Черные холмы - Нора Робертс

- Всякое могло быть. Но я думаю, что приманка, пахнущая свежей кровью, была для него привлекательнее. Нам известно, что Бориса поймали, когда ему был год. С тех пор тигр все время жил в неволе и успел хорошо узнать запах людей. Вдобавок он привык к тому, что его кормят. Это не могло не притупить охотничий инстинкт.

- Как я понимаю, далеко ваш Борис не ушел.

- К счастью, нет. Он добрался до приманки, после чего приступил к незапланированной трапезе.

- Нужно быть смелой женщиной, чтобы одной броситься к месту этой трапезы и выстрелить в него из пистолета с транквилизатором.

- Я была в безвыходном положении, а это здорово стимулирует.

Брэд улыбнулся и отошел от клетки.

- Если честно, я очень рад, что этот парень находится по ту сторону ограды, а я по эту. Итак, у вас тут четверо ворот, включая те, которые предназначены для посетителей зоопарка. И масса неогороженной земли.

- Я не могу обнести забором весь заповедник. Но даже если бы это удалось сделать, проблем только прибавилось бы. Здесь полно тропинок, которые пересекают территорию самого заповедника, а также землю моего отца и других фермеров. Мы расставили по периметру знаки, указывающие на то, что это частная собственность. Да и ворота обычно останавливают прохожих. Моя задача заключается в том, чтобы сделать это место безопасным для всех - защитить животных от людей, а людей от животных. Вот так, мистер Дромбург.

- Просто Брэд. Что ж, у меня есть парочка идей по этому поводу. Я думаю, имеет смысл установить здесь специальные приборы, реагирующие на движение. Их нужно расположить так, чтобы они включались каждый раз, когда кто-то подходит к клеткам.

Лил явственно почувствовала, как ее бюджет затрещал по швам.

- И сколько таких приборов нам понадобится?

- Я сделаю расчеты. Схема будет такой: прибор реагирует на движение, и раздается сигнал тревоги. Вслед за этим включаются аварийные огни, и все место ярко освещается. В таких условиях ломать замок на клетке решится не каждый. Еще надо поменять сами замки - и на воротах, и на клетках. Интересная ситуация, - задумчиво добавил он. - Простое решение тут не годится.

- Как я понимаю, это обойдется нам в приличную сумму.

- Я хочу проверить две-три системы, которые лучше всего подойдут для этого места. Соответственно, укажу вам цену каждой из них. Не буду скрывать, сумма действительно выйдет приличной. Однако мы продадим вам все по себестоимости, так что это сэкономит вам немало денег.

- По себестоимости? Но почему?

- Я это делаю для Купера Салливана.

- Вы делаете это для меня.

- Мне позвонил Купер. Он хочет, чтобы это место было надежно защищено, а значит, мы установим здесь свою систему. По себестоимости.

- Брэд, наш заповедник существует на пожертвования частных лиц и за счет благотворительных фондов. Не хотелось бы обижать вас, но с какой стати вашей фирме заниматься нашими делами, не получив при этом выгоду?

- Я бы никогда не открыл свое дело, если бы не Купер. Я многим ему обязан. А вот и он, кстати, - Брэд кивнул на тропинку, по которой быстро шел его друг.

- Я рассчитывал приехать пораньше, но задержался, - сказал Купер, обнимая Дромбурга. - Как долетел?

- Нормально. Бог ты мой, как же я рад тебя видеть!

- Я тоже. Ну что, успел осмотреться?

- Да, твоя девушка провела для меня экскурсию.

Лил открыла было рот, чтобы уточнить: они с Купером просто друзья, но тут же закрыла его. Какой смысл в объяснениях такого рода?

- Прошу прощения, мне пора идти. Время кормить животных.

- Правда? - спросил Брэд.

Вид у него при этом был как у ребенка, которому обещают показать нечто крайне занимательное.

- Хотите, принесу вам по банке пива, а потом отведу смотреть этот аттракцион?

- Сегодня вряд ли получится, - в голосе Дромбурга явно прозвучало разочарование.

Как только Лил отошла, Брэд повернулся к Куперу:

- В жизни она еще красивее, чем на фотографии.

- Это была старая фотография.

- Стоило мне увидеть Лилиан, и я тут же понял, что шансов на то, что ты вернешься в Нью-Йорк, очень немного.

- Их с самого начала было ноль целых. Лил тут ни при чем.

- Может быть, и так, но это, на мой взгляд, лучший повод не возвращаться, - Брэд окинул взглядом вольеры. - Ну и далеко же мы от Нью-Йорка!

- На сколько ты здесь задержишься?

- Лететь назад надо уже сегодня. Мне пришлось отложить все дела, чтобы выбраться сюда. В ближайшие дни я соберу все необходимое оборудование и перешлю тебе. Устанавливать его будут под моим руководством. Все сделают наилучшим образом.

- Надеюсь на это.

Лил намеренно оставила их. Она знала, что старым друзьям всегда есть о чем поговорить.

Они с Купером тоже когда-то были друзьями. Может быть, им удастся восстановить старую дружбу, и тогда она наконец перестанет переживать.

В конце концов, любые отношения должны развиваться. Так почему бы им не попытаться еще раз?…

Она заканчивала разбирать бумаги, когда в контору вошел Купер.

- Брэду надо уезжать. Он просил передать, что в ближайшее время подготовит все необходимое для установки системы безопасности.

- Чудесно. Начался этот день не слишком удачно, зато заканчивается неплохо. Я только что говорила по телефону с Тэнси. Клео ей очень понравилась - здоровая, красивая кошка. Завтра утром они отправятся в обратный путь. Купер, Брэд сказал мне, что я смогу приобрести эту систему по себестоимости.

- Да, мы так и договаривались.

- Хорошо иметь щедрых друзей!

- Брэду нравится думать, что он мне многим обязан, а я, в свою очередь, ничего не имею против.

- Я так тебе признательна…

- Не говори глупости, - в голосе Салливана послышались нотки раздражения. - У меня никогда не было лучшего друга, чем ты. Большую часть моей жизни ты была одной из тех, на кого я мог полностью положиться. Для меня это очень много значит. Не надо, - добавил он, увидев, что глаза Лилиан налились слезами.

- Все в порядке, - однако она отошла к окну и стояла так до тех пор, пока не почувствовала, что успокоилась. - Мне тоже не хватало твоей дружбы. И я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя. Так и сейчас… У меня проблемы… не знаю из-за кого, но проблемы. И ты тут, чтобы помочь мне.

- Не исключено, что я нашел одну зацепку…

- Зацепку? - Лил повернулась. - Какую зацепку?

- Ты помнишь практикантку Каролин Родерик?

- Подожди-ка, - Лилиан закрыла глаза. - Да, кажется, припоминаю… Два года назад. Это было два года назад. Она приехала сюда после защиты диплома. По-моему, так, но точно не скажу. Веселая такая и очень энергичная девушка. Детали я не помню, надо посмотреть записи. Вот от работы она не отлынивала, это точно.