на Купера.

- Ты должна была дождаться помощи. Два человека со шприцами, стреляющими транквилизаторами, намного лучше, чем один. Но ты, конечно, возразишь, что на это у тебя не было времени.

- У меня его действительно не было. Купер, что ты знаешь о тиграх в целом и о сибирских тиграх в частности?

- Ну… Они большие, полосатые, а живут, должно быть, в Сибири.

- На самом деле корректное название этого подвида - «тигр амурский». Термин «сибирский» представляется мне неправильным, поскольку эти животные обитают не в Сибири, а на Дальнем Востоке России.

- Ага. Теперь понятно.

- Я просто пытаюсь тебе все объяснить. Это настоящий хищник, большой и безжалостный. Он способен передвигаться со скоростью тридцать пять - сорок миль в час.

Лилиан поежилась, снова представив, какой беды им удалось избежать.

- Даже такой старичок, как Борис, без труда может нести пятидесятикилограммовую добычу, и это не помешает ему перемахнуть через забор в два метра высотой. Насколько мы, специалисты, можем судить, из всех хищников породы кошачьих больше всего убили людей именно тигры.

- Пока что ты лишь подтверждаешь мои опасения.

- Да нет же! Послушай, - она провела рукой по волосам, - большинство людоедов - старые животные, вроде Бориса. Для таких человек становится куда более легкой добычей, чем обычная дичь. Если тигр начал охотиться на людей, он будет делать это на малонаселенных территориях, где поймать его практически невозможно. А с учетом размеров этой кошки можно не сомневаться, что добычу вроде человека она убивает мгновенно. Ну как ты не понимаешь?! Если бы я стала вас ждать, тигр мог сбежать куда угодно. В конце концов, он мог отправиться к… моим родителям. На ваше ранчо. На остановку, где детишки ждут школьного автобуса. А я бы в это время сидела дома, дожидаясь помощи.

- Тебе не пришлось бы ее ждать, окажись ты тут не одна.

- Хочешь сказать, что я недооценила ублюдка? Не могу не согласиться, - Лилиан сказала это, словно оправдываясь. - Я ошиблась, жестоко ошиблась, и эта ошибка могла стоить людям жизни. Но я и подумать не могла, что он пойдет на такое! Ты же знаешь, Купер, я не сидела без дела. Я ведь заходила к тебе, чтобы рассказать насчет системы безопасности.

- Ну да, а заодно сказать мне - между делом, - что на ночь здесь останется Фарли Пакет, так что в моем присутствии нет необходимости.

Лил виновато потупилась.

- Ты же знаешь, Фарли должен был уехать рано утром, так что ему было удобно остаться здесь на ночь.

- К черту такое объяснение! Неужели ты думаешь, что мое желание затащить тебя в постель было сильнее, чем желание защитить тебя?

- Нет. Конечно, нет, - Лилиан посмотрела ему прямо в глаза. - Я так не думаю. Купер, я ведь позвонила тебе. Сначала тебе, а потом Билли…

- Это потому, что я живу ближе, - в голосе Салливана слышался сдерживаемый гнев.

- И поэтому тоже, но кроме того, я знала, что всегда могу положиться на тебя. Я была уверена в том, что могу рассчитывать на твою помощь.

- Можешь. А чтобы ты не забыла о том, что сейчас сказала, знай: секс у нас на повестке дня уже не стоит.

- Прости?

- Ты просишь прощения? - гнев в его голосе сменился удивлением.

- Нет. То есть да. Я не очень поняла, что ты имеешь в виду…

- Все очень просто. Я не стану делать попыток затащить тебя в постель. И я буду находиться здесь от заката до восхода каждый день. Если я не смогу остаться в заповеднике на ночь, мы найдем кого-нибудь другого. Ладно, мне пора, - Купер встал из-за стола. - Ты бы поговорила с родителями до того, как о случившемся им расскажет кто-нибудь другой.

15