Черные холмы - Нора Робертс

17

На кухню Лилиан не вернулась. Она приняла душ, оделась и отправилась к вольерам.

Была ли это попытка избежать продолжения разговора с Купером? Конечно. Дальнейшие пререкания могли полностью выбить ее из колеи, а ей до приезда Тэнси, кроме всего прочего, надо было контролировать работу практикантов.

Лил осмотрела временное жилье, приготовленное для ягуара, и осталась им довольна. Потом она стала помогать строить Клеопатре постоянный вольер.

Солнце с каждым часом пригревало все сильнее. Значит, можно будет поработать без куртки, не боясь при этом простудиться. А еще это значит, что снег станет таять все быстрее и скоро появится трава. На смену марту неизбежно придет апрель, а вместе с ним можно ожидать новых посетителей и новые пожертвования.

Во время первого перерыва в работе она навестила Малыша и целых полчаса наблюдала за тем, как он носится по вольеру, пиная то головой, то лапой мяч. Не обошлось и без столь любимых обоими почесываний и поглаживаний.

- Это настоящий кот, - засмеялась Мэри, когда Лилиан вышла из вольера. - Если уж на то пошло, он даже добродушнее, чем мой домашний.

- Разница в том, что твой котик, как бы он ни рассердился, не сможет вцепиться тебе в глотку.

- С трудом представляю себе Рамзеса рассерженным. Он с самого начала был таким лапочкой… Хороший сегодня денек, правда? - Мэри глянула на ярко-голубое небо. - У меня во дворе уже расцветают крокусы.

- Это здорово, и я вообще очень рада весне. Лил пошла вдоль вольеров, чтобы посмотреть на всех животных. Мэри двигалась следом.

- На то, чтобы устроить нового ягуара и поставить современную систему безопасности, нам придется потратить кругленькую сумму. Как там у нас с доходами, Мэри?

- В общем и целом все в порядке. Пожертвований было чуть меньше, чем прошлой зимой, но все с лихвой компенсировал чек мистера Салливана. Первый квартал будет с положительным сальдо.

- Значит, пора думать о втором…

- Мы с Лусиусом уже обсуждали кое-какие идеи, которые позволят нам привлечь в заповедник новые деньги.

- Боюсь, слухи о том, что здесь у нас происходит, распространятся по округе, и это отрицательно скажется на числе посетителей. А ведь благополучие наших питомцев имеет эквивалент в долларах и центах… Кроме того, у нас двое новичков. Я имею в виду Зену и Клео. Летом я предполагала нанять хотя бы временного помощника Мэтту. Боюсь, на все это денег не хватит.

- Надеюсь, шериф Йоханнсен сможет быстро поймать этого мерзавца. У Мэтта действительно много работы, но то же самое можно сказать о любом из нас. Мы знали, на что шли, Лил. О нас беспокоиться не нужно. А как ты сама?

- Обо мне тоже беспокоиться не нужно, Мэри. Я в порядке.

- Тем не менее выглядишь ты утомленной и какой-то… подавленной, что ли. Тебе не помешал бы денек отдыха. И свидание.

- Свидание?

- Да, свидание, - взгляд Мэри стал многозначительным. - Надеюсь, ты еще помнишь, что это такое - ужин, поход в кино, танцы. Лил, с тех пор как ты. вернулась из Южной Америки, у тебя не было не то что дня - часа отдыха. И уж конечно, в Перу тебе тоже было не до развлечений.

- Я люблю свою работу.

- .Мы все ее любим, но это не значит, что можно работать без выходных. Поезжай с Дженной на весь день в Рэпид-сити. Походите по магазинам, ты сделаешь маникюр. А потом пусть мистер Салливан пригласит тебя на ужин… Со всеми вытекающими из этого последствиями.

- О чем ты говоришь, Мэри?!

- Будь я лет на десять моложе, не отказалась бы от ужина с таким красавчиком, - Мэри шутливо закатила глаза и добавила уже серьезно: - Я беспокоюсь за тебя, дорогая.

- Беспокоиться за меня нет никаких оснований.

- Послушай меня, возьми выходной, - Мэри посмотрела на часы. - Конец перерыва. Через пару часов Тэнси привезет нам новую киску. Вот это будет развлечение!

«Нет, мне не нужен никакой выходной, - думала Лил, глядя вслед удалявшейся Мэри. - Нет у меня желания ходить по магазинам и делать маникюр».

Она посмотрела на свои ногти и покачала головой. Ну и ладно! Сойдет и так. Вот если бы ей пришлось читать лекции или встречаться с теми, кто мог дать денег на развитие заповедника, тогда другое дело.

Что касается ужина в ресторане, она в состоянии сама за себя заплатить. И уж точно ей не нужно сейчас свидание с Купером. Она и так усложнила их отношения, не совладав вчера с собой.

Тут ей винить некого, кроме себя.

Лилиан остановилась перед вольером тигра. Борис, полуприкрыв глаза, лежал у входа в свое логово. Он не дремал. Хвост тигра лениво подергивался, а взгляд был настороженно-выжидательным.

- Ты ведь не сердишься на меня, правда? -при звуке ее голоса уши Бориса напряглись. - У меня не было другого выхода. Я не могла допустить, чтобы с тобой что-то случилось… Или чтобы из-за тебя пострадали люди.

Борис рыкнул, и это рычание до того напоминало неохотное согласие, что Лилиан рассмеялась.

- Вот и хорошо! Ты у меня красавец! Такой большой, чудесный тигр. -Вздохнув, Лил посмотрела на часы. - Похоже, мой перерыв давно закончился.

Она окинула взглядом деревья и просторные вольеры, потом стала смотреть дальше - на холмы.

«В такой день, как сегодня, - подумала Лилиан, - с людьми должно происходить только самое хорошее».

Он не спеша доедал плитку шоколада. Да, он месяцами мог жить в глуши, но не видел причины полностью отказывать себе в благах цивилизации. Совсем недавно ему удалось стащить кое-что из лагеря нерадивых туристов. Среди этого «кое-чего» были шоколад и пиво.

Впрочем, больше бутылки пива раз в два дня он никогда не пил, причем всегда делал это только перед сном. Днем охотник должен иметь ясную голову.

Надо сказать, «огненная вода» была его слабым местом, как в свое время алкоголь был слабым местом его отца. И не только отца, но и всего их народа. Белые люди ведь просто спаивали его предков ради своей выгоды.

Но что поделать - ему нравится вкус холодного пива. Он не стал лишать себя удовольствия, просто ограничил его. Установил жесткие рамки, стал контролировать.

Этому он научился сам, не у отца. Тот так и не овладел этим искусством.

На самом деле от самоконтроля зависело очень многое. Недаром же он не убил никого из тех растяп-туристов, хотя искушение было велико. Троих можно было прирезать сонными, а четвертого оставить в живых. Потом бы он на этого олуха поохотился. Практика, в конце концов, лишней не бывает.

Но если бы он их убил, сюда бы съехалась вся полиция штата. Не то чтобы он не мог скрыться от полицейских - он, как и его предки, превосходно знал Черные Холмы.

Придет день, когда он выйдет на тропу войны - будет убивать тех, кто осмелился осквернить эти священные места.